Pameran terbaru di galeri Museum Sejarah Amerika Albert H. Small Doc telah lama hadir. Bibit ide dimulai pada 1967 1966 ketika Cynthia Adams Hoover, yang saat itu menjadi kurator muda di American History Museum, pertama kali mengunjungi keluarga Steinway di New York untuk mencari bahan untuk pameran musik Amerika. Didirikan pada tahun 1853 oleh imigran Jerman, Henry Engelhard Steinway dan ketiga putranya, Charles, Henry dan William, Steinway & Sons yang terkenal memproduksi piano yang saat ini banyak digunakan dalam musik populer dan klasik.
Pada kunjungan 1966 itu, sebuah buku harian yang disimpan oleh William Steinway menarik perhatian Hoover. Entri mencatat periode dari 1861, tiga hari sebelum pernikahan Steinway, hingga sekitar pergantian abad ke-19. Hoover menemukan buku harian setebal 2.500 halaman itu adalah kronik yang kaya di Amerika abad ke-19, dengan komentar tentang berbagai peristiwa yang terjadi sebelum Perang Sipil mengenai perkembangan kota dengan pengalaman imigran, semuanya melalui kacamata seorang pengusaha New York yang terkemuka. Hoover membujuk keluarga Steinway untuk mengizinkannya menggunakan buku harian itu untuk penelitian. Lebih dari 40 tahun kemudian dan setelah lebih dari 25.000 jam penelitian oleh seratus sukarelawan yang berbeda, bagian dari buku harian itu sekarang dipajang di sebuah pameran "Gerbang Menuju Abad ke-19: The William Steinway Diary, 1861-1896."
"Kami baru saja mulai, dan kami tidak memiliki jalan yang sangat kuat, kami hanya ingin membuatnya tersedia untuk orang-orang, " kata Hoover pada pembukaan pameran. Meskipun museum Sejarah Amerika tidak secara resmi memperoleh buku harian itu sampai tahun 1996, co-editor Edwin M. Good dapat mulai menyalinnya di tahun 1980-an. Dalam beberapa tahun terakhir, proyek ini mendapat manfaat dari bantuan para pensiunan ekonom, dokter, dan orang lain yang telah bertugas meneliti bagian-bagian dalam buku harian yang berkaitan dengan bidangnya masing-masing.
"Ini sangat banyak kisah imigran klasik Jerman-Amerika, tetapi juga kisah seorang pemuda yang menjadi saksi sejarah, " kata Anna Karvellas, redaktur pelaksana proyek tersebut. Pameran tersebut menggali bisnis Steinway, rancangan kerusuhan New York City yang hampir menghancurkan pabrik-pabrik Steinway, masyarakat bernyanyi Jerman yang ikut serta dalam Steinway, Komisi Transit Cepat yang ia rintis, dan perannya dalam mengembangkan Astoria, Queens, tempat pabrik-pabrik Steinway ditemukan.
"Ketika kami mulai di tahun 80-an, kami memikirkan buku-buku. Tetapi tidak ada penerbit yang kami ajak bicara ingin melakukannya. Mereka akan mengerjakan satu volume, tapi hanya itu, " kata Hoover. Tetapi dengan munculnya sumber daya Internet yang luas, Hoover memutuskan untuk membuat buku harian itu tersedia sebagai sumber daya online. Sekarang, dengan pembukaan pameran, tim proyek — termasuk Hoover, Karvellas, Good dan koordinator proyek Dena Adams — telah membuat keseluruhan buku harian itu online, lengkap dengan transkripsi penuh dan beberapa anotasi sampel untuk entri. (Proyek ini sedang berlangsung dan dana yang tertunda, rencananya akan menambahkan lebih dari 30.000 anotasi yang saling terkait di tahun-tahun mendatang.) Buku harian online dapat dicari berdasarkan topik atau kata kunci, sehingga siapa pun yang ingin dapat belajar tentang kehidupan New York abad ke-19 ini pengusaha.
"Gerbang menuju Abad ke-19: The William Steinway Diary, 1861-1896" akan dipajang di Galeri Dokumen Albert H. Small dari Museum Sejarah Amerika hingga 8 April 2011.
Diperbarui 1/6/2011: Posting ini mencakup informasi baru tentang rencana masa depan proyek buku harian.
