https://frosthead.com

Bagaimana Ilmuwan Mengenal Balls Tar Badai Ishak Mengeruk Berasal Dari Tumpahan Minyak BP

Setelah badai Isaac, yang pertama kali mendarat di negara-negara bagian tenggara Rabu lalu, penduduk pantai Louisiana dan Alabama mulai memperhatikan bola tar di sepanjang pantai. Warga setempat dan pejabat publik dengan cepat menyarankan bahwa minyak yang bergolak berasal dari tumpahan minyak Deepwater Horizon 2010, bencana yang menyebabkan 4, 9 juta barel minyak bocor ke Teluk Meksiko dari sumur yang meledak di dasar laut. Mengakhiri spekulasi, ahli kimia Universitas Negeri Louisiana, Edward Overton, mengkonfirmasi bahwa setidaknya beberapa minyak yang berserakan di sepanjang pantai pekan lalu sebenarnya berasal dari tumpahan minyak BP, lapor Associated Press.

Kaitan antara minyak baru dan minyak BP dibuat berdasarkan “sidik jari” kimiawi minyak. Ada beberapa teknik yang dapat digunakan untuk mengikat sampel minyak yang berbeda satu sama lain. Para ilmuwan dapat menguji komposisi isotop minyak, misalnya, atau mengidentifikasi campuran kimia minyak yang tepat.

Minyak mentah bukan satu senyawa tunggal tetapi campuran hidrokarbon yang berbeda dan bahan kimia berbasis karbon. Dengan mengidentifikasi campuran dari minyak yang diketahui mengalir dari sumur Macondo yang pecah, para ilmuwan kemudian dapat menggunakannya sebagai referensi untuk membandingkan minyak atau bola tar yang tidak diketahui, seperti yang ditaburkan oleh Isaac. The Washington Post :

Minyak bumi terdiri dari atom-atom karbon yang dirangkai dalam rantai, cabang dan cincin, dengan banyak atom hidrogen terpasang. Ini mengandung ribuan senyawa kimia yang berbeda. Mulai dari yang sederhana yang mudah menguap karena mengandung hanya sedikit atom karbon, hingga raksasa karbon 40-yang tidak dihancurkan oleh cuaca, sinar matahari dan mikroba dan berakhir sebagai bola tar yang berat seperti bisbol.

Ahli kimia dapat mengidentifikasi keberadaan dan jumlah ratusan senyawa menggunakan prosedur yang disebut kromatografi gas dan spektroskopi massa. Rasio dari satu senyawa ke yang lain (dengan banyak senyawa dibandingkan) sering cukup untuk membedakan satu sampel minyak dari yang lain.

Sidik jari kimia semacam itu membantu para ilmuwan mengikat minyak merembes ke sumur Macondo sejak awal dan sejak itu telah membantu melacak alirannya melalui ekosistem.

Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Lima Mitos Tumpahan Minyak Teluk
Kebangkitan Kasar di Teluk Meksiko
Tumpahan Minyak Akhirnya Dikonfirmasi sebagai Penyebab Kematian Lumba-lumba
Korban Tumpahan Minyak

Bagaimana Ilmuwan Mengenal Balls Tar Badai Ishak Mengeruk Berasal Dari Tumpahan Minyak BP