Ketika saya memikirkan dinosaurus Amerika Utara, pikiran saya langsung melompat ke raksasa yang mengesankan seperti Diplodocus dan Tyrannosaurus yang tersebar dalam formasi batuan di sekitar Barat. Tapi ada juga dinosaurus di Pantai Timur. Salah satunya, makhluk misterius yang ditemukan pada akhir abad ke-19, bahkan berfungsi sebagai dinosaurus resmi yang kontroversial di ibukota negara kita.
Menurut buku David Weishampel dan Luther Young, Dinosaurs of the East Coast, pada tahun 1898 pekerja konstruksi menemukan bagian dari tulang belakang dinosaurus dan fragmen tulang lainnya ketika sedang menggali selokan di First and F Streets SE. Itu adalah salah satu dari beberapa dinosaurus fragmentaris yang ditemukan di batu Cretaceous Awal berumur sekitar 100 juta tahun di bawah bagian kota, tetapi ada sangat sedikit sehingga ahli paleontologi masih tidak yakin seperti apa bentuk hewan ini sebenarnya. Tulang yang paling khas dari tanah itu — ruas tulang belakang, yang berasal dari dekat pangkal ekor — menunjukkan bahwa hewan itu adalah dinosaurus theropoda yang besar, tetapi selama seabad yang lalu ia dihantam dari satu tugas ke tugas lainnya. Pada tahun 1911 ahli paleontologi Richard Swann Lull menamai dinosaurus Creosaurus potens, tetapi ini dibatalkan satu dekade kemudian ketika rekannya Charles Gilmore memperhatikan bahwa nama " Creosaurus " identik dengan Allosaurus . Lebih jauh, Gilmore mengusulkan bahwa tulang ekor parsial lebih mirip dengan mitranya di dinosaurus New Jersey, Dryptosaurus, membawanya untuk mengganti nama pot itu menjadi Dryptosaurus .
Tulang ekor duduk di Smithsonian selama tujuh dekade, tetapi pada tahun 1990 ahli paleontologi Peter Kranz memberikan pandangan yang berbeda. Tulang ekor tidak sesuai dengan Dryptosaurus setelah semua, dan sebaliknya muncul untuk mewakili jenis dinosaurus yang unik (yang akan masuk akal mengingat bahwa Dryptosaurus hidup kemudian selama Cretaceous dan Allosaurus telah hidup lebih awal selama Jurassic). Sedikit yang bisa dikatakan di luar ini dengan pasti, tetapi Kranz menyebut dinosaurus " Capitalsaurus " dalam artikel Washington 1990 dan memperkenalkan nama, meskipun dalam tanda kutip, ke dalam literatur ilmiah formal dalam tinjauan 1998 fosil Washington DC.
Di sinilah segalanya menjadi rumit. Kranz tidak pernah secara resmi menggambarkan fosil sesuai dengan standar paleontologi modern, yang berarti bahwa "Capitalsaurus " adalah nama informal dan bukan sebutan ilmiah untuk dinosaurus. Ini tidak menghentikannya untuk menjadi dinosaurus resmi Capitol Hill. Pada tahun yang sama ketika Kranz menerbitkan ulasannya tentang fosil-fosil DC, dia juga bekerja dengan sekolah-sekolah lokal untuk menyampaikan kasus kepada Dewan DC bahwa " Capitalsaurus " harus menjadi dinosaurus distrik. Ini berlalu, bahkan jika tubuh RUU itu mengacaukan ilmu pengetahuan itu sendiri, menyebut " Capitalsaurus " sebagai leluhur potensial dari Tyrannosaurus sambil memasukkan pemulihan kerangka dari allosauroid Acrocanthosaurus yang memiliki hubungan jauh.
Berlaku atau tidak, " Capitalsaurus " menjadi tertanam dalam budaya kota. Situs penemuannya berganti nama menjadi Capitalsaurus Court, dan 28 Januari adalah Hari Capitalsaurus untuk memperingati tanggal 1898 ketika dinosaurus ditemukan. Namun demikian, nama " Capitalsaurus " tetap hanya sebutan populer, dan tanpa lebih banyak bahan fosil tidak mungkin untuk mengidentifikasi secara pasti dinosaurus ini. Siapa yang tahu jika sisa lebih lanjut akan pernah ditemukan? Endapan yang relevan telah dibangun, meskipun ada kemungkinan bahwa proyek konstruksi di masa depan mungkin secara tidak sengaja menemukan lebih banyak fosil. Sampai saat itu, identitas sebenarnya dari " Capitalsaurus " harus tetap menjadi misteri.
