Selama beberapa dekade, para arkeolog percaya bahwa budaya Clovis, dinamai karena bilahnya yang khas, adalah orang pertama yang melintasi Jembatan Bering Land dan menjajah Amerika. Tapi satu dekade bukti diam-diam memahat gagasan bahwa Clovis adalah yang pertama di seberang. Faktanya, semakin banyak bukti menunjukkan bahwa manusia purba kemungkinan memasuki belahan bumi barat dengan membawa perahu kecil ke pantai. Bukti menunjukkan bahwa manusia berhasil sampai ke ujung Argentina 15.000 tahun yang lalu dan orang-orang pra-Clovis mungkin telah menjelajahi daerah itu sejak 18.000 tahun yang lalu.
Sebuah studi baru tentang situs di Argentina memberikan kepercayaan yang lebih besar pada gagasan bahwa orang-orang berhasil sampai ke Amerika Selatan ribuan tahun lebih awal daripada yang diperkirakan secara tradisional. Annalee Newitz di Ars Technica melaporkan bahwa para arkeolog di sebuah situs penggalian di pampas Argentina bernama Arroyo Seco 2 yang terletak di luar kota Tres Arroyos telah menemukan bukti bahwa manusia sedang berburu dan memproses hewan yang sekarang sudah punah di lokasi 14.000 tahun yang lalu.
Para peneliti, yang dipimpin oleh Gustavo Politis dari Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, menemukan setidaknya 50 alat yang terbuat dari kerikil dan kuarsit di situs yang menunjukkan tanda-tanda keausan yang konsisten dengan pengikisan kulit binatang. Alat-alat itu juga terbuat dari bahan-bahan yang ditemukan puluhan mil jauhnya dari kamp, yang berarti mereka kemungkinan diangkut ke sana oleh manusia.
Situs itu, sebuah bukit berumput yang menghadap ke danau yang dalam, juga berisi ribuan tulang binatang yang bertanggal karbon antara 14.064 dan 13.068. Sementara ada "perangkap" alami yang cenderung mengumpulkan tulang binatang selama berabad-abad, Newitz melaporkan bahwa mereka biasanya ditemukan dalam lubang atau depresi alami. Fakta bahwa begitu banyak tulang ditemukan di atas bukit menunjukkan keterlibatan manusia.
Tulang-tulang itu sendiri juga menunjukkan tanda-tanda proses manusia. Menurut siaran pers, pemeriksaan mikroskopis menunjukkan bahwa banyak spesimen mengandung patah yang konsisten dengan penggunaan alat batu. Sebagian besar tulang juga tidak memiliki jenis bekas tusukan yang ditinggalkan oleh gigi karnivora.
Menurut makalah, yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One, para peneliti menemukan sekitar 100.000 tulang di situs tersebut, 6.200 di antaranya telah diidentifikasi berasal dari 40 taksa hewan yang berbeda. Ini termasuk banyak spesies yang punah termasuk dua spesies kuda, armadillo raksasa, sloth tanah raksasa, unta dan lainnya.
Sebagian besar sisa-sisa hewan besar, seperti sloth raksasa, juga tidak memiliki tengkorak dan panggul, menunjukkan bahwa para pemburu kemungkinan melakukan pembantaian di lokasi pembunuhan sebelum membawa hewan itu ke kamp mereka. "Mengingat massa tubuh spesies ini (antara 4 dan 5 ton), akan sangat sulit untuk mengangkut seluruh bangkai dan bahkan menantang untuk mengangkut kaki belakang lengkap dengan berat antara 600 dan 750 kg, dan kaki depan dengan berat antara 250 dan 300 kg, ”Tulis peneliti di makalah mereka.
Meskipun ada puluhan sisa-sisa manusia di situs, mereka ribuan tahun lebih muda dari sisa-sisa hewan, dari periode 9.000 tahun yang lalu. Para peneliti tidak menemukan senjata merokok di lokasi penggalian, seperti sisa-sisa manusia yang terkait atau bekas luka pada tulang, tetapi garis bukti menunjukkan bahwa daerah tersebut merupakan kamp berburu musiman bagi orang-orang pra-Clovis.
Sebagai arkeolog Tom Dillehay, yang mengidentifikasi artefak dari pemukiman manusia berusia 14.000 tahun di Chili pada akhir 1970-an, mengatakan kepada Mental Floss, temuan Arroyo Seco 2 menawarkan bukti lebih lanjut bahwa manusia berada di Amerika Selatan selatan saat ini.
“Sementara karakteristik dari beberapa bahan arkeologis ini dapat dijelaskan tanpa campur tangan manusia, kombinasi bukti sangat menunjukkan keterlibatan manusia. Kedatangan manusia di Amerika Selatan bagian selatan 14.000 tahun lalu mungkin merupakan langkah terakhir dalam perluasan Homo sapiens di seluruh dunia dan kolonisasi benua terakhir, ”kata para peneliti dalam siaran pers.
