"Panggil aku Migaloo, " akan memulai memoar paus bungkuk putih paling terkenal di sana. Dia tidak cukup dari halaman Moby Dick — paus putih Jerman Melville adalah paus sperma dan tidak seluruhnya putih — tetapi Migaloo masih membuat percikan ketika dia mengangkat kepala atau ekornya di atas ombak.
Pertama kali terlihat pada tahun 1991, dia telah terlihat lebih dari 50 kali sejak itu, termasuk beberapa kali di sekitar Great Barrier Reef musim panas ini. Tapi kemungkinan-namun-belum dikonfirmasi yang ditemukan oleh Jenny Dean, seorang penduduk asli Queensland, Australia, mengambil kue. Beberapa minggu yang lalu, dia menangkap Migaloo melanggar di foto yang spektakuler, menampilkan putihnya paus yang hampir terlihat seperti foto yang diangkut.
Tapi apa masalahnya dengan Migaloo dan paus putih? Biarkan kami penggemar samudra dari Smithsonian Ocean Portal menjawab pertanyaan Anda.
Apa yang kita ketahui tentang Migaloo?
Dalam 22 tahun terakhir sejak para pengamat paus pertama kali melihat Migaloo yang sangat sosial — yang dinamai kata Aborigin untuk “kawan putih” - ilmuwan telah dapat belajar sedikit tentang dirinya. Mereka pikir dia berusia sekitar 3-5 tahun ketika pertama kali terlihat, yang membuatnya 25-27 sekarang. Kecuali kecelakaan yang tidak menguntungkan, dia mungkin memiliki 50 tahun di depannya, meskipun para ilmuwan tidak tahu pasti berapa lama paus bungkuk hidup karena mereka tidak memiliki gigi - seperti cincin pohon, menganalisis lapisan konsentris pada gigi adalah cara yang umum untuk mengukur usia mamalia.
Mereka tahu dia laki-laki dari lagunya. Sementara paus bungkuk jantan dan betina menghasilkan suara, hanya jantan yang menyanyikan lagu humpback melodik yang sejak dulu menangkap imajinasi kita. Pada tahun 1998, para peneliti pertama-tama merekam nyanyian Migaloo — dan kecakapan melodinya memberikannya.
Kelelakiannya semakin dikonfirmasi oleh DNA setelah para peneliti dari Lismore, Universitas Southern Cross Australia, mengumpulkan sampel kulit dari Migaloo pada tahun 2004.
Apakah bungkuk putih langka?
Sejauh yang kami tahu, sangat. Selain Migaloo, ada tiga bungkuk putih lainnya yang dikenal. Willow tinggal di Kutub Utara dan terlihat di sepanjang pantai Norwegia pada tahun 2012. Sementara itu, Bahloo bersembunyi di wilayah Migaloo di terumbu Great Barrier, pertama kali terlihat pada tahun 2008. Namun keduanya tidak seseram Migaloo, jarang menunjukkan wajah mereka.
Bungkuk putih lainnya yang diketahui adalah anak lembu yang pertama kali terlihat berenang di sekitar Great Barrier Reef pada tahun 2011. Secara tidak resmi dinamai “Migaloo, Jr., ” anak lembu itu tidak dikenal sebagai anak Migaloo - bahkan, kedua paus itu mungkin bahkan tidak terkait. Jika suatu sampel DNA dari anak sapi diperoleh suatu hari nanti, mereka dapat membandingkannya dengan profil genetik Migaloo untuk mengetahuinya.
Mungkin ada lebih banyak paus putih di luar sana. Ini hanya yang muncul di dekat orang-orang dengan kamera. Dua tahun lalu, seekor paus putih yang tidak dikenal menghanyutkan diri di pantai, dan jika Anda menggali di web, Anda dapat menemukan lebih banyak lagi.
Foto oleh Jenny Dean
Bagaimana kita tahu ini bukan paus putih yang sama?
Dalam kasus Migaloo, Jr., cukup jelas: dia jauh lebih kecil daripada Migaloo yang begitu akrab dengan orang Australia.
Bahloo dan Migaloo nongkrong di area yang sama dan, karena Bahloo jarang menunjukkan wajahnya, Anda bisa berpendapat bahwa keduanya sebenarnya adalah paus yang sama. Tetapi foto yang diambil pada 2010 menunjukkan beberapa bintik hitam di kepala dan ekor Bahloo, membedakannya dari Migaloo. Willow juga memiliki pola hitam di bagian bawah ekornya, menjadikan Migaloo satu-satunya paus putih yang terdokumentasi. Pola dan tanda ini berbeda untuk setiap paus, putih atau lainnya, yang memungkinkan para peneliti untuk melacak makhluk melalui pengamatan terperinci.
Kenapa dia putih?
Banyak artikel menggambarkan Migaloo dan paus putih lainnya sebagai albino. Tetapi membuat diagnosis itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Albinisme adalah kelainan genetik di mana protein tyrosinase, yang membantu menghasilkan melanin pigmen, sama sekali tidak ada atau rusak oleh berbagai kemungkinan mutasi. Hewan dan orang albino sepenuhnya tidak memiliki melanin sama sekali; mereka berwarna putih atau merah muda dari ujung kepala sampai ujung kaki, termasuk mata mereka.
Willow dan Bahloo bukan albino: mereka memiliki bintik-bintik hitam atau bercak di tubuh mereka. Lebih mungkin mereka menderita leucism, suatu kondisi di mana semua jenis pigmen hilang di sel-sel sel.
Meskipun Migaloo semuanya putih, para ilmuwan skeptis bahwa ia adalah albino karena ia tidak memiliki mata merah atau merah muda - seperti humpback lainnya, ia memiliki mata cokelat. Alih-alih, ia dianggap sebagai "hipo-pigmen" yang lebih konservatif, menggambarkan hilangnya warna kulit secara umum. Mungkin juga Migaloo bersifat leucistic.
Para peneliti Southern Cross University dapat menganalisis DNA-nya untuk varian genetik berbeda yang terkait dengan gangguan pigmen untuk menunjukkan bentuk yang tepat. Tetapi ada banyak varian dan, sebagaimana Megan Anderson, yang awalnya menguji DNA Migaloo, mengatakan dalam siaran pers, “Ini akan menjadi proses yang panjang dan rumit untuk menguji albinisme pada paus bungkuk ini seperti yang belum pernah dilakukan sebelumnya. ”
Dan bagaimana dengan anak sapi? Tidak ada yang cukup diketahui tentang hal itu untuk dipastikan.
Apakah ada paus putih lain yang bukan humpback?Iya nih! Gangguan kulit ini tidak eksklusif untuk humpback. Ada beberapa bintik-bintik liar paus putih lainnya baru-baru ini.
Seekor anak paus putih putih (salah digambarkan sebagai albino) difilmkan tahun lalu di lepas pantai Chili oleh sekelompok peselancar. April lalu, para peneliti menemukan paus pembunuh putih di lepas pantai Alaska, dan mereka menamakannya "Gunung Es."
Faktanya, paus bukan satu-satunya makhluk yang bisa kekurangan pigmen. Sejumlah contoh serba putih lainnya — seperti koala, penguin, dan gorila — dapat ditemukan di seluruh dunia hewan.
Pelajari lebih lanjut tentang paus dan mamalia laut lainnya di Smithsonian's Ocean Portal.
