Pada pergantian abad ke-20, setengah dari orang dewasa Amerika dilarang berpartisipasi penuh dalam proses demokrasi karena jenis kelamin mereka. Perempuan Amerika tidak akan diberikan hak untuk memilih sampai 1920, ketika Amandemen ke-19 yang menjamin perempuan untuk mendapatkan hak pilih yang setara dan setara disahkan dan menjadi hukum. Dan bahkan itu tidak memperbaiki kesenjangan, karena banyak wanita kulit berwarna, kehilangan haknya melalui berbagai celah, harus terus berjuang untuk hak pilih.
Pada bulan Mei, tepat sebelum peringatan 100 tahun resolusi bersama di Kongres yang mengusulkan hak pilih bagi perempuan melalui Amandemen ke-19 Konstitusi AS, Museum Arsip Nasional di Washington, DC membuka pameran baru, “Hak Milik: Perempuan Amerika dan Suara. ”Pertunjukan, yang berlangsung hingga 3 Januari 2021, menampilkan foto, dokumen, dan tampilan interaktif yang merinci perjuangan untuk mendapatkan hak memilih bagi semua wanita.
"Amandemen ke-19 adalah pencapaian penting yang diamankan melalui dekade keterlibatan perempuan, " kata Corinne Porter, kurator pameran. "Tapi itu tidak berarti itu adalah pertama kalinya wanita memilih."
Faktanya, wanita memberikan suara pada 1838, ketika Kentucky mengizinkan janda dengan anak-anak usia sekolah untuk memberikan suara pada masalah sekolah. Negara-negara lain akan melakukan hal yang sama di tahun-tahun berikutnya. Pada tahun 1869, wilayah Wyoming memberi perempuan hak suara penuh dalam pemilihan teritorial dan lokal. Colorado menjadi negara pertama yang meloloskan hak pilih perempuan menjadi undang-undang melalui referendum populer pada tahun 1893. Menjelang 1914, 11 negara bagian dan satu wilayah telah memberi perempuan hak untuk memilih.
Sementara wanita bersukacita atas kemenangan kecil ini, itu menimbulkan masalah di tempat pemungutan suara. Secara logistik, bagaimana Anda bisa mengizinkan pria untuk memilih yang tidak terbebani tetapi membatasi wanita untuk ras tertentu pada saat yang sama?
Pada tahun 1899, Lenna R. Winslow dari Columbus, Ohio, mengajukan permohonan paten untuk “Mesin Pemungutan Suara.” Ia telah menciptakan sistem mekanis yang menyesuaikan surat suara yang akan dilihat pemilih berdasarkan apakah pemilih itu laki-laki atau perempuan. Dengan flip sederhana dari sebuah saklar, “mekanisme ini secara otomatis diatur untuk membatasi kelas pemilih tertentu dengan dan selama mereka masuk ke stan, ” aplikasi paten menyatakan.
Kantor Pusat Hak Pilih Perempuan berlokasi di Upper Euclid Avenue di Cleveland, Ohio pada September 1912 (Gambar Beli / Getty Images) Mesin pemungutan suara bukanlah hal yang baru ketika Winslow muncul dengan kreasinya. Mesin pemungutan suara pertama yang dipatenkan di Amerika Serikat berasal dari tahun 1875 — sistem sederhana dengan serangkaian tombol, satu per kandidat. Penemuan Winslow melampaui tabulasi dan penghitungan reguler. Mesin pemilihannya — pada dasarnya komputer analog — mengenali apakah pemilih itu laki-laki atau perempuan dan memungkinkan mereka untuk memilih.
Mesin itu sebenarnya dua unit: bilik suara besar dengan dua pintu dan perangkat keras yang sebenarnya untuk memberikan suara dan menghitung suara. Dua pintu adalah kunci untuk pemasangan ini: pria menggunakan satu pintu masuk, bertanda "Tuan-tuan, " sementara wanita menggunakan yang lain, berlabel "Wanita." Sistem tuas dan sakelar diaktifkan tergantung pada pintu mana yang digunakan, menginstruksikan mesin pemilihan pada apakah pemungutan suara penuh atau hanya sebagian diizinkan.
Butuh hampir satu dekade bagi Kantor Paten AS untuk memutuskan permohonan Winslow. Pada 9 Agustus 1910, ia menerima nomor paten 966.505 untuk penemuannya. (Pameran Arsip Nasional mencakup beberapa gambar Winslow yang merupakan bagian dari aplikasi patennya.) Sejumlah penemu lain juga menerima paten untuk perangkat yang dapat membedakan antara pemilih pria dan wanita. Satu mesin, yang dipatenkan oleh Angus Gordon pada tahun 1905, mengunci semua surat suara kecuali satu atau dua yang dibutuhkan untuk pemilih perempuan ketika mereka memasuki bilik. Yang lain, yang dipatenkan oleh Charles Abbott pada tahun 1914, termasuk bilah dan tuas “pembatas” yang mencegah mesin untuk mengatur ulang setelah hanya satu pemilih. Dengan begitu, kelompok perempuan bisa memilih satu demi satu.
"Lenna Winslow dan individu-individu lain melihat peluang untuk menemukan dan kemudian mematenkan mesin pemungutan suara yang menangani masalah perempuan hanya memiliki hak suara parsial, " kata Porter. "Ini adalah bukti bahwa kondisi ini ada untuk wanita dan menunjukkan bagaimana beberapa negara mungkin telah berurusan dengan masalah itu pada hari pemilihan."
Cap poster "Votes for Women" ini menunjukkan peta AS yang mengindikasikan posisi masing-masing negara bagian dalam hak pilih pada tahun 1913. (David J. & Janice L. Frent / Corbis via Getty Images) Ratifikasi Amandemen ke-19 mengisyaratkan lonceng kematian untuk mesin pemungutan suara terbatas. Dengan hak pilih hukum tanah, upaya para penemu seperti Lenna Winslow segera menjadi catatan kaki bagi sejarah. Ciptaan mereka tidak lagi dibutuhkan dan hampir semua diangkut ke tumpukan sampah. Yang tersisa sekarang hanyalah pengajuan paten dan gambar seperti apa mesin pemungutan suara itu, dengan satu pengecualian.
Di sebuah museum kecil di Minneapolis ada apa yang mungkin menjadi mesin pemungutan suara terakhir yang digunakan oleh pria dan wanita pada zaman itu. Unit mekanis, yang dipatenkan pada tahun 1911, masih menampilkan nama-nama kandidat dari pemilihan gubernur 1914. Pada saat itu, wanita Minnesota tidak dapat memilih kandidat negara bagian atau federal, tetapi mereka dapat memilih dalam pemilihan dewan sekolah.
Mesin pemungutan suara 1914, yang ditemukan oleh JH Dean, di Museum Sejarah Hennepin dipatenkan pada 24 Januari 1911. (Paten AS 982.775) Di belakang mesin pemungutan suara ini, yang dipajang di Museum Sejarah Hennepin, adalah tanda zaman itu. Dalam huruf tebal besar, terbaca "SEBELUM WANITA MEMASUKI KAKI, " kemudian melanjutkan dengan instruksi berikut:
“1. Tempatkan tuas 'CLASS VOTE' di huruf 'C' LEFT HAND
"2. Kembalikan ke huruf 'R' HAND TANGAN segera setelah dia meninggalkan stan. "
Seperti barang-barang yang dipajang di pameran “Rightfully Hers” di National Archives Museum, tanda itu berdiri sebagai pengingat serius dari harga yang dibayarkan oleh generasi sebelumnya untuk memastikan hak dan kebebasan yang dinikmati oleh orang Amerika saat ini.
"Apa yang saya sukai dari pameran kami dan gambar-gambar paten ini membuatnya sangat jelas bahwa ada banyak kegiatan yang mengarah pada pengesahan Amandemen ke-19, " kata Porter. “Ini sesuatu yang saya sukai dari sejarah negara kami: jauh lebih berlapis, bernuansa, dan kaya daripada yang bisa kami hargai. Perayaan seperti ini adalah kesempatan untuk melihat kembali bukan hanya saat kita merayakannya tetapi semua momen yang mengarah padanya. ”
