Sejak awal spesies kita, gua telah memberi manusia tempat berlindung dan tempat berlindung yang aman. Dan sementara gua hari ini lebih cenderung menarik wisatawan daripada pemukim, sistem gua luas di Amerika Latin masih sering menampung tamu yang lelah, mulai dari pemburu hingga pekerja lokal yang disewa untuk melindungi gua dari pengacau. Namun, beberapa pengunjung itu membayar harga yang mahal untuk tempat perlindungan itu — darah mereka dan, berpotensi, kesehatan mereka.
Konten terkait
- Anda Dapat Mengunjungi Gua Di Mana Maya Kuno Mengorbankan Manusia
Serangga berciuman adalah serangga nokturnal penghisap darah yang menghuni Amerika Tengah dan Selatan. Moniker asmara muncul karena mereka sering menggigit korban tidur di sekitar mulut. Yang lebih mengkhawatirkan adalah fakta bahwa serangga berciuman menyebarkan Trypanosoma cruzi, parasit yang menyebabkan penyakit Chagas. Penyakit itu — yang bisa tidak terdeteksi selama bertahun-tahun — menyebabkan masalah jantung dan pencernaan yang mengancam jiwa pada setidaknya 30 persen korbannya. Ini adalah penyakit parasit paling mahal di Amerika Latin, di mana sekitar 9 juta orang membawa parasit T. cruzi .
Biasanya, serangga berciuman yang terlibat dalam penyakit merayap ke rumah orang pada malam hari atau hidup di dinding dan atap jerami. Tetapi para peneliti dari University of Vermont, University of San Carlos dari Guatemala dan Loyola University New Orleans bertanya-tanya apakah gua mungkin merupakan tempat penularan yang potensial. Di Guatemala, orang sering menggunakan gua untuk upacara keagamaan maupun untuk tempat berteduh, dan gua di Guatemala dan Belize adalah tempat wisata yang populer. Satu gua di Belize bahkan merupakan situs pemandian biasa bagi penduduk lokal dan wisatawan.
Turis pergi tubing di sebuah gua di Belize. (Michele Westmorland / Corbis) Tim mengunjungi empat gua di tiga lokasi di Guatemala dan Belize, di mana — mengenakan pakaian pelindung — mereka menjelajahi dinding, langit-langit, dan lantai untuk mencari serangga. Mereka melakukan empat pencarian 25 menit di setiap gua, karena serangga haus darah biasanya muncul dari celah dan celah dalam waktu 30 menit setelah kedatangan manusia, setelah mengambil karbon dioksida dalam napas korban mereka. Bersama-sama, mereka mengumpulkan 24 bug berciuman.
Selanjutnya, mereka mengekstraksi DNA dari masing-masing perut serangga dan mengurutkannya untuk memilah jejak genetik dari makanan terbaru setiap bug. Melaporkan dalam PLOS Neglected Tropical Diseases minggu lalu , tim mengatakan bahwa serangga memang telah berpesta pada manusia dan juga pada hewan yang berhubungan dengan manusia.
Dari semua spesies yang mereka identifikasi, darah manusia muncul di lebih dari setengah serangga yang mereka kumpulkan. Beberapa serangga yang mengandung darah manusia juga dites positif untuk parasit yang menyebabkan penyakit Chagas, mereka menambahkan. Babi dan anjing adalah makanan umum lainnya, bersama dengan bebek, domba (atau mungkin kambing) dan tikus. Ini mengkhawatirkan, karena hewan peliharaan dan hewan yang tinggal di dekat rumah manusia dapat meningkatkan kemungkinan penularan parasit ke manusia. Hewan liar hanya menghasilkan 20 hingga 30 persen dari makanan darah serangga di dua lokasi. Di satu gua, hewan liar sama sekali tidak memperhitungkan makanan serangga.
Temuan ini mungkin mengubah cara para ahli melacak penularan penyakit Chagas. "Dogma mengatakan bahwa mencium kutu yang hidup di daerah liar atau sylvan bukan masalah bagi penularan Chagas ke manusia, " Patricia Dorn, ahli biologi di Loyola dan rekan penulis surat kabar itu, mengatakan dalam email. Karena itu, mereka awalnya cukup terkejut dengan temuan mereka. Tetapi setelah mereka mengetahui tentang berbagai praktik budaya yang terjadi di gua-gua ini, dia mengatakan bahwa hasilnya lebih masuk akal.
Temuan menunjukkan bahwa orang harus menghindari gua, jika memungkinkan. Jika mereka harus menggunakannya, mereka harus mengambil tindakan pencegahan yang tepat, seperti tidur di bawah kelambu. Selain itu, gua mungkin menunjukkan masalah yang lebih besar dari penularan penyakit yang sebelumnya tidak diketahui di tempat-tempat alami, para peneliti memperingatkan: "Sama seperti gua dapat menimbulkan risiko epidemiologis, mungkin ada situasi lain di mana risiko dianggap minimum, tetapi tidak. ”
