Seekor paus betina bernama Phoenix, yang panjangnya hampir 50 kaki, akan menjadi titik fokus dari Ocean Hall yang canggih di Museum Nasional Sejarah Alam (NMNH) Smithsonian. Ketika dibuka pada bulan September 2008, aula seluas 23.000 kaki persegi akan menjadi ruang pameran terbesar di museum. Keunggulan itu dibenarkan dengan baik, terutama sekarang di awal abad yang penting ini. Kita sering mendengar bahwa samudra meliputi 71 persen permukaan bumi dan merupakan 97 persen ruang hidup yang tersedia di planet ini. Lebih jarang dikomentari, tetapi lebih penting, adalah peran penting yang dimainkan oleh lautan dalam kehidupan kita. Kebenaran itu, walaupun abstrak dan sulit untuk diukur, akan menjadi pesan utama Ocean Hall, yang akan menghadirkan lautan sebagai sistem global yang luas, beragam, kuno, terus berubah, dan sebagian besar belum dijelajahi.
Selain menjadi pemandangan yang menakjubkan, Phoenix memberikan metafora yang sempurna untuk banyak tema aula. Dia menggambarkan hubungan rapuh tapi bertahan lama antara manusia dan laut. Dan dia menyoroti cara semua organisme di laut berinteraksi di mana dia menjadi tuan rumah komunitas makhluk yang sibuk, beberapa di antaranya hidup di kulitnya, menumpang di air.
Phoenix pertama kali terlihat di lepas pantai Georgia pada tahun 1987 ketika dia adalah anak sapi yang baru lahir. Sejak itu, para ilmuwan telah melacak dan mempelajari migrasinya, belajar misalnya bahwa beberapa kali ia melakukan perjalanan dari pantai Georgia / Florida ke Teluk Fundy di Kanada. Phoenix, yang telah memiliki dua anak lembu sendiri, pada tahun 1996 dan 2003, dinamai karena kemampuannya yang luar biasa untuk pulih dari kecelakaan yang mengancam jiwa — menjadi sangat terjerat dalam dan terluka oleh jaring ikan pada Agustus 1997. Sebagian jaring itu tetap ada. melekat padanya selama hampir dua tahun, dan sementara hari ini dia berenang bebas dari semua sisa, bekas luka permanen di bibir dan ekornya membuktikan cobaan itu.
Di NMNH, Phoenix akan diwakili oleh model, tetapi bukan hanya model museum biasa yang menggambarkan paus kanan Atlantik dewasa dewasa generik (salah satu hewan terbesar dan paling terancam di planet ini). Alih-alih, model ini adalah penggambaran skala penuh, akurat secara ilmiah dari individu yang hidup. Sebagai contoh, itu menggandakan callosities tanda yang muncul di sepanjang kepala Phoenix. Bagian kulit yang tebal dan berkerak ini sama uniknya bagi paus seperti halnya sidik jari bagi kita, dan pola khas yang mereka bentuk membantu para ilmuwan membedakan satu paus dari paus lainnya. Bahkan bekas luka Phoenix terlihat pada model, yang akan ditangguhkan dari langit-langit Ocean Hall, yang memungkinkan pengunjung untuk berjalan di bawahnya, serta untuk melihatnya secara langsung, dari balkon lantai dua.
Tim pengembangan pameran Ocean Hall dan administrasi NMNH didedikasikan untuk menjaga agar aula tetap mutakhir dengan penelitian ilmiah terkini dan berkelanjutan. Dengan mengandalkan para ilmuwan dari Smithsonian, dan dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), Akuarium New England, NASA dan organisasi luar lainnya, pameran pameran dan kegiatan interaktif akan menampilkan segala sesuatu mulai dari pola cuaca saat ini hingga umpan waktu nyata dari penelitian. kapal.
Proyek ambisius ini tidak akan mungkin terjadi tanpa dukungan Kongres bipartisan, penggalangan dana dari sumber-sumber swasta dan, yang paling penting, kolaborasi ilmiah, pendidikan dan keuangan dengan NOAA. Dalam beberapa dekade mendatang, penelitian kelautan, pendidikan dan konservasi hanya akan menjadi lebih mendesak. Akibatnya, kesejahteraan lingkungan lautan harus melibatkan publik, ilmuwan, dan pembuat kebijakan — di tingkat lokal, nasional, dan internasional. NMNH dengan bangga memainkan peran kepemimpinan dalam memberikan penelitian laut dan kesadaran laut prioritas yang layak mereka dapatkan. Phoenix dan semua makhluk di bumi bergantung padanya.
