Peta guncangan yang disebabkan oleh gempa Oklahoma November 2011. Foto: USGS
Pada 2011, gempa berkekuatan 5, 6 melanda Oklahoma, melukai dua orang dan merusak empat belas rumah dan jalan raya. Itu adalah gempa bumi terkuat yang pernah tercatat di era modern di Oklahoma, kata Columbia University, dan dalam sebuah penelitian baru, para peneliti menyarankan bahwa gempa ini disebabkan oleh aktivitas manusia — khususnya, injeksi cairan ke tanah sebagai bagian dari proyek ekstraksi gas .
Jika temuan para peneliti bertahan, ini akan menjadi gempa bumi terbesar yang diketahui disebabkan oleh injeksi cairan. Kolumbia:
Ledakan baru-baru ini dalam produksi energi AS telah menghasilkan sejumlah besar air limbah. Air digunakan baik dalam hydrofracking, yang memecahkan bebatuan terbuka untuk melepaskan gas alam, dan dalam membujuk minyak dari sumur minyak konvensional. Dalam kedua kasus tersebut, air asin dan air yang mengandung bahan kimia harus dibuang, seringkali dengan menyuntikkannya kembali ke bawah tanah di tempat lain, di mana ia berpotensi memicu gempa bumi. Air yang terkait dengan gempa Praha adalah produk sampingan dari ekstraksi minyak di satu set sumur minyak, dan dipompa ke set sumur minyak lainnya yang ditargetkan untuk penyimpanan limbah.
Gempa besar itu terjadi di tengah peningkatan aktivitas gempa baru-baru ini di wilayah tersebut, kata USGS.
Dari 1972-2008 sekitar 2-6 gempa bumi setahun dicatat oleh USGS ... Pada 2008 laju gempa mulai meningkat, dengan lebih dari selusin gempa bumi terjadi di wilayah timur-timur laut Kota Oklahoma dan barat daya Tulsa, Oklahoma. Pada tahun 2009, tingkat kegempaan terus meningkat, dengan hampir 50 gempa bumi tercatat - banyak yang cukup besar untuk dirasakan. Pada 2010 kegiatan ini berlanjut.
Dengan meningkatkan tekanan di bawah tanah dari berat air di reservoir atau dari memompa cairan jauh di bawah tanah, manusia dapat memicu gempa bumi dengan berbagai cara. Namun, sebagian besar gempa bumi yang diinduksi biasanya sangat kecil. Foto: AGU / USGS
Sebelumnya, kata Associated Press, para peneliti berpikir bahwa gempa Oklahoma 2011 "terlalu kuat untuk menjadi buatan manusia." Apakah injeksi air limbah dapat menyebabkan gempa bumi, bahkan bukan perdebatan lagi. Pertanyaannya adalah apakah getaran sebesar itu bisa dipicu sedemikian rupa. Dalam studi baru, kata Seth Borenstein dari AP, para ilmuwan menyarankan bahwa sejarah panjang memompa air limbah di bawah tanah pada akhirnya menyebabkan kesalahan untuk tergelincir.
Daerah Oklahoma ini telah menjadi lokasi pengeboran minyak kembali ke tahun 1950-an, dan air limbah telah dipompa ke sumur pembuangan di sana sejak tahun 1993, kata penulis penelitian. Air dan cairan lain yang digunakan untuk pengeboran sering dipompa lebih dari satu mil di bawah tanah.
Laporan itu mengatakan ada lompatan nyata dalam tekanan sumur pada tahun 2006. Ahli geofisika USGS Elizabeth Cochrane menggambarkan peningkatan tekanan dari suntikan sebagai mirip dengan meniup lebih banyak udara dalam balon, melemahkan kulit balon.
... Bukti tidak selengkap gempa bumi kecil lainnya yang telah dikaitkan secara meyakinkan dengan injeksi limbah, seperti yang terjadi di Arkansas, Colorado dan Nevada, kata rekan penulis Heather Savage of Columbia.
Tetapi dengan gempa di "tempat yang tepat" di sumur, peningkatan tekanan dan gempa kecil lainnya di seluruh wilayah dipicu oleh suntikan, "itu menjadi menarik, " katanya.
Sementara itu, Survei Geologi Oklahoma menyatakan bahwa gempa berkekuatan 5.6 yang besar itu adalah hasil dari proses alami, kata AP. Dalam sebuah konferensi pers tahun 2012, Austin Holland dengan Oklahoma Geological Survey juga mengecam klaim bahwa injeksi air limbah mendorong lonjakan baru-baru ini dalam gempa bumi Oklahoma: "Tidak ada perubahan dalam kegiatan minyak dan gas segera terlihat yang dapat menjelaskan kenaikan dramatis dalam tingkat gempa bumi."
Jika klaim baru berdiri, dan gempa bumi besar sebenarnya karena injeksi air limbah, maka itu bisa berarti bahwa garis patahan bahkan lebih rentan tersandung oleh aktivitas manusia daripada yang kita duga.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Peneliti Menemukan Fracking Mungkin Penyebab Gempa Bumi Bagaimanapun
Bagaimana Manusia Menyebabkan Gempa Bumi
