Setelah kunjungan baru-baru ini ke pameran "Jelajahi Semesta" di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional, seorang kosmolog di Program Pasca-Doktoral NASA di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, Chanda Prescod-Weinstein, menulis yang berikut tentang salah satu pajangan: *
Bayangkan kekecewaan saya ketika saya sampai di bagian tentang Caroline dan William Herschel, tim saudara-saudara astronom, dan melihat nama mereka terlampir pada judul-judul berikut: William Herschel: Astronom Lengkap Caroline Herschel: Asisten Esensial William. ...
Paragraf yang menggambarkan Caroline melanjutkan dengan memulai, "Seorang astronom yang baik dalam haknya sendiri ..." Nah, jika dia adalah seorang astronom, bagaimana mungkin dia tidak mendapatkan label yang sama dengan kakaknya? Pesan macam apa yang dikirimkan ini kepada anak perempuan dan laki-laki muda yang berpotensi akan terkena astronomi untuk pertama kalinya dalam pameran ini? Caroline Herschel adalah wanita pertama (dari hanya tiga) yang disebutkan dalam pameran, dan tampaknya klaim ketenarannya adalah karena mempekerjakan saudara lelakinya yang jenius.
Saya tidak menyarankan agar kontribusi Caroline dibesar-besarkan - hanya saja para astronom harus diberi label seperti itu.
Karena saya agak terobsesi dengan Herschels baru-baru ini, khususnya Caroline, saya mulai bertanya-tanya apakah NASM salah, apakah mereka meremehkan peran Caroline dalam astronomi. Jadi saya pergi ke museum untuk memeriksanya.
"Jelajahi Semesta" menunjukkan bagaimana ilmu mengamati langit telah berubah melalui teknologi, dari teleskop Galileo ke Hubble dan seterusnya. Herschels berada dalam tampilan yang menyertakan replika sebagian dari teleskop William setinggi 20 kaki — salah satu dari beberapa yang ia buat seumur hidupnya — bersama dengan beberapa artefak lainnya. Sepotong musik komposisi William sendiri — Oboe Concerto-nya di C Major — diputar di latar belakang diselingi dengan percakapan antara William dan Caroline. William dapat didengar di lensa mata teleskopnya, memanggil pengamatan pada Caroline, yang akan dengan setia merekamnya. Tidak hanya itu mencontohkan hubungan profesional mereka - pengamat dan asisten - tetapi olok-olok lucu di mana Caroline menegur William untuk mempraktekkan bahasa Inggrisnya seandainya seorang anggota pengadilan kerajaan kelihatan berbicara tentang kesukaan mereka sebagai kakak dan adik.
Deskripsi Caroline berbunyi:
Seorang astronom yang baik di kanannya sendiri — dia menemukan delapan komet — Caroline Herschel membantu saudaranya dalam pengamatan dan pembangunan teleskopnya. Margaret Herschel menggambarkan banyak peran Caroline:" Dia belajar cukup banyak matematika dan metode perhitungan ... untuk dapat berkomitmen untuk menulis hasil penelitiannya. Dia menjadi asistennya di bengkel; dia membantunya untuk menggiling dan memoles cerminnya; dia berdiri di samping teleskopnya. di malam pertengahan musim dingin, untuk menuliskan pengamatannya, ketika tinta yang sangat beku di dalam botol. "Setelah William meninggal, Caroline menyiapkan katalog semua nebula dan gugus bintang yang dia amati. Untuk pencapaian ini, ia menerima medali emas dari Royal Astronomical Society pada tahun 1828, suatu kehormatan tinggi yang tidak akan diberikan kepada wanita lain selama lebih dari satu setengah abad.
Mengingat keterbatasan tampilan museum, ini adalah deskripsi yang adil tentang kontribusi Caroline. Dan memanggilnya "William's Essential Assistant" diperlukan mengingat desain keseluruhan tampilan itu; hubungan astronom-asisten perlu dibangun dengan cepat (terutama karena banyak orang tidak akan repot-repot membaca semua teks) agar audio masuk akal.
Saya setuju dengan pengamatan Prescod-Weinstein bahwa terlalu sering wanita dalam sejarah sains diabaikan sebagai asisten, tetapi tidak demikian halnya dengan Caroline Herschel, yang diakui selama hidupnya dan sesudahnya karena perannya yang sangat penting dalam membantu saudara lelakinya dan untuk penemuannya sendiri. Dan jika saya hanya memiliki satu kata untuk memberinya label, saya akan memanggilnya "astronom."
Ada kecenderungan di antara beberapa orang, dalam upaya mereka menuju kesetaraan, untuk menggembungkan peran ilmuwan perempuan paling awal. Namun, itu merugikan perempuan-perempuan ini dan perjuangan mereka; cerita mereka membantu menjelaskan mengapa mereka layak diingat dan mengapa wanita tidak selalu sama di dunia sains.
Ibu Caroline Herschel mengangkatnya menjadi pekerja rumah tangga, nyaris tidak berpendidikan dan hanya cocok untuk pekerjaan pembantu rumah tangga. Saudaranya William menyelamatkannya, membawanya ke Inggris untuk menjadi pembantu rumah tangganya dan membantu karir musiknya (pada saat itu, ia adalah seorang konduktor dan musisi di Bath). Caroline menjadi penyanyi yang sukses pada saat yang sama dia mengelola rumah tangga dan membantu hobi William membuat bintang dan membuat teleskop. Dan ketika William menjadi astronom profesional, memasuki dinas raja, Caroline mengikuti, meninggalkan karier musiknya sendiri dan mencurahkan hidupnya untuk astronomi juga. Tanpa dia, William mungkin tidak akan menjadi astronom yang sebesar ini.
Akan tetapi, kisah yang luar biasa itu, dari Cinderella hingga astronom profesional — Caroline adalah wanita pertama yang menerima gaji untuk pengamatan bintang, untuk membantu William — tidak mudah masuk ke tampilan museum, terutama yang berfokus pada instrumentasi. Caroline Herschel adalah asisten dan astronom, seperti yang ditunjukkan oleh tampilan NASM, dan mengabaikan peran yang lain berarti mengabaikan sebagian besar perjalanannya yang spektakuler.
* Catatan Editor, 20 Maret 2018: Artikel ini telah diperbarui untuk mencerminkan kredensial yang tepat pada saat penerbitan Chanda Prescod-Weinstein. Kami menyesali kesalahannya.
