James "JC" Cleveland Owens adalah salah satu pria tercepat yang pernah hidup. Tetapi sebagai anak kulit hitam yang tumbuh di Jim Crow America, masa depan Owens jauh dari yang ditetapkan. Lahir dari keluarga petani penggarap yang miskin di Oakville, Alabama, pada tahun 1913, ketika dia berusia 5 tahun, ibunya harus mengangkat benjolan besar di dadanya dengan pisau dapur karena mereka tidak mampu membawanya untuk operasi. Owens selamat dari prosedur darurat, dan kemudian menjadi legenda, memenangkan empat medali emas di Olimpiade Nazi 1936 di Berlin, suatu prestasi yang tidak akan cocok selama 50 tahun, ketika Carl Lewis melakukan hal yang sama di Los Angeles 1984 Pertandingan.
Film yang baru-baru ini dirilis, Race, menceritakan kisah Owen di tahun-tahun menjelang Olimpiade 1936. Di sana ketenaran Stephan James dari Selma memakai singlet atlet terkenal itu, yang kemenangannya memberikan pukulan langsung pada teori supremasi Arya milik Adolf Hitler.Tapi ada lebih banyak kisah Owens daripada momennya yang paling terkenal. Memang, prestasi atletik terbesar Owens bahkan tidak di Olimpiade, itu terjadi setahun sebelumnya di Sepuluh Besar Track dan Kejuaraan Lapangan 1935 di Ann Arbor, Michigan. Di sana, sebagai mahasiswa tingkat dua Ohio State, Jesse (nama panggilannya adalah produk dari seorang guru yang pernah mengucapkan namanya " Jey - See ") mencetak empat rekor dunia dalam lompat jauh, lintasan 220-halaman, 220 rintangan rendah, dan kemudian mengikat rekor dunia dalam lari 100 yard dalam waktu kurang dari satu jam. Dia menyelesaikan semua ini, meskipun telah melukai tulang ekornya dengan sangat buruk sebelum balapan sehingga dia tidak bisa membungkuk untuk menyentuh lututnya. Itu adalah prestasi yang Sports Illustrated dijuluki sebagai "45 menit terbaik dalam Olahraga."
Kehidupan Owens setelah Olimpiade 1936 juga bukan kisah buku cerita. Setelah Olimpiade, Owens berjuang untuk memanfaatkan ketenarannya, kembali ke negara yang terpecah ras yang ingin merayakan pencapaiannya tetapi tidak dengan warna kulitnya.
Kurator Smithsonian Damion Thomas, yang mengawasi koleksi olahraga di Museum Nasional Sejarah Amerika Afrika, berbicara dengan Smithsonian.com untuk membongkar mitos dan realitas salah satu Olimpiade terhebat sepanjang masa.
Bicaralah dengan saya tentang kehidupan awal Jesse Owens dan konteks sekitar kemiskinan keluarganya
Jesse Owens lahir di Alabama, dan keluarganya pindah ke Cleveland sebagai bagian dari Migrasi Hebat, sejumlah orang Afrika-Amerika yang meninggalkan Selatan selama Perang Dunia I mencari peluang yang lebih besar. Keluarga Jesse Owens adalah petani bagi hasil, yang merupakan cara legal untuk menjaga orang Afrika-Amerika terikat dengan pertanian di Selatan.
Itu adalah sistem di mana Anda membeli semua makanan dan pakaian Anda dari pemilik perkebunan besar ini. Mereka tidak akan memberi tahu Anda berapa biayanya; mereka tidak akan memberi tahu Anda berapa banyak uang yang Anda miliki di akun Anda. Kemudian mereka akan mengambil kapas yang Anda panen tahun itu, atau tanaman yang Anda panen, mereka akan membawanya ke pasar dan menjualnya, dan kemudian kembali dan memberi tahu Anda berapa banyak mereka menjualnya.
Jadi orang-orang yang benar-benar melakukan pekerjaan itu tidak mengontrol kemampuan untuk membawa barang-barang ke pasar, dan yang terjadi adalah bahwa keluarga-keluarga petani penggarap selalu ditipu. Entah bagaimana, mereka selalu masih berutang sewa, berutang untuk makanan dan pakaian dan hal-hal seperti itu. Itu adalah sistem yang dirancang untuk menjaga orang Afrika-Amerika terikat pada tanah itu. Dan itu adalah sistem yang dirancang agar mereka tidak memiliki kemakmuran finansial. Itulah nasib generasi Afrika-Amerika yang terikat ke Selatan sebelum mereka mulai bergerak ke Utara.
Tetapi keluarga masih berjuang setelah mereka pindah ke Cleveland, kan?
Salah satu alasan Jesse Owens pergi ke Ohio State adalah karena mereka memberi pekerjaan kepada ayahnya. Ini adalah cara bagi ayahnya untuk mendapatkan pekerjaan di lingkungan rasial yang sangat keras. Saya pikir film ini melakukan pekerjaan yang baik dalam tidak meromantisasi Korea Utara tetapi menunjukkan cara-cara yang jelas bahwa orang Afrika-Amerika masih diperlakukan sebagai warga negara kelas dua. . . Dia masih beroperasi di lingkungan yang sangat rasis, bahkan di universitas Sepuluh Besar di Utara, masih ada tantangan luar biasa yang dihadapi orang Afrika-Amerika walaupun mereka diizinkan untuk bersaing dan menghadiri. Saya pikir, dalam banyak hal, itu adalah salah satu kekuatan terbesar dari film ini, itu tidak meromantisasi waktunya di Ohio State.
Bisakah Anda menjelaskan seberapa penting kinerjanya pada 1935 di Big Ten Track dan Field Championships di Ann Arbor?
Itu adalah peristiwa bersejarah sepanjang masa. Untuk mengatur begitu banyak rekor dunia dalam satu pertemuan, itu adalah sesuatu yang tidak Anda lihat. Sangat menarik dalam film bahwa mereka memiliki jam dan Anda dapat melihat rentang waktu singkat di mana ia mencapai prestasi luar biasa ini. Saya pikir itu salah satu kekuatan film ini, menunjukkan betapa pentingnya pertemuan ini dan seberapa dominannya dia.
Pesaing terbesar Jesse di Amerika Serikat adalah Eulace Peacock, yang kita jumpai dalam film tersebut. Bagaimana menurut Anda para atlet bertumpuk satu sama lain? Eulace memang mengalahkan Jesse pada pertemuan penting. Apakah ada kasus yang dibuat bahwa Peacock adalah atlet yang lebih dominan?
Eulace Peacock adalah atlet lintasan yang hebat. Tapi kami sebagian besar tidak tahu apa-apa tentang dia karena dia tidak masuk tim Olimpiade. Dia tidak bersaing, tidak mendapatkan medali emas. Saya pikir itu berbicara betapa pentingnya Olimpiade bagi atlet lintasan dan lapangan, dan karena dia tidak mendapatkan kesempatan untuk bersaing, dia menjadi sangat dilupakan dalam sejarah kita. Peacock memang mengalahkannya dalam perlombaan penting, tetapi Jesse Owens memiliki empat medali emas. Peacock tidak punya. Dan itulah cara menentukan kita mengevaluasi atlet lintasan dan lapangan.
Ceritakan tentang atlet lintasan dan lapangan pada tahun 1930-an. Olahraga menikmati popularitas yang luar biasa di Amerika Serikat
Lintasan dan lapangan adalah olahraga yang jauh lebih besar saat itu. Selama ini, ini semua tentang olahraga amatir, mereka lebih dihargai daripada olahraga profesional. Olahraga-olahraga itu dipandang rendah. Lintasan dan lapangan, bola basket perguruan tinggi, sepak bola perguruan tinggi dianggap sebagai ruang olahraga terbaik.
Bagaimana perasaan Anda tentang penggambaran film presiden Komite Olimpiade Amerika Serikat dan anggota Komite Olimpiade Internasional Avery Brundage yang baru dicetak?
Saya pikir film ini melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menjelaskan betapa pentingnya Avery Brundage bagi Komite Olimpiade AS. Dia adalah ketua komite selama kira-kira 20 tahun, kemudian dia adalah ketua IOC [Komite Olimpiade Internasional] untuk waktu yang sangat lama juga, sekitar 20 tahun. Anda dapat mengatakan bahwa Avery Brundge adalah salah satu orang paling penting dalam sejarah Olimpiade.
Pada saat itu, Perang Dunia I dikenal sebagai Perang Besar dan orang-orang tidak pernah mengira mereka akan melihat perang yang begitu destruktif. Jadi di sinilah Anda, kira-kira 15 tahun kemudian melihat prospek untuk mengalami hal itu lagi, dan banyak orang telah kehilangan anggota keluarga dan melihat kehancuran keluarga, masyarakat, negara dari perang itu dan ingin menghindarinya. Ada tingkat ketenangan yang Anda lihat sedang terjadi. Film ini melakukan pekerjaan yang besar untuk menunjukkan Avery Brundage melihat tanda-tanda, melihat orang-orang ditangkap, melihat orang-orang diserang dan diperlakukan lebih sedikit daripada yang lain karena mereka adalah orang Yahudi.
Dalam beberapa hal, ini juga merupakan bukti kepercayaan Avery Brundage yang keliru tentang kekuatan olahraga — gagasan bahwa olahraga adalah tentang perdamaian, dan olahraga dapat menyatukan orang, dan olahraga adalah cara untuk menyembuhkan luka. Satu hal penting yang perlu diingat tentang Olimpiade 1936 adalah bahwa salah satu alasan Jerman dianugerahi Olimpiade adalah bahwa itu adalah cara bagi negara-negara di seluruh dunia untuk menyambut Jerman kembali ke rahmat baiknya. Setelah itu, Hitler berkuasa dan ingin menggunakan Olimpiade untuk tujuan politiknya sendiri. Jadi ini waktu yang sulit. Dan saya pikir film ini mencoba bergulat dengan masa sulit itu.
Meskipun Brundage memang membantu mendorong Amerika Serikat untuk bersaing di Olimpiade Berlin, film ini menunjukkan bagaimana Jesse Owens terkoyak oleh keputusan untuk hadir. Bisakah Anda menggambarkan tekanan yang dihadapinya saat ia membuat keputusan?
Adegan di mana perwakilan dari NAACP datang untuk berbicara dengannya adalah benar-benar penting karena ada diskusi yang luar biasa di komunitas Afrika-Amerika tentang apakah orang Afrika-Amerika harus bersaing. Terutama karena orang-orang Yahudi yang dianiaya.
NAACP dan organisasi-organisasi Afrika-Amerika lainnya telah membentuk aliansi yang luar biasa dengan organisasi-organisasi Yahudi dan telah bekerja bersama untuk menyelesaikan dua masalah ini yang dikenal sebagai "pertanyaan Negro" dan "pertanyaan Yahudi" menjadi hubungan yang kuat antara Afrika-Amerika dan Yahudi yang memperjuangkan persamaan. Faktanya, beberapa pendiri NAACP adalah orang Yahudi Amerika dan merupakan pendukung keuangan yang berat bagi organisasi ini. Jadi orang melihat ini sebagai kesempatan untuk membalas budi dan mengambil sikap berprinsip terhadap Nazi Jerman. Itu adalah situasi yang rumit di mana Anda meminta seorang atlet untuk menjadi simbol perjuangan yang lebih besar, dan tentu saja ada banyak tekanan pada dirinya dan 17 orang Afrika-Amerika lainnya yang ikut bertanding dan harus membuat keputusan tentang cara terbaik gunakan platform mereka.
Seperti yang diperlihatkan Ras, Leni Riefenstahl memfilmkan Olimpiade. Apa yang dia coba lakukan dan bagaimana pekerjaannya mengantar era baru kompetisi Olimpiade?
Perlombaan melakukan pekerjaan yang bagus untuk menangkap karyanya, yang masih salah satu yang paling penting dalam sejarah film dalam hal penggunaan gerak lambat, close up, dan berbagai jenis sudut. Itu adalah inovasi teknisnya yang kami lihat mengubah pembuatan film, tetapi juga pembuatan mitos dan ceritanya.
Orang-orang Jerman ingin menggunakan Olimpiade Berlin untuk menyarankan mereka adalah pewaris kerajaan Yunani, dan film ini sebagian besar dirancang dengan fokus itu, itu sebabnya Anda memiliki obor estafet dari Yunani sampai ke Berlin dan ke stadion. Stadion Berlin hingga saat itu adalah stadion paling mengesankan di dunia dan yang berbicara kepada kecakapan teknik Jerman — untuk menciptakan tontonan ini yang akan dilihat dunia.
Cara dia memfilmkan arena ini, dan seperti apa penampilannya itu penting. Untuk kampanye propaganda ini, salah satu hal yang sering dikatakan orang adalah bahwa Jesse Owens dan empat medali emasnya menghancurkan mitos supremasi Arya, tetapi bukan itu yang dilihat orang Jerman. Satu, mereka melihat Olimpiade sebagai menunjukkan bahwa mereka adalah pewaris orang-orang Yunani. Dan mereka melakukannya karena beberapa alasan, nomor satu adalah mereka memenangkan lebih banyak medali daripada siapa pun, sehingga Olimpiade tetap menjadi cara bagi mereka untuk mengklaim keunggulan.
Film ini tidak menunjukkan Hitler bertemu Jesse Owens setelah ia memenangkan medali pertamanya, tetapi ada cerita yang menyatakan bahwa Hitler menolak untuk menjabat tangan Owens. Bisakah Anda berbicara tentang fakta atau fiksi di sekitar jabat tangan ini?
Dalam hal jabat tangan, yang terjadi adalah bahwa pada hari pertama kompetisi, Hitler menjabat tangan semua pemenang Jerman, dan para pejabat Olimpiade mendatanginya dan berkata: Anda tidak bisa melakukan itu. Sebagai tuan rumah, Anda tidak bisa berjabat tangan dengan pemenang Jerman, Anda harus berjabat tangan dengan semua pemenang.
Itu salah satu atau yang lain, dan Hitler memutuskan dia tidak akan berjabat tangan dengan salah satu pemenang dan kebetulan Jesse Owens menang pada hari berikutnya, dan adegan dimana Jesse Owens dibawa ke kamar untuk menjabat tangan Hitler sebagian besar fiksi karena tidak akan terjadi dengan cara tertentu.
Salah satu hal yang terjadi kemudian adalah mitos tentang Hitler yang tidak menjabat tangan Jesse Owens menjadi kisah yang diceritakan orang. Dan Jesse Owens, yang berjuang secara finansial setelah Olimpiade, akan pergi ke sirkuit perjamuan dan menceritakan kisahnya. Itu menjadi semacam kisah mencari uang baginya. Karena dengan menggambarkan Hitler seperti itu, dalam beberapa hal membuat Amerika tampak seperti tempat yang lebih terbuka.
Di Jerman, Jesse Owens berteman dengan atlet Jerman Luz Long. Bisakah Anda menjelaskan pentingnya persahabatan mereka di Olimpiade dan sesudahnya?
Hal tentang Jesse Owens adalah dia sangat populer di Jerman, dan para penggemar Jerman sangat menghargai dia. Alasan mengapa olahraga, khususnya olahraga amatir sangat penting pada saat itu, adalah bahwa olahraga mengajarkan nilai-nilai, mereka mengajarkan karakter, mereka mengajarkan disiplin, mereka mengajarkan kebersamaan, dan kita melihat Luz Long menunjukkan hal itu.
Ia menjadi simbol Jerman yang berbeda. Anda memiliki Luz yang melambangkan Jerman sebagai semacam kerajaan yang berbelas kasih, dan Hitler mewakili yang terburuk di Jerman, jadi Luz menjadi tipe orang penting yang membantu menyeimbangkan penggambaran tersebut.
Dalam beberapa hal, apa yang akhirnya terjadi dalam sejarah Jerman adalah bahwa Hitler menjadi jahat, tetapi orang-orang Jerman tidak. Jesse Owens diundang kembali ke Jerman pada 1950-an, ia berlari di trek Berlin lagi dan dirayakan. Sebagian besar dari itu adalah orang-orang Jerman yang berusaha menjauhkan diri dari Hitler.
Jesse Owens oleh Leni Riefenstahl, cetak perak gelatin, 1936 (© Leni Riefenstahl Productions, National Portrait Gallery) Apa artinya bagi Jesse Owens untuk membawa pulang empat medali emasnya yang tak tertandingi ke Amerika Serikat?
Ketika Jesse Owens memenangkan empat medali emas, artinya rumit. Apa yang dikatakan tentang masyarakat dan orang Afrika-Amerika? Itu adalah pertanyaan penting yang ingin dilibatkan orang. Di satu sisi, Anda dapat mengatakan bahkan dengan segregasi, orang Afrika-Amerika mampu mencapai ketinggian yang luar biasa, menunjukkan prestasi luar biasa, tetapi apa yang juga harus Anda akui adalah bahwa masyarakat Amerika tentang mendefinisikan orang Afrika-Amerika lebih rendah.
Jika kita kembali ke sejarah awal olahraga dan mengapa olahraga menjadi populer di Amerika Serikat, itu karena olahraga memperkuat kemampuan intelektual. Pikiran yang sehat dan tubuh yang sehat berjalan bersama. Itulah salah satu alasan olahraga menjadi bagian penting dari sistem pendidikan. Apa yang terjadi ketika orang Afrika-Amerika menjadi atlet yang dominan? Yang akhirnya terjadi adalah bahwa makna olahraga mulai berubah.
Daripada kapasitas atletik dan kapasitas intelektual yang diikat erat, sekarang orang mengatakan itu hubungan terbalik. Jesse Owens adalah atlet yang dominan karena dia lebih primitif, karena Afrika-Amerika memiliki anggota tubuh yang lebih panjang. Orang-orang berargumen bahwa orang Amerika-Afrika memiliki otot yang lebih cepat bergerak. Ada argumen biologis yang menjelaskan mengapa orang Amerika keturunan Afrika berprestasi dalam atletik, berprestasi di lintasan dan lapangan. Apa yang terjadi adalah bahwa bahkan ketika Jesse Owens menjadi atlet yang dominan, bisa dibilang yang terbaik, ini masih digunakan untuk mendefinisikan Afrika-Amerika sebagai yang lebih rendah.
Bagaimana rasanya bagi Jesse Owens menjadi seorang superstar atletik di Amerika yang sangat rasial?
Setelah 1936, Jesse Owens mencoba memanfaatkan ketenaran atletiknya. Dia seorang bintang atletik, tetapi bagian dari masalahnya adalah dia tidak mendapatkan kesempatan untuk melampaui status selebriti. Salah satu hal yang tidak ditangani film ini adalah setelah Owens memenangkan empat medali emas. Jesse Owens memenangkan empat medali emas di Olimpiade dan Komite Olimpiade AS harus membayar kembali biaya sehingga mereka melakukan tur Eropa di mana mereka diminta untuk menjalankan balapan dalam kondisi yang buruk. Dia berkompetisi dalam beberapa acara sebelum tur berakhir dan kemudian dia berkata, saya sudah selesai, saya tidak melakukannya, dan dia pergi.
Avery Brundage kemudian menangguhkannya dari kompetisi internasional. Jadi di sini Anda memiliki salah satu bintang terbesar yang diskors dari berlaga dalam olahraga amatir. Di situlah segalanya mulai berubah untuk Jesse Owens.
Dia terlibat dalam kampanye presiden dan dia tur dengan Al Smith. Ini adalah keputusan yang sangat tidak populer bagi Jesse Owens untuk melakukan itu terutama ketika orang Afrika-Amerika sebagian besar mendukung Franklin Delano Roosevelt.
Lalu dia kembali dan bagaimana Anda mengubah kesuksesan atletik menjadi peluang menghasilkan uang? Jesse Owens menghabiskan sebagian besar tahun 1940-an bekerja untuk Harlem Globetrotters, di mana ia akan menjadi penyiar dan ia akan berlari di trek selama setengah waktu.
Dia terlibat dalam sejumlah kegiatan yang tidak manusiawi, balap kuda dan hal-hal semacam itu yang berusaha mencari nafkah. Jadi sulit baginya untuk mencari nafkah.
Pada 1960-an, banyak orang Afrika-Amerika menjadi kritis terhadap Jesse Owens. Apakah menurut Anda kritik ini adil atau tidak adil?
Salah satu hal yang terjadi pada sejumlah atlet Afrika-Amerika, khususnya Jesse Owens dan Joe Lewis, adalah bahwa pada 1960-an, orang-orang mulai melihat model integrasi mereka, khususnya gagasan untuk menjadi "negro yang baik, " seseorang yang tidak berbicara tentang ras, disebut penghargaan untuk ras mereka karena fakta bahwa mereka hormat, karena mereka bukan pemberontak pemberontak.
Pada akhir 1960-an, Anda memiliki seluruh generasi atlet yang telah bergabung dengan NBA, NFL, dan olahraga lainnya. Pada akhir 1960-an, kehadiran kulit hitam dalam olahraga sudah mapan dan kemudian para atlet itu mulai melihat kembali ke generasi sebelumnya dan semacam mengkritik mereka karena kesediaan mereka untuk bersikap rendah hati dan hormat.
Dan itu tidak adil karena setiap generasi memiliki perjuangannya sendiri, setiap generasi memiliki perjuangannya sendiri untuk dilawan, jadi untuk melihat generasi atlet sebelumnya dan mengkritik mereka karena mereka tidak bertarung dalam pertempuran generasi Anda sama sekali tidak adil.
Apakah ada hal lain yang Anda perhatikan dalam film yang ingin Anda diskusikan?
Ya, ada satu hal. Film ini tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk membahas Owens sehubungan dengan 17 orang Afrika-Amerika lainnya yang berkompetisi di Olimpiade 1936. Jesse menjadi satu-satunya perwakilan ras ketika ada beberapa atlet luar biasa di sana. Ralph Metcalfe melanjutkan kariernya di Kongres, James LuValle melanjutkan kariernya yang terkenal, dan yang lainnya. Saya pikir penekanan pada Jesse Owens mengaburkan fakta bahwa ia adalah bagian dari kontingen yang lebih besar, dan pentingnya kelompok atlet itu sering hilang oleh fokus pada Jesse.
Pertanyaan terakhir, secara keseluruhan, bagaimana menurut Anda bahwa Race benar-benar menyematkan makna ganda dalam judulnya?
Saya pikir salah satu masalah dengan Hollywood adalah ia sering ingin mengakhiri filmnya dengan kisah kemenangan. Tentu saja, Jesse Owens memiliki momen kemenangan di Olimpiade 1936, tetapi dengan cepat tersapu ketika ia dilarang dari kompetisi amatir, dan ketidakmampuannya untuk mengamankan masa depan keuangan yang solid.
Dia menjalani kehidupan yang sangat sulit, mendapat masalah pajak dengan IRS. Saya tidak tahu bahwa kita punya cerita lengkap tentang apa arti kemenangan dan tidak berarti untuk Jesse Owens. Sangat menarik bahwa pada akhir film kita melihat Jesse Owens pergi ke Waldorf Astoria di New York. Itu adalah akhir yang sempurna untuk film ini karena dia merasa terhormat, tetapi dia harus melalui pintu belakang. Itu adalah metafora yang sempurna untuk pengalaman Afrika-Amerika melalui banyak dari awal hingga pertengahan abad ke-20.
