Pada 1960-an, Lavern Meggett tumbuh di Pulau Edisto, Carolina Selatan, bersama keluarganya. Anggota keluarganya telah tinggal di pulau itu selama beberapa generasi, dan ada satu rumah di pulau yang sangat istimewa — milik neneknya.
Itu adalah kabin kecil tanpa air ledeng atau listrik. Nenek Meggett (yang oleh keluarganya disebut Mama) memasak di atas kompor kayu kecil. Anak-anak menyukainya di sana.
“Kami bermain, kami makan dan bersenang-senang karena yang kami tahu adalah kami akan pergi ke rumah Mama. Dan kita bisa menjadi liar ketika kita pergi ke rumah Mama, ”kata Meggett.
Halaman kabin itu besar dan terbuka — sempurna untuk komponen kunci masa kecil yang indah — taman bermain darurat. “Kami tidak punya apa-apa, jadi kami membuat semua yang kami mainkan. Kami dulu bermain baseball, dan kami punya kaleng untuk bola dan tongkat untuk kelelawar kami, ”katanya. “Kami akan berdiri di teras dan menunggu siapa pun yang keluar. Jadi teras itu seperti galian kami. ”
Kabin — rumah bagi nenek Meggett dan generasi sebelumnya — menjadi kosong pada 1980-an ketika anggota keluarga terakhir pindah. Tetapi beberapa tahun yang lalu, pondok itu melihat kehidupan baru ketika hunian kosong menjadi pusat dari Museum Nasional Afrika-Amerika Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika (NMAAHC). Sebuah podcast Smithsonian Sidedoor baru, "Perbudakan, Kebebasan dan Rumah Nenek, " menceritakan kisah tentang bagaimana pondok mungil itu datang ke museum.
Ternyata rumah keluarga Meggett memiliki sejarah yang tercatat sejak tahun 1853, sesuatu yang tidak banyak diketahui keluarga itu. Rumah nenek mereka pada awalnya dibangun sebagai pondok bagi mereka yang telah diperbudak di Pulau Edisto.
"Kami menyebutnya pondok budak Point of Pines karena itu berasal dari situs yang dikenal sebagai perkebunan Point of Pines, " kata Mary Elliott dari museum itu, yang ikut pameran pameran perdananya "Perbudakan dan Kebebasan."
Tempat tinggal kecil itu dimasukkan ke dalam Smithsonian karena itu menyampaikan apa yang Elliott gambarkan sebagai "kenyataan pahit" masa lalu Amerika. Tidak jauh lebih besar dari garasi dua mobil, kabin berukuran 16 x 20 kaki ini memiliki satu pintu, ruang loteng tempat sembilan sampai 12 orang tidur, dan lantai pertama tempat sebagian besar tugas hidup sehari-hari dilangsungkan.
Kabin tidak banyak keluar. Elliott berkata, panas, angin, dan hama semua datang melalui papan longgar dan atap tipis. Tetapi karena hanya memiliki satu pintu, itu membuat orang masuk.
“Sungguh, ini adalah pena yang tidak seperti yang akan kau kuncii di malam hari. Anda menempatkan orang-orang itu di sana, tutup pintu itu, dan mereka tidak keluar sampai Anda membunyikan bel itu keesokan paginya, ”kata Elliott. "Apa yang dilakukan terhadap jiwa seseorang dan bagaimana mereka mengatasi itu?"
Ketika kabin pertama kali dibangun, ia duduk di atas apa yang dikenal sebagai "jalan budak, " di mana barisan tempat tinggal yang sedikit melindungi para budak. Di perkebunan Point of Pines, kemungkinan satu dari sembilan lainnya.
Pondok Point of Pines dibangun pada 1853, sebelum Perang Saudara, dan orang-orang terus tinggal di dalamnya lebih dari seabad setelah berakhir. (NMAAHC) Jalan budak adalah rumah bagi kerja paksa yang bekerja di bawah kondisi brutal memetik kapas pulau laut — salah satu tanaman komersial paling menguntungkan saat itu — mengumpulkan kekayaan dalam jumlah besar bagi pemilik tanah yang menjual hasil panen itu ke kota-kota Utara dan luar negeri. Serat yang panjang dan halus sering dianyam menjadi kain mewah yang akan berpakaian bangsawan dan bangsawan.
Seiring bertambahnya kekayaan pemilik perkebunan, begitu pula kebutuhan akan tenaga kerja. Antara 1808 dan 1860, jumlah orang yang diperbudak di Pulau Edisto hampir empat kali lipat dari 2.600 orang Afrika-Amerika menjadi 10.000.
Banyak data dan informasi tentang budak diperbudak berasal dari catatan pemilik perkebunan yang mendokumentasikan laba mereka dan pekerjaan yang diperbudak oleh orang-orang diperbudak. Tetapi pondok Point of Pines menceritakan sebuah kisah yang tidak akan pernah dilakukan oleh buku besar oleh pemilik budak — kisah manusia.
“Itu adalah tempat di mana orang-orang yang diperbudak memiliki kesempatan untuk menjalani hidup mereka sendiri. Di situlah mereka sering bebas dari kendali pemilik, dan Anda melihat kehidupan keluarga terjadi, ”kata direktur pendiri museum Lonnie Bunch. "Anda melihat keluarga berkumpul bersama untuk makan. Anda melihat orang-orang dalam situasi terburuk terikat bersama karena Anda memiliki delapan orang tidur di sebuah ruangan. ”
Kabin adalah istirahat dari kebrutalan kehidupan perkebunan, tetapi bukan pelarian dari itu.
“Di satu sisi, ini ruang aman ini. Di sisi lain, itu juga ruang di mana begitu banyak hal mengerikan terjadi - orang diperkosa di kabin ini. Dan karena kabin itu bukan milik Anda, Anda diingatkan setiap hari bahwa ada seseorang yang memiliki kekuatan lebih besar dari Anda, ”kata Bunch. "Jadi, sebuah kabin benar-benar memungkinkan kami untuk menunjukkan seluruh pengalaman menjadi budak."
Pondok Point of Pines dibangun pada 1853, sebelum Perang Saudara, dan orang-orang terus tinggal di dalamnya lebih dari seabad setelah berakhir. Kurator Nancy Bercaw mengatakan bahwa sebagian alasan mengapa NMAAHC berfokus pada memperoleh kabin dari Pulau Edisto, adalah karena pulau-pulau dataran rendah di lepas pantai Carolina Selatan adalah beberapa wilayah paling awal yang akan diambil alih oleh pasukan Union. Pada tahun 1861, perkebunan Point of Pines menjadi benteng Union, dan orang-orang yang diperbudak di sana menjadi yang pertama yang menyatakan diri mereka bebas.
Di dalam museum, kabin diposisikan di sepanjang jalur yang berfungsi sebagai tepi dua bab — di belakangnya dipajang fokus pada perbudakan dan sebelum itu adalah janji kebebasan. Tepat di depan ada bab lain, sejarah yang menantang dari Era Rekonstruksi yang mengikuti Perang Saudara, karena kebebasan akan datang dengan banyak keterbatasan dan batasan.
Setelah Emansipasi, beberapa orang meninggalkan perkebunan tempat mereka diperbudak, bergerak menuju kota, tetapi banyak yang lainnya tetap tinggal dan menjadi petani penggarap — yang berarti tinggal di ruang yang sama dengan tempat mereka tinggal saat diperbudak.
“Afrika-Amerika sekarang menjadi petani penggarap — petani penyewa. Dan mereka kembali tinggal di kabin budak yang sama tetapi sekarang ini seharusnya menjadi hubungan majikan-karyawan ini, ”kata Elliott. "Sangat? Bagaimana Anda bergeser semalam dengan itu? "
Petani penggarap terus hidup dalam kemiskinan. Apa yang mulai berubah adalah kabin. Yang sebelumnya diperbudak mulai memperbaiki kabin mereka dan menjadikannya milik mereka. Elliott mengatakan bahwa keluarga yang tinggal di kabin Point of Pines setelah Emancipation menambahkan dinding tambahan untuk memecah kabin menjadi dua bagian. Mereka bahkan melukisnya — bagian luarnya dicat putih dan bagian-bagian lain dicat dengan "cat biru", yang dipercaya bisa mengusir roh.
Tapi mungkin salah satu perubahan paling penting pada kabin yang awalnya dirancang untuk menampung orang, adalah bahwa pintu baru ditambahkan padanya.
"Pintu kedua adalah perwujudan nyata dari kebebasan, " kata Bunch. “Ini juga tentang bagaimana Anda mendefinisikan kembali diri Anda ketika Anda tidak akan mengambil dan pergi. Ketika Anda akan berada di tempat yang sama, tetapi [ingin mengatakan] 'Saya bukan orang yang dimiliki kemarin.' ”
Untuk Bunch, kabin mewakili ketahanan, sama seperti merepresentasikan kesulitan.
“Apa yang saya juga ingin orang mengerti adalah bahwa sesulit sejarah ini, itu matang dengan optimisme. Sudah matang dengan harapan, karena kepercayaannya adalah jika Anda bisa selamat dari kabin itu, ada banyak lagi yang bisa Anda selamat. ”
Seiring berlalunya dekade, kabin Point of Pines terus menjadi rumah bagi semua orang, dari yang sebelumnya diperbudak, petani penggarap, dan keluarga. Pada 2013, setelah Edisto Island Historic Society menyumbangkan pondok ke NMAAHC, ia melakukan perjalanan dari South Carolina ke Washington, DC
Kabin itu dengan hati-hati dipisahkan papan demi papan, sepotong demi sepotong di hadapan komunitas Pulau Edisto, staf dari Smithsonian dan anggota keluarga Meggett. Dirangkai kembali sekarang dan pada pandangan di museum dua tahun, itu diakui sebagai permata mahkota koleksi, memberikan sekilas mengungkapkan ke bab paling formatif dan bermasalah dalam sejarah Amerika.
