Artikel ini dari Hakai Magazine, publikasi online tentang sains dan masyarakat di ekosistem pesisir. Baca lebih banyak kisah seperti ini di hakaimagazine.com.
Alaska pada bulan Maret seharusnya dingin. Di sepanjang pantai utara dan barat, lautan harus membeku lebih jauh dari yang bisa dilihat mata. Di bagian dalam negara bagian itu, sungai-sungai harus dikunci dalam es yang sangat tebal sehingga berfungsi ganda sebagai jalan untuk mobil salju dan truk. Dan tempat saya tinggal, dekat Anchorage di selatan-tengah Alaska, paket salju harus cukup dalam untuk mendukung ski selama berminggu-minggu mendatang. Tetapi tahun ini, gelombang panas yang memecahkan rekor mengubah norma-norma dan membuat kami menikmati kehangatan yang nyaman — tetapi seringkali meresahkan —.
Di seluruh Alaska, suhu Maret rata-rata 11 derajat Celcius di atas normal. Penyimpangan itu paling ekstrem di Kutub Utara, di mana pada 30 Maret, termometer naik hampir 22 derajat Celsius di atas normal — menjadi 3 derajat. Itu masih terdengar dingin, tapi relatif panas.
“Sulit untuk menggambarkan anomali itu, itu hanya sangat luar biasa untuk bagian dunia itu, ” kata Rick Thoman, seorang spesialis iklim dengan Pusat Penilaian dan Kebijakan Iklim Alaska di Fairbanks. Gelombang kehangatan negara bagian itu merupakan bagian dari pola cuaca selama berminggu-minggu yang menghancurkan rekor suhu di seluruh negara bagian kita yang luas, berkontribusi pada hilangnya harta benda dan kehidupan. "Ketika Anda memiliki kesibukan lambat seperti itu, berlangsung berminggu-minggu atau berbulan-bulan, itu memengaruhi kehidupan orang, " kata Thoman.
Pada 15 April, tiga orang, termasuk seorang gadis berusia 11 tahun, meninggal setelah mobil salju mereka jatuh melalui es tipis di Sungai Noatak di Alaska barat laut. Sebelumnya di musim dingin, 700 kilometer selatan, di Sungai Kuskokwim yang lebih rendah, setidaknya lima orang tewas dalam insiden terpisah ketika mobil salju atau kendaraan roda empat mereka menembus es tipis. Ada juga panggilan dekat, termasuk penyelamatan tiga penambang yang menghabiskan berjam-jam melompat-lompat di antara gumpalan es yang terurai di Laut Bering dekat Nome. Lebih jauh ke selatan, orang-orang yang berseluncur di Danau Portage yang populer di dekat Anchorage juga jatuh melalui es tipis. Berbagai faktor berkontribusi terhadap hal ini dan kecelakaan lainnya, tetapi es yang tidak normal adalah penyebut yang umum.
Di Alaska, es adalah infrastruktur. Sebagai contoh, Sungai Kuskokwim, yang membentang lebih dari 1.100 kilometer melintasi barat daya Alaska, membeku begitu kuat sehingga menjadi jalan es bertanda yang menghubungkan lusinan komunitas yang tersebar di 300 kilometer. Di pedalaman Alaska yang jarang penduduknya, sungai beku sangat diperlukan untuk mengangkut barang, mengunjungi keluarga dan mengantarkan anak-anak ke permainan bola basket sekolah.
Di sepanjang pantai barat Alaska, perairan beku Laut Bering juga bertindak sebagai infrastruktur. Setiap musim dingin, udara dingin mengubah sebagian besar Bering antara Rusia dan Alaska menjadi es laut. Saat mengencangkan ke pantai, es menyediakan platform untuk memancing dan berburu, dan rute yang aman antara masyarakat. Hal ini juga mencegah gelombang dan gelombang badai mengikis pantai desa-desa pesisir.
Penurunan es laut yang terus-menerus adalah berita lama, tetapi 2019 membawa kondisi luar biasa. Pada bulan Januari, serangkaian badai hangat mulai memecah es, yang terbentuk terlambat dan lebih tipis dari biasanya. Pada akhir Maret, Laut Bering sebagian besar terbuka, pada saat es biasanya mencapai maksimum untuk tahun itu, yang secara historis mencapai 900.000 kilometer persegi (lebih dari dua kali ukuran provinsi Alberta). Pada bulan April, para ilmuwan federal AS melaporkan cakupan bahkan lebih rendah daripada tingkat terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 2018. Pada pertengahan Mei, es yang seharusnya bertahan hingga Juni hampir seluruhnya hilang.
Pada bulan Maret 2019, Laut Bering memiliki es yang jauh lebih sedikit daripada biasanya. (Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional) Es laut yang menurun dan lapisan es yang mencair memiliki dampak yang menghancurkan di desa-desa Alaska. Sejak 2003, Kantor Akuntabilitas Pemerintah Amerika Serikat telah mengidentifikasi setidaknya 31 komunitas yang berisiko, dengan rumah-rumah yang rusak, jalan dan sumber air minum. Tiga desa — Kivalina, Newtok, dan Shishmaref — harus segera pindah atau tidak ada lagi, kenyataan traumatis yang menjadi fokus lebih tajam pada musim dingin 2019 yang hangat.
Dalam kesulitan tambahan, menghilangnya es memotong akses ke jalur perburuan dan memancing, dan lautan yang memanas berubah di mana ikan dan mamalia laut dapat ditemukan. Ini memiliki konsekuensi nutrisi yang nyata di tanah di mana banyak penduduk masih bergantung pada perburuan dan perikanan subsisten. Armada kepiting, cod, dan pollock komersial juga bergulat dengan perubahan tersebut.
Di luar dampak langsung pada manusia dan infrastruktur, lebih sedikit es di Bering dan di Laut Chukchi di sebelah utara memiliki efek atmosfer yang luas di Alaska. Seperti yang dijelaskan Thoman, area besar air terbuka yang baru menciptakan suhu udara yang lebih hangat dan memberikan lebih banyak kelembaban bagi badai. Ini dapat meningkatkan erosi pantai dan hujan musim dingin atau bahkan menghasilkan salju yang jauh lebih berat di daratan. Para peneliti juga menyelidiki apakah es laut yang hilang mempengaruhi pola cuaca benua.
Sementara itu, ratusan kilometer selatan Bering, musim dingin yang nyaman berkontribusi pada suhu permukaan laut di atas rata-rata di Teluk Alaska. Para ilmuwan mengatakan jurang pemisah itu pasti akan menghangat lebih jauh selama musim panas mendatang. Bagi banyak orang, termasuk Rob Campbell, ahli kelautan biologi dengan Pangeran William Sound Science Center, itu membangkitkan kenangan yang tidak menyenangkan dari Blob, sepetak besar air hangat yang terbentuk di Teluk Alaska pada 2013. Itu berlangsung lebih dari dua tahun dan mengganggu ekologi. norma di wilayah kami.
“Hari ini kita tidak melihat banyak panas di teluk seperti yang kita mulai pada 2013, ” kata Campbell. “Tapi secara umum, jurang utara 1, 5 derajat Celsius di atas rata-rata. Ini adalah anomali besar menuju musim panas. "
Campbell merasa kondisinya mengkhawatirkan. "Kehangatan yang terus-menerus seperti ini memiliki efek mengalir, " katanya. "Dan kita mungkin tidak memahami konsekuensi spesies seperti salmon selama bertahun-tahun mendatang."
Saat spring roll memasuki musim panas, suhu agak moderat, tetapi kehangatan di atas rata-rata masih mendominasi sebagian besar Alaska. Ini terutama benar di Kutub Utara, di mana suhu Mei di beberapa lokasi lebih tinggi dari biasanya hampir setiap hari, kadang-kadang hingga 10 derajat Celcius. Akibatnya, es laut dan paket salju mencapai rekor terendah. Bagi para ilmuwan, tetua desa, dan lainnya, ini adalah indikasi terbaru dari perubahan transformasional yang semakin cepat di utara.
Kisah Terkait dari Majalah Hakai:
- Kasus Bingung dari Beluga yang Tidak Akan Bangkit Kembali
- Memancing di Bawah Kaki Anda dan Solusi Lain untuk Tempat Tinggal
