Museum umum menawarkan kesempatan untuk bertanya-tanya, kagum, dan menemukan. Itu adalah tempat di mana siapa pun dapat belajar tentang kalender batu raksasa suku Aztec, kematian misterius seorang penjelajah terkenal, penggunaan obat cokelat susu. Mereka mempromosikan sains dan seni, merangsang percakapan tentang topik-topik sulit seperti rasisme, dan memberi orang rasa warisan bersama.
Namun, banyak museum publik juga mengaburkan kebenaran asal usul mereka. Mudah bagi sebuah plakat untuk memasukkan informasi tentang apa objek itu, dan bahkan bagaimana itu cocok dengan narasi sejarah atau sains yang lebih luas. Jauh lebih sulit untuk menggambarkan, secara terperinci, dari mana datangnya suatu objek dan siapa yang mungkin menderita melalui penciptaannya — dan perolehannya.
Sejarawan James Delbourgo menangani dilema ini dalam buku barunya, Collecting the World: Hans Sloane dan Origins of the British Museum . Narasi ini mengikuti kehidupan orang Inggris Hans Sloane, lahir di Ulster pada 1660 dari keluarga kelas pekerja di bagian Irlandia Katolik yang baru saja dijajah oleh orang Inggris Protestan. Sloane menaiki tangga sosial, menjadi dokter dan bepergian ke Jamaika untuk pekerjaannya. Sepanjang hidupnya, Sloane mengumpulkan puluhan ribu barang yang menjadi dasar dari apa yang sekarang dikenal sebagai British Museum. Sepanjang jalan, ia berpartisipasi dalam — dan mendapat untung dari — perdagangan budak Atlantik, bagian dari warisan bertingkat Museum British yang terus diabaikan banyak orang.
Smithsonian.com baru-baru ini berbicara dengan Delbourgo tentang mengapa Sloane penting hari ini, beberapa benda yang lebih aneh dalam koleksinya (termasuk pengingat telinga Cina), dan bagaimana museum dapat memperhitungkan sisi gelap asal-usul mereka.
Mengumpulkan Dunia: Hans Sloane dan Origins of the British Museum
Dalam biografi dokter dan kolektor abad ke-17 ini, Hans Sloane, James Delbourgo menceritakan kisah di balik penciptaan British Museum, museum nasional gratis pertama di dunia.
MembeliMengapa kita harus ingat Hans Sloane?
[Dia menciptakan] museum publik pertama di dunia. British Museum berasal dari abad ke-18 dan Hans Sloane adalah orang yang, ketika dia meninggal pada 1753, mengatur keinginannya untuk meminta Parlemen Inggris untuk membeli koleksinya seharga £ 20.000 dan mendirikan museum publik bahwa siapa pun, apakah mereka Inggris atau dari luar Inggris, akan dapat masuk secara gratis.
Tentu saja, apa yang ada dalam pikiran mereka pada waktu itu terutama adalah para pejabat tinggi dan cendekiawan asing dari bagian lain Eropa. Selama beberapa dekade ada beberapa kurator yang merasa tidak nyaman dengan gagasan bahwa siapa pun dapat melihat koleksi dan mempelajarinya. Kurator tidak menyukai gagasan bahwa ordo masyarakat yang lebih rendah akan datang dan mendapatkan koleksi mereka. Mereka memiliki banyak kecemasan kelas dan percaya bahwa belajar adalah hak istimewa yang lembut. Butuh waktu lama hingga abad ke-19 dan bahkan ke-20 untuk menerimanya.
Sebelum zaman Sloane, koleksi sering dimiliki secara pribadi "lemari ajaib." Bagaimana dia cocok dengan tren itu?
Sloane selalu menjadi tantangan bagi orang untuk menafsirkan. Apakah dia sosok Pencerahan, ketika pengetahuan menjadi lebih sistematis? Atau apakah dia sosok yang mengingat kembali tradisi lama mengumpulkan keajaiban dan keajaiban serta hal-hal aneh, sosok yang harus dilenyapkan oleh Pencerahan? Dia menciptakan katalog fosil, mineral, ikan, burung, dan kategori yang dia sebut "benda lain-lain" yang menurutnya tidak cocok di katalognya yang lain, hal-hal yang kita sebut artefak etnografi. Namun dia adalah orang yang menciptakan koleksi publik pertama yang dapat diakses secara bebas.
[Koleksinya] dapat terlihat sangat modern atau sepenuhnya ketinggalan zaman. Jika Anda pergi ke Natural History Museum di London, mereka masih memiliki herbarium besar Sloane, ribuan tanaman yang dikumpulkan oleh banyak orang. Koleksi itu masih digunakan sebagai koleksi botani yang berfungsi. Tetapi dia mengumpulkan benda-benda seperti tangan karang — formasi karang secara spontan dalam bentuk tangan manusia — sepatu yang terbuat dari kulit manusia, pengingat telinga dari Cina. Dia mengumpulkan segala macam keingintahuan aneh, menarik, eksotis yang hari ini akan menjadi bagian dari koleksi antropologi, tetapi bentuknya adalah sejarah alam. Buku ini mencoba membuat kita memahami dari sinilah British Museum berasal. Ini benar-benar sebuah lemari keingintahuan.
Kabinet keingintahuan Ole Worm adalah salah satu contoh dari jenis "museum" pribadi yang memajang koleksi benda sejarah alam individu. (Perpustakaan Institusi Smithsonian / Wikimedia Commons) Bagaimana dia berdampak pada ilmuwan lain dan metode pengumpulannya?
Pengaruh Sloane agak negatif. Orang-orang akan melihat ke belakang dari abad ke-19 dan ke-20 dan berkata, “Mengapa dia mengumpulkan benda aneh itu? Mengapa dia menghabiskan 10 shilling pada vertebra sapi yang dibelah dua oleh cabang pohon ek? Apa yang dia pikirkan? ”Saya pikir ini adalah salah satu alasan mengapa kisah Sloane hilang begitu lama. Apa yang dia lakukan dipandang pada abad ke-19 sebagai "ini adalah apa yang kita butuhkan untuk beralih dari."
Kisah besar dengan Sloane adalah bahwa bentuk universalisme ini, gagasan untuk mengumpulkan buku-buku dan tanaman serta naskah dan artefak yang aneh [menjadi satu koleksi] ditolak pada abad ke-19. Pengetahuan modern adalah spesialisasi.
Tetapi gagasan kabinet keingintahuan telah benar-benar kembali dalam beberapa tahun terakhir. Masyarakat umum telah menemukan kembali kabinet keingintahuan dan senang akan keanehannya, keajaibannya, sebagai semacam kelegaan dari kategori yang lebih kaku, ini adalah museum arkeologi, ini adalah museum geologi, ini adalah museum seni, ini adalah sejarah seni. Orang-orang mulai menyadari ada kekuatan luar biasa dalam menghancurkan beberapa batasan dan kategori kita dan menyandingkan hal-hal yang menunjukkan banyak emosi, banyak pertanyaan, yang membuka bagaimana bagian-bagian berbeda dari dunia alami dan buatan saling berhubungan satu sama lain.
Sloane menghabiskan satu setengah tahun di Jamaika, di mana para budak dibawa untuk bekerja di perkebunan. Peran apa yang dimainkan oleh perbudakan dalam pekerjaannya?
Tidak ada keraguan bahwa perbudakan memainkan peran mendasar dalam kehidupan Sloane dan dalam karier yang mengarah ke British Museum. Hal-hal ini tidak diketahui secara luas tetapi didokumentasikan dengan sangat baik. Dia pergi ke Jamaika dan menghabiskan hampir satu setengah tahun di sana, dia bekerja sebagai dokter perkebunan, jadi dia bagian dari perbudakan dan menjaga sistem tetap berjalan. [Bukunya] A Natural History of Jamaica sepenuhnya dimungkinkan oleh perbudakan.
Ketika dia pulang, dia menikahi ahli waris Jamaika, jadi uang masuk ke kas keluarga dari perkebunan budak selama bertahun-tahun. Dia memiliki banyak korespondensi di seluruh Karibia dan Afrika Barat, pedagang budak mengiriminya spesimen, dan dia mengumpulkan pakaian yang dikenakan oleh budak, jerat dan cambuk yang digunakan untuk menghukum dan mengeksekusi pelarian. Dia memiliki spesimen kulit, spesimen tengkorak, dia adalah bagian dari generasi ilmiah awal yang sudah tertarik untuk mencoba berolahraga, apakah ada dasar fisik untuk perbedaan ras? Ada resonansi keuangan dan intelektual dari perbudakan yang mendasar bagi keberhasilan Sloane dan pengejaran intelektualnya.
Apa yang dia kumpulkan dari para budak sendiri?
Salah satu hal yang dikumpulkan Sloane di Jamaika adalah alat musik gesek yang dimainkan oleh orang Afrika yang diperbudak di pulau itu. Ini adalah hal yang sangat luar biasa yang dia lakukan untuk mengumpulkan instrumen-instrumen ini. Dia tidak hanya mengumpulkan instrumen-instrumen ini, tetapi juga mengumpulkan dan menuliskan musik yang dimainkan budak, yang dia saksikan ketika dia ada di sana. Hal-hal ini adalah apa yang kami sebut artefak budaya: mereka memberi tahu Anda sesuatu tentang Jamaika, sesuatu tentang kehidupan budayanya. Tetapi mereka juga, baginya, spesimen alami. Dia menaruh banyak perhatian pada fakta bahwa mereka dibuat dari labu dan labu dan diikat dengan rambut kuda.
Dia pergi ke lahan perbekalan yang digunakan budak untuk menanam makanan mereka sendiri, jagung guinea dan sorgum dan okra dan beras dan dia membawa beberapa spesimen itu kembali ke London. Kenapa dia begitu tertarik? Karena baginya, penduduk yang diperbudak adalah penghubung hidup dengan sejarah alam dan botani pulau yang lebih dalam.
Sebuah ilustrasi dari buku Sloane tentang Jamaika, menunjukkan instrumen yang diperbudak dibuat oleh orang-orang dengan unsur-unsur dari lingkungan alam. (Wikimedia Commons) Apa arti keterlibatan Sloane dalam perbudakan bagi warisan British Museum?
Saya pikir itu sudah terlalu lama sulit dipahami. Harapan saya adalah bahwa museum, tentu saja termasuk British Museum, menceritakan kisah dari mana mereka berasal dan dari mana koleksi mereka berasal. Mereka dapat membantu masyarakat memperhitungkan kontradiksi sejarah. Kita berbicara tentang salah satu warisan kelembagaan besar Pencerahan yang layak diperjuangkan dan dipertahankan hari ini. Tapi saya pikir museum harus ikut memperhitungkan dari mana koleksi ini berasal.
Setiap museum menyiratkan kekayaan, pembangunan institusi, benda-benda dari berbagai belahan dunia. Museum memiliki kewajiban kepada publik untuk menceritakan kisah-kisah hubungan tersebut agar masyarakat dapat memahami masa lalu dengan lebih baik. Kita perlu tahu semua kekuatan berbeda yang membuat institusi kita hebat dan saya pikir kita bisa melakukan yang lebih baik dalam menyediakan beberapa konteks.
Bukan hanya rasa ingin tahu yang mendorong Sloane untuk mengumpulkan, tetapi juga prospek bisnis. Bagaimana keduanya mengikat bersama?
Kita cenderung menganggap museum, mungkin terutama museum sejarah alam, yang ada di ruang komersial. Tetapi pada kenyataannya, proyek intelektual Sloane juga sangat komersial. Orang Inggris, Spanyol, Prancis semuanya bersaing untuk mendapatkan obat-obatan baru yang eksotis, bahan makanan dalam kompetisi global ini untuk keuntungan komersial.
Ini adalah jaringan komersial, ini adalah sarana yang dengannya dia mengumpulkan banyak koleksi. Dia tidak pernah pergi ke Cina, Jepang, atau India, atau Amerika Utara, namun dia memiliki banyak koleksi dari semua tempat ini karena dia memiliki korespondensi dengan dan membayar banyak pekerja harian, sering kali orang yang sangat kabur menemukan diri mereka di bagian dunia ini. Kisah ini adalah tentang kecakapan komersial Kerajaan Inggris abad ke-18.
Ilustrasi burung dari buku Sloane tentang sejarah alam Jamaika. (Wikimedia Commons) Apa motivasi Sloane untuk menulis British Museum ke dalam surat wasiatnya?
[Sloane] bukan hanya seorang dokter yang sangat kaya, tetapi seorang yang menonjol di depan umum. Bukan hanya menyembuhkan keluarga kerajaan, tetapi berkonsultasi dengan Westminster, Mahkota, tentang masalah kesehatan nasional. Pada apakah harus ada karantina terhadap wabah di kapal, atau jika kita harus melakukan praktik inokulasi untuk penyakit seperti cacar. Dia memiliki perasaan yang kuat tentang posisi publiknya sendiri dan tanggung jawabnya untuk membuat pernyataan atas nama barang publik. Saya pikir itu adalah tempat di mana dorongan untuk membuat museum publik gratis yang koleksinya dapat digunakan untuk belajar, untuk keuntungan komersial [berasal dari]. Saya pikir pentingnya dia sebagai dokter dan kolektor menggerakkan tujuan ini yang dia sadari.
Apa yang akan Sloane pikirkan tentang British Museum hari ini?
Dia tidak akan mengenalinya. Jika dia berada di Museum Inggris hari ini, dia akan mendapati itu agak membingungkan karena pada abad ke-19, penemuan arkeologis secara mendalam memperdalam pemahaman Eropa tentang waktu bersejarah — Nimrud, Mesopotamia, Mesir, Roma.
Sloane adalah bentuk ensiklopedis yang sangat menarik, yang bukan tentang kemajuan, atau perkembangan seiring waktu. Bahkan tidak terstruktur oleh divisi politik, divisi rasial. Alih-alih kita memiliki fondasi ini, yaitu: Tuhan menciptakan dunia dengan segala keindahannya, mari kita memahami apa yang diciptakannya dan menggunakannya untuk keuntungan kita.
Mentalitasnya agak berbeda. Tantangan yang harus kita sadari adalah sementara kita mungkin berpikir tentang berbagai budaya, peradaban, waktu dalam, arkeologi, penggalian — tidak ada yang beroperasi dalam bentuk Sloane yang berusaha mengetahui tentang seluruh dunia. Sloane memberi kita pendekatan dasar yang mengarah ke British Museum, tetapi itu dirombak dan diubah ketika pengetahuan itu sendiri berubah pada abad ke-19.
