Meskipun dinosaurusnya terlihat cukup bagus, Jurassic Park tidak terlalu akurat sejauh menyangkut sains. Salah satu howler nyata yang membuat ahli paleontologi terguncang adalah keputusan untuk membuat Dilophosaurus, salah satu yang terbesar dari dinosaurus predator awal, dinosaurus yang setara dengan ular kobra yang meludah. Tidak ada bukti untuk itu, tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan di PNAS menunjukkan bahwa jenis dinosaurus yang sama sekali berbeda mungkin memiliki gigitan berbisa.
Sinornithosaurus adalah salah satu dinosaurus berbulu pertama yang ditemukan. Tercakup dalam setidaknya dua jenis bulu, itu adalah dromaeosaurus kecil, atau kerabat predator yang lebih besar seperti Velociraptor dan Deinonychus . Menurut studi baru oleh Enpu Gong, Larry Martin, David Burnhamb dan Amanda Falk, bagaimanapun, Sinornithosaurus berbeda dari sepupu yang lebih terkenal karena memiliki ruang untuk kelenjar racun dan gigi beralur yang mampu mengirimkan racun ke dalam tubuh mangsanya.
Ketika melihat tengkorak Sinornithosaurus, para peneliti percaya mereka menemukan sifat-sifat yang umumnya terkait dengan reptil berbisa (yaitu kadal dan ular) seperti ruang di tengkorak untuk kelenjar racun, lubang di rahang yang memungkinkan racun bisa keluar., dan gigi berlekuk akan menyalurkan racun langsung ke luka mangsa dinosaurus. Jika semua ini akurat, penulis berspekulasi, maka Sinornithosaurus mungkin dipersenjatai dengan sejenis racun yang akan melumpuhkan mangsanya dan memungkinkannya memakannya di waktu luang.
Ini adalah beberapa klaim yang cukup fantastis, tetapi apakah mereka bertahan untuk pengawasan? Dinosaurus termasuk dalam kelompok reptil yang lebih luas yang disebut archosaurus yang juga termasuk buaya dan burung. Sampai saat ini tidak ada bukti yang pernah ditemukan tentang archosaur berbisa. Tetapi dalam bagian pengantar makalah ini, Sinornithosaurus digambarkan sebagai "avian dromaeosaur" yang merupakan bagian dari "radiasi unggas awal". Itu berarti penulis menyarankan bahwa Sinornithosaurus sama sekali bukan dinosaurus, tetapi burung sejati yang menjadi tidak bisa terbang sekunder. Terlepas dari bukti kuat bahwa burung adalah dinosaurus, beberapa ilmuwan tidak setuju, dan satu-satunya cara beberapa kritikus ini (seperti Larry Martin, salah satu penulis makalah baru) dapat memahami dinosaurus berbulu untuk mengklaim bahwa mereka benar-benar burung yang tidak terkait dengan dinosaurus.
Arti penting dari pandangan alternatif ini adalah bahwa jika Sinornithosaurus adalah burung berbisa yang berasal dari stok reptil mirip kadal yang lebih kuno (dan karenanya tidak terkait dengan dinosaurus), maka secara evolusi akan lebih dekat dengan kadal dan ular, dua kelompok yang kita ketahui memiliki racun. anggota Asosiasi ini tidak akan menjadi bukti positif bahwa Sinornithosaurus memiliki gigitan berbisa, tetapi akan membuatnya lebih mungkin bahwa Sinornithosaurus juga berbisa. Sayangnya bagi penulis, Sinornithosaurus adalah dinosaurus berbulu yang hanya sepupu dari beberapa avians paling awal (yang terbang di sekitar selama waktu hidup). Keberadaan archosaur berbisa masih merupakan klaim luar biasa yang membutuhkan bukti luar biasa.
Saat ini ada bukti bahwa bukti belum diberikan. Para penulis tidak membandingkan tengkorak Sinornithosaurus dengan tengkorak dinosaurus predator lainnya untuk melihat apakah sifat yang sama terjadi di antara dinosaurus lain dalam kombinasi yang berbeda (mungkin memiliki gigi berlekuk, misalnya, tetapi bukan "kelenjar racun").
Mungkin masih ada penjelasan alternatif untuk beberapa sifat yang mereka temukan. Dinosaurus theropoda lain memiliki alur di gigi mereka yang tampaknya telah mengurangi tekanan mekanik saat mereka menggigit mangsa. Ujung gigi akan menembus ke dalam mangsa tetapi alur akan memberikan ruang untuk udara sehingga jumlah hisap pada gigi akan berkurang ketika sedang dihapus. Demikian juga, "kelenjar racun" bisa saja merupakan perpanjangan dari celah di tengkorak yang terlihat pada banyak dinosaurus theropoda dan tidak perlu memerlukan penjelasan baru. Para penulis makalah baru tidak membahas hipotesis alternatif, dan sebagian besar struktur yang mereka tafsirkan sebagai indikasi gigitan berbisa dapat dijelaskan.
Situasi menjadi lebih buruk dengan siaran pers yang bingung tentang penelitian yang dihasilkan oleh University of Kansas. Meskipun tim tersebut tidak benar-benar menemukan Sinornithosaurus (dinamai tahun 1999), siaran pers menyatakan "Raptor 'prasejarah berbisa yang ditemukan oleh tim peneliti dari KU dan Cina." Dan, seperti yang diharapkan, Sinornithosaurus tidak dihadirkan sebagai dinosaurus tetapi malah digambarkan sebagai "burung berbisa untuk semua maksud dan tujuan" oleh Larry Martin.
Apakah dinosaurus berbisa kemungkinan? Tentu saja, tetapi untuk mengkonfirmasi keberadaan mereka, diperlukan bukti kuat. Studi baru, meskipun menarik, tidak termasuk bukti kuat bahwa Sinornithosaurus atau dinosaurus lainnya berbisa. Untuk penjelasan lain tentang kisah ini, lihat karya Ed Yong di Ilmu Pengetahuan Tidak Tepat Roket.
