Mereka mengatakan burung awal menangkap cacing. Namun, bagi burung penyanyi asli di halaman belakang pinggiran kota, menemukan cukup makanan untuk memberi makan keluarga sering kali mustahil.
Sebuah survei yang baru dirilis terhadap populasi anak ayam Carolina di Washington, DC, wilayah metro menunjukkan bahwa bahkan sebagian kecil tanaman asli dapat membuat habitat tidak berkelanjutan untuk spesies burung asli. Studi yang diterbitkan minggu lalu di Prosiding National Academy of Sciences, adalah yang pertama untuk menguji interaksi tiga arah antara tanaman, arthropoda yang memakan tanaman itu, dan burung pemakan serangga yang bergantung pada ulat, laba-laba dan artropoda lainnya sebagai makanan selama musim kawin. Berdasarkan data yang dikumpulkan di halaman belakang pemilik rumah warga-ilmuwan, para peneliti tiba di ambang eksplisit: Di daerah yang terdiri dari kurang dari 70 persen biomassa tanaman asli, cewek Carolina tidak akan menghasilkan cukup muda untuk menopang populasi mereka. Pada 70 persen atau lebih tinggi, burung-burung dapat berkembang.
"Ada banyak pers akhir-akhir ini tentang penurunan serangga drastis dan penurunan jumlah burung pemakan serangga, " kata pemimpin penulis studi tersebut Desirée Narango, yang melanjutkan penelitiannya di Smithsonian Migratory Bird Center. “Kami banyak mendengar di konservasi bahwa ada masalah, dan memang begitu. Jadi saya pikir penelitian ini adalah contoh yang bagus dari sesuatu yang sebenarnya bisa kita lakukan di rumah untuk membuat beberapa perubahan ekologis yang positif. "
Saat belajar untuk Ph.D. dalam entomologi dan ekologi perkotaan di University of Delaware, Narango berharap untuk memfokuskan penelitian disertasinya tentang bagaimana pohon dan semak nonnative, yang populer di hortikultura, mempengaruhi interaksi jaring makanan di daerah perkotaan. Lingkungan Nestwatch, program sains warga yang bertempat di Kebun Binatang Nasional dan Institut Biologi Konservasi Smithsonian, menyediakan infrastruktur yang dibuat khusus untuk studi semacam itu. Didirikan pada tahun 1999 oleh Doug Tallamy, Ph.D. penasehat, dan Pete Marra, direktur Smithsonian Migratory Bird Center, Neighbourhood Nestwatch meminta anggota komunitas di wilayah Washington untuk melacak burung-burung dengan pita warna dan memonitor sarang.

Pada 2013, Narango dan rekan-rekannya menempatkan tabung di halaman belakang lebih dari 150 peserta Nestwatch untuk menarik pembiakan anak ayam Carolina, yang bersarang di dahan pohon mati dan rongga lainnya. Selama tiga musim berkembang biak, pemilik rumah memantau tabung bersarang, memasukkan data ke dalam repositori online. Sementara itu, para peneliti melakukan survei tanaman dan serangga secara sistematis di daerah sekitar masing-masing tabung, menjelajah ke halaman tetangga untuk mencocokkan dengan radius 50 meter yang membentuk wilayah cewek pembibitan.
Untuk membangun model pertumbuhan populasi, para ilmuwan melacak kelangsungan hidup lebih dari 800 burung dewasa, dari tahun ke tahun, menggunakan laporan pemilik rumah dan data arsip Nestwatch. Untuk menentukan tingkat kelangsungan hidup anak burung yang telah meninggalkan sarang, tim peneliti menggunakan teknik yang disebut telemetri radio, menempatkan pemancar pada orang dewasa dan mengikuti mereka di sekitar lingkungan untuk mempelajari anak-anak mereka. Hasil penelitian menunjukkan bahwa, ketika proporsi biomassa tanaman non-asli habitat meningkat, cewek dipaksa untuk mengubah pola makan mereka dan kurang mampu bereproduksi dengan sukses. Jika lebih dari 30 persen dari total biomassa di daerah tertentu tidak asli, chickadee tidak mampu mempertahankan populasi lokal yang stabil.
“Saya sangat terkesan dengan kualitas data dan skala analisis yang memungkinkan untuk uji kuat tentang bagaimana tanaman asli dapat mempengaruhi burung yang hidup di habitat ini, ” kata Chris Lepczyk, seorang profesor biologi dan konservasi satwa liar di Universitas Auburn yang tidak berafiliasi dengan penelitian. "Pekerjaan ini sangat penting untuk memajukan pemahaman kita tentang spesies non-asli dan invasif dan bagaimana mereka tampak jinak, tetapi masih sangat mempengaruhi ekosistem."

Bagi pemilik rumah yang terlibat dalam penelitian ini, menyaksikan efek dari keputusan lansekap mereka pada ekosistem adalah pengalaman transformatif.
Beth Stewart, "kutu buku burung" yang menggambarkan diri sendiri yang tinggal di Silver Spring, Maryland, "patah hati" setelah Narango mendekatinya pada 2013. Narango mengatakan bahwa halaman di belakang rumah yang baru dibeli Stewart akan menjadi salah satu yang berharga untuk dimasukkan dalam penelitian ini., karena itu adalah "contoh sempurna dari apa yang tidak boleh dilakukan." Stewart setuju untuk berpartisipasi dan sekarang menjadi advokat vokal untuk menanam asli, menghindari penambahan tidak asli ke halamannya dan mendorong anggota masyarakat lainnya untuk melakukan hal yang sama dalam emailnya ke listserv lingkungan. "Menjadi bagian dari ilmu warga seperti ini hanya membuka mata Anda, " katanya. "Itu hanya membuat Anda seorang evangelis karena berusaha membuat orang melakukan hal yang benar."

Debbie Hollander, dari Arlington, Virginia, juga tergerak. Pada tahun pertama penelitian, halaman belakang rumahnya adalah rumah bagi empat anak ayam, hanya satu yang selamat untuk menjadi dewasa. Pada tahun-tahun berikutnya, tidak ada sarang chickadee Carolina sama sekali. "Saya selalu tahu bahwa tanaman asli itu penting, tetapi sebenarnya melihat para ilmuwan ini berjalan-jalan dan menghitung ulat pada daun benar-benar membawanya pulang kepada saya, " kata Hollander. "Aku tidak akan pernah menanam apa pun sekarang yang bukan asli."
Di seberang yard seperti rumah Stewart dan Hollander, tim Narango mendokumentasikan kira-kira 360 spesies pohon dan semak yang berbeda. Penduduk asli yang paling populer di wilayah ini adalah pohon jalan hias, seperti ginkgo dan kain sutera.
“Saya suka bercanda, terutama dengan kain sutera, karena mereka sangat populer di DC, bahwa itu seperti patung di halaman seseorang, ” kata Narango. "Ini sebenarnya tidak menyediakan layanan ekologi apa pun, meskipun banyak orang menganggapnya sangat cantik."

Beberapa penyebab non-pribumi mungkin terkait dengan spesies asli tetapi masih bukan anugerah bagi lingkungan setempat. Elm Amerika, maple merah, dan ceri hitam, misalnya, jauh lebih bermanfaat bagi kehidupan liar daripada elm Cina, maple Jepang, dan ceri Jepang. Ambang 70/30, bagaimanapun, memberi pemilik rumah sedikit kelonggaran. “Jika Anda memiliki maple Jepang yang sangat indah yang diberikan oleh nenek Anda, tidak apa-apa untuk memilikinya, ” kata Narango, “selama Anda memiliki banyak tanaman asli juga yang dapat memberikan layanan ekologis untuk burung-burung dan mendukung makanan lokal web. "
Terlepas dari kenyataan bahwa penelitian ini berfokus pada satu spesies burung, hasilnya memiliki implikasi bagi spesies lain yang tak terhitung jumlahnya, termasuk burung-burung yang bermigrasi yang mengandalkan sumber daya yang sama dengan Carolina memulai perjalanan mereka dari Amerika Selatan dan Tengah ke hutan boreal Kanada. Demikian juga, temuan dapat diekstrapolasi ke habitat di luar Atlantik AS. “Tren umum hampir pasti akan berlaku, di mana pun Anda berada, ” kata Narango. "Sebagian alasan mengapa kami memilih chickadee sebagai spesies model adalah karena ia mewakili burung pemakan serangga yang lebih umum."

Pete Marra, salah satu penulis bersama Narango, berharap untuk terus meneliti bagaimana cara terbaik mendukung spesies asli di pusat populasi manusia. Untuk memulainya, pemilik tanah dapat berkonsultasi dengan National Wildlife Federation dan database National Audubon Society yang memberikan rincian kepada pengguna tentang tanaman asli, hingga kode pos tempat mereka dapat berkembang dan spesies burung tertentu yang mereka dukung.
“Kita sering berpikir tentang wilayah tempat kita hidup sebagai jiwa yang hilang bagi alam, ” kata Marra. “Bukan itu masalahnya sama sekali. Beberapa perbatasan terakhir yang dapat kita pikirkan untuk memulihkan adalah pengaturan kota dan pinggiran kota ini. Ada hal-hal halus yang dapat kita lakukan di habitat yang didominasi manusia untuk mencoba menjadikannya lebih baik bagi satwa liar, dan itu benar-benar bermanfaat untuk dilakukan. ”
