Dilahirkan pada tahun 1930, John Cephas tumbuh dengan blues. Pada usia 9, bibinya mendudukkannya dan mengajarinya cara bermain gitar. Dan sebelum Cephas masih remaja, ia memiliki gitar sendiri, yang ia gunakan untuk menghibur para tamu akhir pekan di rumah keluarganya di daerah Foggy Bottom di Washington, DC. Tradisi yang dihabiskan Cephas saat dewasa adalah blues Piedmont, gaya " house party "musik dengan picking ibu jari dan jari bergantian yang berasal dari kaki bukit Appalachian berjalan dari Richmond, Virginia, ke Atlanta, Georgia.
Untuk menghormati sang musisi, yang meninggal pada 4 Maret di usia 78 tahun, sebuah pertemuan peringatan akan berlangsung mulai pukul 1-3 siang di Auditorium Baird Smithsonian di Museum Nasional Sejarah Alam pada hari Minggu, 29 Maret. Para peserta akan berbagi kenangan dan berpartisipasi dalam sebuah penghargaan musik.
Salah satu bluesmen terakhir yang mempraktikkan gaya Piedmont, Cephas menjadi wajah yang akrab di festival musik rakyat di tahun 1960-an. Sementara di Smithsonian Folklife Festival pada tahun 1976, ia bertemu pemain harmonika Phil Wiggins. Keduanya akhirnya akan membentuk duo Cephas & Wiggins. (Smithsonian Folkways merilis koleksi musik mereka, "Richmond Blues" pada 2008.)
Mulai tahun 1980-an, keduanya melakukan tur di Eropa, Afrika, dan Amerika Selatan dan Utara. Dari pengalaman itu, Cephas berkata, "Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa kami telah bermain di seluruh dunia. Saya akan pergi ke mana saja untuk bermain blues dan untuk mengajar orang-orang tentang Piedmont blues."
Pada Juni 2007, reporter Smithsonian David Zax bertanya kepada Cephas apa arti musik blues baginya. Cephas menjawab, "Ini adalah kisah kehidupan. Yang harus Anda lakukan hanyalah mendengarkan liriknya, dan Anda akan melihat bahwa itu terkait dengan pengalaman nyata dalam kehidupan."
