Dua pesawat ruang angkasa Voyager NASA berangkat dari Bumi pada tahun 1977 dan telah melakukan perjalanan menuju tepi tata surya sejak itu. Mereka sekarang telah mencapai heliopause, tepi heliosphere di mana angin matahari dan medan magnet Matahari berakhir dan medan magnet antarbintang dimulai. Para ilmuwan telah lama berpikir bahwa transisi ini teratur, dengan garis-garis medan magnet Matahari dengan rapi berbalik untuk menyambung kembali dengan Matahari. Tetapi sekarang para ilmuwan NASA menemukan bahwa wilayah tata surya ini jauh lebih kompleks.
Konten terkait
- Timothy Ferris dalam Perjalanan Voyager yang Tidak Pernah Berakhir
Voyager 1 dan 2, sekarang sekitar 9 miliar mil dari Bumi, mencapai wilayah luar angkasa ini masing-masing pada tahun 2007 dan 2008, dan mulai mengirimkan kembali data yang tidak terduga. Butuh beberapa waktu bagi para ilmuwan untuk menyadari apa yang sebenarnya terjadi, tetapi Voyagers tampaknya melakukan perjalanan melalui zona busa magnetik seperti busa, masing-masing sekitar 100 juta mil.
Saat Matahari berputar, medan magnetnya berputar dan berkerut, dan jauh, berkelompok dalam lipatan. Di dalam lipatan-lipatan itu, garis-garis medan magnet berputar dan menyilang dan menyambung kembali, membentuk gelembung-gelembung magnetik (tonton video di bawah).
Para ilmuwan secara khusus tertarik pada bagaimana gelembung-gelembung ini berinteraksi dengan sinar kosmik, partikel-partikel subatomik yang berasal dari luar angkasa dan merupakan sumber radiasi (kita sebagian besar terlindung di Bumi ini, tetapi bagaimana melindungi para penjelajah ruang angkasa di masa depan masih merupakan pertanyaan yang belum terjawab). Busa mungkin membiarkan sinar kosmik lewat di antara gelembung, tetapi gelembung itu mungkin menjebak sinar kosmik di dalamnya.
