Kucing adalah makhluk kontradiktif. Sebuah penelitian pada 2017 menemukan bahwa kucing domestik — dianggap sebagai salah satu “predator invasif paling berbahaya dan paling merusak lingkungan di Bumi” - telah berkontribusi pada kepunahan setidaknya 63 spesies vertebrata global, tetapi penelitian baru yang diterbitkan di Frontiers in Ecology and Evolution menyarankan kucing liar memalukan tidak efektif ketika datang untuk menangkap mangsa yang paling sering dikaitkan dengan tamasya perkotaan mereka: tikus.
Peneliti yang dipimpin oleh Michael Parsons dari Universitas Fordham menghabiskan lima bulan mengamati koloni tikus yang bertempat di fasilitas pengelolaan limbah Brooklyn, Matthew Taub melaporkan untuk Atlas Obscura. Meskipun tim awalnya berangkat untuk mempelajari feromon, atau bahan kimia di udara yang dapat memengaruhi perilaku hewan, mereka segera mengalihkan fokus ke interaksi tikus-kucing. Hasilnya mengejutkan, untuk sedikitnya: Selama periode pengujian 79 hari, kucing lokal menyergap hanya tiga dari sekitar 150 tikus di fasilitas itu - membunuh hanya dua.
Menurut Science News 'Susan Milius, para peneliti melacak pembunuhan dengan bantuan kamera yang dipicu oleh gerakan yang merekam 306 video “hewan aktif”. Berdasarkan klip ini, para ilmuwan mencatat 20 peristiwa menguntit dan tiga upaya membunuh (hanya dua yang berhasil). Pembunuhan terjadi dalam kondisi seperti penyergapan, sementara upaya yang gagal adalah pengejaran di lantai terbuka.
“[Itu] pengejaran yang sangat ragu-ragu, seperti tarian stop-and-go yang mereka lakukan, ” kata Parsons pada Milius. "Ketika tikus berhenti, kucing itu juga berhenti."
Penjelasan potensial untuk tingkat pembunuhan tak terduga yang rendah dari kucing adalah ukuran dan keganasan tikus kota, Tanya Loos menulis untuk Cosmos. Tikus coklat terkenal di New York umumnya memiliki berat sekitar 330 gram, atau kira-kira 10 kali berat rata-rata tikus. Diberi pilihan antara menyerang tikus raksasa, burung 15 gram dan tikus 30 gram, kucing cenderung memilih mangsa yang kurang menantang.
Atlas Obscura's Taub mencatat bahwa tikus merasakan kehadiran kucing yang semakin meningkat juga mengubah perilaku mereka, berlarian ke dalam dan sebagian besar tidak terlihat. Seperti yang dilaporkan para peneliti dalam penelitian mereka, peningkatan satu persen dalam jumlah kucing pada hari tertentu membuatnya 100 kali lebih kecil kemungkinannya seekor tikus akan memicu kamera yang peka terhadap gerakan tim.
Temuan baru ini bertentangan dengan konsepsi populer tentang predasi kucing. Seperti yang dicatat Angus Chen untuk Scientific American, kucing memiliki reputasi yang luas sebagai pembunuh hewan pengerat sehingga organisasi mulai dari Washington, Kucing Kerah Biru DC hingga Kucing Celah di Tempat Kerja Chicago secara teratur melepaskan kucing liar dengan harapan dapat memerangi infestasi hewan pengerat perkotaan.
Tapi kucing dan tikus lebih cenderung mengabaikan atau menghindari satu sama lain daripada terlibat dalam konflik langsung, kata pakar ekologi Universitas Florida, Gregory Glass, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kepada Chen.
"Begitu tikus itu mencapai masa pubertas, [itu] terlalu besar dan jahat untuk dihadapi kucing, " katanya. "Kamu bisa menonton banyak kucing dan tikus saling mengakomodasi, mereda satu sama lain, makan dari kantong sampah yang sama."
Seperti yang ditulis Sarah Zhang untuk The Atlantic, memperkenalkan kucing liar ke dalam lingkungan perkotaan dapat meningkatkan efek samping yang tidak diinginkan. Kotoran kucing menyebarkan penyakit yang dikenal sebagai toksoplasmosis, yang dapat menyebabkan kerusakan otak parah atau bahkan kematian ketika ditularkan dari ibu hamil ke janin. Kucing juga merupakan pembunuh burung yang terkenal kejam — sebuah penelitian pada tahun 2013 menyarankan bahwa hewan-hewan tersebut bertanggung jawab atas kematian 2, 4 miliar burung per tahun, dan itu hanya di Amerika Serikat.
Parsons mengatakan kepada Taub bahwa kunci untuk mengelola populasi hewan pengerat perkotaan adalah pengelolaan limbah, bukan kucing liar. Sampah menarik tikus, jadi jika lebih sedikit sampah berserakan di jalan-jalan New York dan kota-kota lain, tikus pada dasarnya akan memoderasi diri mereka sendiri.
"Orang-orang melihat lebih sedikit tikus dan menganggap itu karena kucing telah membunuh mereka — padahal sebenarnya itu disebabkan oleh tikus yang mengubah perilaku mereka, " kata Parsons dalam sebuah pernyataan. "Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa manfaat melepaskan kucing jauh lebih besar daripada risiko terhadap satwa liar. "
