Australia adalah negara yang didominasi oleh gurun pasir. Sebagian besar tanah, hampir semua interior, digambarkan sebagai "kering." Namun di sekitar pinggiran pulau adalah rumah lanskap hijau bagi hampir 24 juta orang.
Warga Australia tinggal di dekat pantai karena di situlah air berada — bukan hanya lautan, tetapi juga hujan. Atau, di situlah hujan turun. Dengan perubahan iklim, bahkan di pantai, air sekarang kekurangan pasokan.
Sejak 1981, para ilmuwan telah menyaksikan penurunan kuat dalam jumlah curah hujan yang menghantam Australia, khususnya di barat daya tetapi juga di sepanjang pantai selatan dan timur. Sebagian besar orang Australia tinggal di tenggara, di kota-kota seperti Sydney, Melbourne, Adelaide dan Brisbane. Tetapi daerah yang paling terpukul adalah barat daya, rumah bagi Perth, kota terbesar keempat di Australia dengan hampir dua juta orang. Perth berkembang pesat dan diperkirakan akan mendorong lima juta orang pada pertengahan abad ini.
Dalam sebuah studi baru, ilmuwan iklim Thomas Delworth dan Fanrong Zeng menunjukkan bahwa tren pengeringan di Australia selatan sebagian disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Ketika kami terus memompa gas rumah kaca ke udara, kata mereka, Australia selatan hanya akan semakin kering.
Para ilmuwan menggunakan sejumlah model iklim untuk mencoba menciptakan kembali pola-pola basah dan kering yang terlihat di seluruh Australia selama tiga dekade terakhir. Beberapa model termasuk pemanasan antropogenik — dengan cara meningkatkan gas rumah kaca dan penipisan ozon — dan beberapa tidak.
Ketika mereka mencoba memahami penurunan curah hujan musim dingin Australia tanpa mempertimbangkan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, jumlahnya tidak akan bertambah. Para ilmuwan mengatakan bahwa mereka sangat yakin tentang peran gas rumah kaca dan ozon dalam mendorong penurunan air di barat daya.
Penelitian, kata ilmuwan iklim David Karoly in Nature, "adalah salah satu dari sedikit contoh di mana perubahan curah hujan regional dikaitkan dengan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia."
Dengan berjalannya waktu, para peneliti menemukan bahwa jika kita tidak berbuat banyak untuk memerangi kenaikan lebih lanjut gas rumah kaca di atmosfer, curah hujan di Australia barat daya bisa turun hingga 40 persen pada tahun 2100, dibandingkan dengan periode 1911-1970.
