Peringatan: Jangan mengoperasikan alat berat.
Tapi sungguh, siapa yang akan melewatkan kesempatan untuk berada di belakang kemudi buldoser, truk sampah, atau loader skid-steer yang lazim, Bobcat.
Bagaimana jika menghabiskan seminggu berkeliling dengan loader front-end dan alat berat lainnya adalah persyaratan pekerjaan? Jika Anda bertanya kepada dealer Bobcat tentang Bobcat Boot Camp di Fargo, North Dakota, kisah-kisah tentang alat berat derring-do mungkin muncul.
Pengarsip Smithsonian, Alison Oswald, menghabiskan satu hari di sana dua tahun lalu belajar cara mengemudi dan mengoperasikan alat berat. Setelah berlatih dan mendapatkan tendangannya untuk mengangkat ember dan menurunkannya lagi, Oswald mengatakan hal yang paling sulit tentang mengoperasikan mesin adalah mematikan mesin dan berjalan menjauh darinya. Boot camp ditawarkan kepada dealer Bobcat untuk membiasakan diri dengan produk Bobcat. Begitulah cara itu dirancang. Terkadang kamp berakhir lebih menyenangkan daripada pendidikan.
Museum Nasional Sejarah Amerika baru-baru ini menerima persediaan bahan arsip, sekitar 56 kaki kubik foto, film, dan pamflet yang mendokumentasikan sejarah perusahaan selama 50 tahun. Sebuah pameran tentang Bobcat Co. sedang dikerjakan untuk bulan November.
Model Bobcat pertama dibangun pada tahun 1957 oleh Louis dan Cyril Keller dari Rothsay, Minnesota. Keller bersaudara memiliki toko ahli mesin-pandai besi tempat mereka memperbaiki peralatan pertanian lokal. Cyril dan Louis didekati oleh seorang petani kalkun lokal, Eddie Velo, yang membutuhkan mesin lincah yang bisa dia manuver dengan mudah dalam batas ketat gudangnya. Keduanya menerima tantangan dan segera mengirimkan loader roda tiga ke Mr. Velo. Dengan kemampuan untuk berputar 360 derajat di satu tempat dan cukup ringan untuk diangkat ke lantai dua, loader yang disesuaikan segera menjadi peralatan pertanian yang populer.
Berita tentang "Keller Loader" serbaguna dan efektif menyebar dengan cepat. Paman The Kellers, Les Anton Christianson, seorang pedagang peralatan pertanian Melroe dan mengakui janji itu dalam penemuan keponakannya. Les Keller Christianson memperkenalkan saudara-saudara dan prototipe mereka kepada Les Melroe dari perusahaan Melroe. Setelah demonstrasi di Pameran Negara Bagian Minnesota 1958, Perusahaan Melroe mulai memproduksi loader kecil. Cyril dan Louis tetap sebagai staf, menunjukkan dan mengembangkan peralatan.
Model M-400, dirilis pada tahun 1960, adalah loader skid-steer drive empat roda sejati pertama. Baru pada tahun 1962 mesin tersebut benar-benar menjadi Bobcat. Lyn Bickett, dari Gould, Brown dan Bickett, sebuah perusahaan pemasaran di Minneapolis, merekomendasikan nama Bobcat karena sikap "keras, cepat dan gesit" binatang itu.
Tetapi Bobcat kecil tidak langsung menangkap, jadi perusahaan menambahkan film dan iklan testimonial ke pitch penjualan tradisional demo peralatan dan pamflet informasi.
Manajer pemasaran Bobcat, Leroy Anderson, yakin bahwa Bobcat adalah yang terdepan. Satu kampanye periklanan 1960-an yang agak bersemangat tetapi efektif, "Bobcat A Go Go, " menampilkan penari North Dakota yang meniru gerakan mesin. Go go girls menjual alat berat adalah langkah berani saat itu. Tetapi sekali lagi, tanpa keberanian untuk mencoba sesuatu yang baru, ikon Amerika ini mungkin tidak akan pernah meninggalkan gudang kalkun.
( Posting diperbarui untuk secara akurat mencerminkan keterlibatan paman Kellers, Anton Christianson, dalam pengembangan perusahaan Bobcat)
