Ketika film adaptasi dari novel fiksi ilmiah Jurassic Park perdana pada musim panas tahun 1993, para ilmuwan dan masyarakat bertanya-tanya apakah mungkin untuk mengembalikan dinosaurus dari kematian. Itu adalah prospek yang menggiurkan, tetapi konsensus umum adalah bahwa bahkan jika DNA dinosaurus dapat dipulihkan, ada terlalu banyak kendala. Mengkloning dinosaurus non-unggas tampaknya mustahil.
Konten terkait
- The Scientist Behind "Jurassic World", Jack Horner, Memecah Trailer Film yang Mendebarkan
Namun mungkin ada cara lain. Dalam program NOVA 1993 "The Real Jurassic Park, " ahli paleontologi Robert Bakker menyarankan bahwa karena burung adalah dinosaurus hidup, mereka masih membawa kode genetik untuk pembentukan gigi, ekor panjang, dan fitur "dinosaurian" lainnya. Jika "saklar" genetik ini dapat dihidupkan kembali, maka para ilmuwan dapat, sampai batas tertentu, merekayasa balik dinosaurus. Enam belas tahun kemudian ahli paleontologi Jack Horner telah mengembangkan hipotesis ini lebih lanjut dan, bersama penulis sains James Gorman, menjelaskannya dalam buku barunya How to Build a Dinosaur .
Ketika saya mendengar kata "ahli paleontologi", saya hampir selalu berpikir tentang seorang ilmuwan berpakaian flanel yang sedang mencungkil monster purba dari batu bentang alam yang berdebu dan tandus. Hingga taraf tertentu hubungan ini akurat, tetapi selama beberapa dekade terakhir, disiplin paleontologi telah terdiversifikasi untuk memasukkan para peneliti yang berspesialisasi dalam mikrobiologi, pengembangan, dan genetika. Dari struktur tulang dinosaurus hingga kontroversi mengenai jaringan lunak Tyrannosaurus rex yang potensial, bagian pertama buku ini berfokus pada bagaimana paleontologi dikawinkan dengan biologi laboratorium. Sementara pembaca mungkin gatal untuk mendapatkan resep Horner untuk dinosaurus, bagian ini penting. Ini merangkum munculnya bidang studi baru dalam paleontologi dan menegaskan bahwa tidak mungkin kita akan pernah mengkloning dinosaurus dari jaringan yang diawetkan. Dinosaurus, seperti mereka dari sekitar 230 hingga 65 juta tahun yang lalu, hilang selamanya. Hanya tulang dan jejak langka lain dari keberadaan mereka yang tersisa.
Ini sepertinya bukan awal yang menjanjikan untuk sebuah buku yang mengklaim menjelaskan cara membangun dinosaurus, tetapi begitu sifat paleontologi yang berubah terbentuk, Horner & Gorman berangkat ke rute lain. Singkatnya, ilmu biologi perkembangan evolusioner, atau evo-devo, dapat memberikan petunjuk signifikan tentang perubahan evolusioner utama. Ini karena evolusi terus-menerus menyesuaikan struktur yang ada dengan fungsi baru. Selama evolusi burung, misalnya, dinosaurus tidak kehilangan lengannya hanya untuk mengembangkan sayap dari ketiadaan. Sebaliknya forelimb dinosaurus, yang sudah berpakaian bulu, dimodifikasi untuk terbang.
Juga benar bahwa gen, khususnya gen pengatur yang mengatur pembentukan tubuh selama perkembangan, dapat dipertahankan dan digunakan untuk fungsi-fungsi baru seperti yang dapat dilakukan oleh bagian-bagian kerangka anatomi. Ini berarti bahwa dengan mempelajari perkembangan embriologis burung yang hidup, para ilmuwan dapat menemukan petunjuk bagaimana tubuh beberapa dinosaurus terbentuk. Dengan mengutak-atik perkembangan embrio ayam, mereka mungkin dapat membuat makhluk dengan ekor panjang, tangan cakar, dan gigi, seperti yang disarankan Bakker pada tahun 1993. Rincian pasti bagaimana hal ini bisa dilakukan masih belum diketahui, Horner memiliki tidak ada "resep" untuk dibagikan, tetapi hipotesis bahwa itu bisa dilakukan memiliki kelebihan.
(Majalah Wired melakukan wawancara dengan Horner di mana ia mengusulkan bahwa dengan mengaktifkan atau menonaktifkan gen tertentu selama pengembangan seekor ayam, Anda dapat membuat sesuatu yang lebih mirip Velociraptor dan sedikit seperti sesuatu yang ditakdirkan untuk dijadikan nugget goreng.)
Jika percobaan ini berhasil, makhluk yang dihasilkan tidak akan menjadi dinosaurus sejati; itu hanya akan menjadi ayam yang dimanipulasi secara genetik yang akan tampak seperti dinosaurus. Sebagian besar informasi tentang dinosaurus maniraptoran kecil dari mana burung berevolusi dan kurang informatif untuk sauropoda dan beragam dinosaurus ornithischia (hadrosaurus, stegosaurus, ceratopsi, dll). Horner & Gorman dengan mudah mengenali ini, dan itu sama baiknya. Tujuan dari proyek ini bukan untuk menciptakan dinosaurus yang hidup tetapi untuk memahami cara kerja evolusi. Jika makhluk dapat diciptakan yang mengungkapkan bagaimana kode genetik untuk karakteristik purba telah dipertahankan dan diaktifkan kembali, hewan itu akan menjadi ilustrasi evolusi yang mencolok. Lebih dari itu, dengan mengeluarkan ciri-ciri ini ahli paleontologi mungkin dapat memahami detail tentang bagaimana burung berevolusi dari dinosaurus theropoda.
Pentingnya Cara Membangun Dinosaurus tidak terletak pada keinginan Horner untuk menciptakan dinochicken. Itu hanya sebagian kecil dari buku ini. Sebaliknya volume tipis menunjukkan bagaimana paleontologi menjadi lebih dari ilmu interdisipliner di mana studi tentang pengembangan dan genetika sama pentingnya dengan tulang fosil. Masih harus dilihat apakah Horner akan dapat membuka "Jurassic Barnyard", tapi bukan itu intinya. Tubuh makhluk hidup memiliki catatan masa lalu seperti halnya strata bumi, dan ketika kedua jalur bukti dipelajari bersama, para ilmuwan akhirnya dapat mulai menjawab pertanyaan evolusi yang telah membingungkan para peneliti selama beberapa dekade.
