Di atas gerhana matahari yang ditunggu-tunggu bulan ini, penggemar astronomi akan memiliki alasan bagus untuk mencari dengan kembalinya hujan meteor Perseid.
Tampaknya berasal dari namanya, konstelasi Perseus, bola api melesat melintasi langit pada bulan Agustus setiap tahun ketika Bumi melewati jejak panjang debu kosmik yang mengalir dari Komet Swift-Tuttle.
Bola es dan debu yang berputar-putar ini - sisa-sisa dari saat alam semesta kita terbentuk - ditemukan pada tahun 1862 dan selamanya mengubah cara kita berpikir tentang garis-garis cahaya yang melintas di langit. "Ini adalah salah satu komet pertama yang benar-benar meyakinkan orang bahwa ada adalah hubungan langsung antara komet-komet tertentu dan hujan meteor, ”James Zimbelman, ahli geologi planet dengan National Air and Space Museum, mengatakan kepada Smithsonian.com tahun lalu.
Sebelum penemuan itu, cahaya terang dari hujan meteor dan peristiwa astronomi lainnya telah lama menginspirasi kejutan dan ketakutan di banyak orang, Bill Cooke, kepala Kantor Lingkungan Meteoroid NASA, menulis dalam sebuah posting blog. "Lebih dari 100 bersujud di tanah [...] dengan tangan terangkat, memohon kepada Tuhan untuk menyelamatkan dunia dan mereka, " Cooke mengutip dari laporan tahun 1833 ketika menyaksikan pertunjukan meteor Leonids di South Carolina. "Adegan itu benar-benar mengerikan; karena hujan tidak pernah turun jauh lebih tebal daripada meteor jatuh ke bumi."
Sejak saat itu, Perseids telah memukau para penikmat bintang, bahkan mengilhami penciptaan lagu hit John Denver "Rocky Mountain High." Tidak seperti banyak hujan meteor lainnya, mereka juga terjadi di kehangatan musim panas, dan dalam jangka waktu yang lama, memungkinkan orang kesempatan untuk bersantai dan menonton mereka tanpa khawatir tentang hipotermia.
Acara tahun ini, bagaimanapun, tidak akan mengesankan seperti di masa lalu, Cooke mengatakan kepada Sarah Lewin dari Space.com, terima kasih kepada Moon yang ikut campur. Mitra bulan kami akan berada di tiga perempat penuh dan naik akhir pekan ini, dan refleksi terang dari cahaya Matahari dari Bulan kemungkinan akan mengaburkan setidaknya beberapa pertunjukan Perseid di puncaknya.
Tapi jangan putus asa. "[Kabar baiknya adalah bahwa Perseids kaya bola api; jika tidak, bulan akan benar-benar mengacaukannya, " kata Cooke pada Lewin. Meskipun meteor akan tampak turun sekitar setengah dari laju seperti tahun-tahun sebelumnya, pemirsa masih bisa berharap untuk melihat sekitar 40 hingga 50 meteor per jam.
Jika Anda ingin melihat pertunjukan bintang ini, bersiaplah untuk begadang dan menemukan tempat yang nyaman di luar untuk mencari. Di Amerika Serikat, hujan meteor akan mencapai puncaknya pada pukul 13:00 EST pada 12 Agustus, sehingga pemirsa akan mendapatkan kesempatan terbaik untuk melihat bola api pada dini hari tanggal 12 dan 13 Agustus.
Warga California dan orang-orang di Barat kemungkinan akan memiliki pandangan terbaik dari pertunjukan itu, menurut Weather Channel, dengan langit yang cerah diprediksi selama puncak mandi. Tetapi hujan dan badai mungkin mengaburkan kejadian surgawi di bagian lain negara itu.
Jadi, jika Anda bangun pada jam-jam sebelum matahari terbit akhir pekan ini, pergilah ke luar dan lihat apakah Anda dapat melihat pertunjukan berapi-api.
