Saat makan malam dan Tumai menyapu sarangnya, mengertakkan giginya, mengambil tulang sapi dari piring plastik dan menghilang dengan itu ke rumput tinggi di belakangnya. Tumai adalah cheetah betina berusia 8 tahun yang namanya dalam bahasa Swahili berarti "Harapan." Dia dan Zazi ("Subur"), seorang perempuan berusia 7 tahun, pindah ke Fasilitas Ilmu Pengetahuan Cheetah baru Kebun Binatang Nasional pada September lalu.
Konten terkait
- Menyimpan Cheetah
- Berkembang biak langka
"Kami pikir mereka mungkin ditekankan oleh lingkungan baru, tetapi mereka langsung mengambilnya, " kata ahli biologi Adrienne Crosier, yang mengelola kompleks sembilan hektar. Itu adalah bagian dari Pusat Penelitian dan Konservasi Kebun Binatang Nasional, sebuah fasilitas seluas 3.200 hektar di kaki Blue Mountains Mountains di Virginia, tempat sekitar 30 spesies hewan langka atau terancam punah — musang kaki hitam Amerika Utara dan panda merah Asia, rusa Elder, dan awan macan tutul, antara lain — dipelajari dan dibiakkan.
"Apa yang kita miliki adalah ruang, dan sedikit gangguan publik, " kata David Wildt, kepala Pusat Kelangsungan Hidup Spesies kebun binatang dan otoritas tentang cheetah. "Cheetah bisa fokus pada mengapa mereka ada di sini."
Mereka di sini untuk berkembang biak. Dalam populasi tawanan cheetah 225 di Amerika Serikat dan Kanada, tingkat kematian telah melampaui tingkat kelahiran selama 10 dari 12 tahun terakhir. Tujuan jangka pendek pusat adalah membuat cheetah mandiri dalam penahanan. Tujuan jangka panjang, kata Wildt, adalah untuk "memiliki semuanya" —untuk meningkatkan keragaman genetik cheetah yang tandus dengan sperma dari kucing liar dan menggunakan sperma dari cheetah tawanan untuk menghamili betina di alam liar.
Tahun lalu, Krosier pergi ke Namibia dan, bersama Laurie Marker, menanam embrio di laboratorium; mereka berharap bisa menanamkannya ke dalam cheetah dalam dua hingga tiga tahun. Pada akhir tahun ini, Krosier mengharapkan Tumai dan Zazi untuk melahirkan setelah inseminasi buatan melalui sperma beku dari dua pria Namibia. "Ada banyak kemajuan baru-baru ini untuk meningkatkan ketahanan sperma setelah mencair, " kata Crosier. "Pada saat yang sama, kami telah menemukan bahwa betina yang lebih tua seperti Tumai masih dapat menghasilkan telur berkualitas baik." Pada tahun 2004, Tumai menghasilkan serasah cheetah pertama yang pernah lahir di Kebun Binatang Nasional, dan Zazi melahirkan lima anaknya pada tahun berikutnya. Kedua tandu itu bapak secara alami.
Pusat cheetah baru dapat menampung hingga sepuluh betina, dalam selungkup individual, dan empat jantan, sendirian atau dalam kelompok. Pekarangan betina mengapit jalan tengah yang dikenal sebagai "jalur kekasih, " tempat pejantan berpawai sehingga betina dapat memilih pasangannya dari antara mereka.
Hampir semua cheetah di Amerika Serikat adalah keturunan dari hewan Afrika Selatan, dan gen mereka mungkin bahkan kurang beragam daripada cheetah liar. Mengembangbiakkan cheetah — baik melalui jalur kekasih atau inseminasi buatan — sangat bermasalah, tetapi hasilnya, kata Krosier, sangat berharga. "Di sinilah kamu bisa menyelamatkan spesies. Di sinilah kamu bisa menghasilkan bayi."
