Stres dan tantangan mental dari pekerjaan yang kompleks tampaknya terbayar di kemudian hari. Dalam tahun-tahun terakhir mereka, orang-orang yang menghabiskan waktu mereka di pekerjaan yang lebih menuntut memiliki ingatan yang lebih baik dan kemampuan intelektual yang tahan lama, menurut hasil penelitian baru. Orang-orang dalam pekerjaan kasar, yang hanya membutuhkan sedikit pemikiran, cenderung menjadi korban kelesuan kognitif yang berkaitan dengan usia.
Seperti yang ditulis Los Angeles Times, temuan-temuan ini memberikan dukungan pada anggapan bahwa — betapapun banyak kekuatan otak orang mulai — mereka perlu menggunakannya, agar tidak kehilangannya.
Untuk sampai pada temuan ini, para peneliti dari Heriot-Watt University di Edinburgh beralih ke studi longitudinal besar yang dimulai di Skotlandia pada tahun 1936, LA Times menjelaskan. Semua anak-anak dalam penelitian ini telah menjalani tes IQ ketika mereka berusia 11 tahun, yang memberi tim ini ukuran awal kecerdasan mereka, bertahun-tahun sebelum anak-anak memulai karir profesional mereka.
Sejak dekade telah berlalu, dan tim mencari sekitar 1.000 dari peserta asli. Semuanya sekarang berusia 70 tahun, LA Times berlanjut. Kelompok itu terbagi rata antara pria dan wanita. Para peneliti memberi peserta tes IQ yang sudah pensiun dan beberapa tes kecerdasan dan memori standar lainnya. Mereka juga mengevaluasi bagaimana secara kognitif menantang pekerjaan sebelumnya para peserta, berdasarkan skala yang sudah ada sebelumnya.
Kemudian, tim mengumpulkan angka-angka untuk melihat apa efeknya, jika ada, pekerjaan seseorang terhadap kecerdasan dan ingatannya di kemudian hari.
Orang-orang yang memiliki pekerjaan yang mengharuskan mereka menggunakan otak mereka, tim menemukan, bernasib jauh lebih baik dalam hal memori dan keterampilan berpikir mereka saat ini, lapor LA Times . Karena tim memiliki data IQ sejak awal kehidupan, mereka dapat mengendalikan perbedaan dalam kemampuan mental yang sudah ada, serta kecenderungan, misalnya, untuk orang yang lebih pintar untuk memilih pekerjaan yang lebih menantang.
Sementara orang-orang cerdas yang melakukan pekerjaan yang menantang memang menuai manfaat, tim juga menemukan bahwa orang-orang dengan IQ lebih rendah yang pergi ke pekerjaan yang menantang memiliki kemampuan mental yang berperingkat di atas rata-rata, pada tahun-tahun musim dingin kehidupan. Mereka yang memulai dengan skor yang lebih tinggi tetapi pergi ke pekerjaan yang kurang menantang, di sisi lain, menderita untuk itu dalam jangka panjang.
Namun, ini tidak berarti bahwa setiap orang yang memiliki pekerjaan kompleks akan kebal terhadap efek penuaan degeneratif secara mental. Faktor pekerjaan, tim menemukan, hanya menyumbang sekitar satu hingga dua persen dari variasi yang ditemukan para peneliti dalam mata pelajaran studi mereka. Tetapi seperti yang ditunjukkan LA Times, itu tentang variasi yang sama yang terlihat oleh mereka yang merokok dan tidak merokok — kebiasaan yang terkait dengan berkurangnya kemampuan kognitif di kemudian hari.
