Dalam 30 tahun terakhir, khususnya dalam beberapa tahun terakhir, ilmu pengetahuan telah membuat langkah besar di bidang biologi molekuler dan seluler. Para peneliti telah belajar bagaimana memanipulasi gen pada tumbuhan dan hewan, dan pada tingkat yang jauh lebih rendah, pada manusia. Pada tahun 2000, para ilmuwan dari sektor publik dan swasta bersama-sama mengumumkan bahwa mereka telah mengurutkan genom manusia, pengaturan komponen dasar DNA kita.
Kami telah lama dapat menciptakan kehidupan di luar rahim, melalui fertilisasi in vitro (IVF); sebagai hasilnya, kita sekarang dapat menyaring embrio untuk banyak penyakit. Dan dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah berhasil mengisolasi dari embrio IVF "sel-sel induk embrionik", begitu banyak dalam berita akhir-akhir ini, yang memiliki potensi untuk berkembang menjadi sel apa pun dalam tubuh.
Jika itu tidak cukup, setelah puluhan tahun bekerja dalam kloning hewan - terutama kelahiran Dolly, klon pertama mamalia dari sel dewasa, pada tahun 1996 - tiga ilmuwan mengumumkan pada musim semi ini bahwa mereka masing-masing, secara terpisah, dimaksudkan untuk mengkloning manusia di laboratorium pribadi mereka.
Tak satu pun dari kemajuan ini — atau saran kemajuan di masa depan — yang datang tanpa kontroversi. Janji mereka, dan bahaya, saran penulis James Trefil, terletak pada kemampuan mereka untuk membiarkan kita masuk ke dalam kap sistem kehidupan dan mengubah cara mereka beroperasi. Perdebatan yang mengelilinginya menimbulkan pertanyaan "tidak hanya tentang perubahan dalam sains dan kedokteran tetapi tentang masalah-masalah mendalam seperti sifat dan nilai kehidupan manusia." Artikel ini adalah primer dalam dunia baru biotek yang berani, panduan untuk perkembangan selama beberapa dekade terakhir yang telah membawa kita ke titik ini. Seperti yang ditunjukkan Trefil, "hanya dengan memahami sains yang terlibat, kita dapat mulai mengatasi teka-teki etis yang menghadang kita."
