Kasus Pengadilan Yang Menginspirasi Momen #MeToo Zaman Emas

Selama lima minggu pada musim semi 1894, persidangan memalukan menarik perhatian orang Amerika. Kerumunan terbentuk di luar gedung pengadilan, dan di seluruh negeri, pembaca mengikuti cerita di koran lokal mereka. Madeline Pollard, seorang wanita dengan sedikit kedudukan sosial, telah menggugat anggota Kongres William CP Breckinridge dari Kentucky dengan gugatan "pelanggaran janji" yang mengklaim ganti rugi $ 50.000. Seperti gugatan serupa yang diajukan pada saat itu, Pollard meminta kompensasi atas ketidakmauan mantan kekasihnya untuk menikah, tetapi kasus ini, subjek buku baru jurnalis Patricia Miller, Bringing Down the Colonel, berbeda.

Pollard bertekad untuk menantang berbagai standar yang ditetapkan untuk pria dan wanita. "Ketika kesucian menjadi pusat definisi wanita terhormat di abad ke-19, wanita menemukan bahwa perilaku seksual mereka, bukan tindakan pria, yang benar-benar diadili, " tulis Miller.

Selama kesaksiannya, dia menceritakan tentang seorang biarawati yang menegur keputusannya untuk menuntut: "'Mengapa kamu ingin menghancurkan lelaki tua yang malang itu di usia tuanya?'" Tetapi dia meminta biarawati, dan juri, untuk melihatnya dari dia. sudut pandang: "Saya bertanya kepadanya mengapa orang tua yang malang itu ingin menghancurkan saya di masa muda saya?"

Melawan peluang, Pollard memenangkan kasusnya dan, Miller berpendapat, membantu mengantarkan "transisi ke etika seksual yang lebih realistis yang berkembang pada abad ke-20." Meskipun Pollard mengabaikan standar ganda seksual, berita terbaru menjelaskan bahwa perilaku wanita adalah masih dinilai lebih keras daripada pria. Miller berbicara dengan Smithsonian tentang penilaiannya yang tepat waktu terhadap kasus Breckinridge-Pollard.

Menghancurkan Kolonel

Dalam "Bringing Down the Colonel, " jurnalis Patricia Miller menceritakan kisah Madeline Pollard, seorang pejuang hak-hak perempuan abad kesembilan belas yang tidak mungkin. Setelah perselingkuhan dengan seorang politisi terkemuka meninggalkannya “hancur, ” Pollard membawa pria tersebut ― dan kemunafikan kontrol Amerika terhadap seksualitas wanita ― ke pengadilan. Dan dia menang.

Bagaimana kasus pengadilan Madeline Pollard tidak biasa?

Pollard menuntut Anggota Kongres William Breckinridge karena melanggar janji. Pakaian seperti itu tidak biasa. Mereka mengakui bahwa pernikahan adalah karier utama wanita pada masa itu, itu adalah kesulitan keuangan yang nyata jika Anda memiliki usia yang jauh dari usia pernikahan yang diinginkan.

Tetapi pakaian ini dirancang untuk melindungi reputasi wanita terhormat. Apa yang revolusioner adalah bahwa Pollard mengakui bahwa dia adalah seorang wanita yang "jatuh". Dia adalah nyonya lama Breckinridge, dan ketika istrinya meninggal, dia tidak menikahinya seperti yang dia janjikan. Pada masa itu, jika seorang wanita “jatuh, ” dia adalah seorang paria sosial. Dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan terhormat atau tinggal di rumah yang terhormat. Dan dia tentu saja tidak pernah bisa membuat pernikahan yang terhormat.

Kasus Pollard menghantam jantung standar ganda Victoria. Apa yang didiktekan standar itu?

Itu adalah sebuah masyarakat di mana wanita dihukum dengan kejam karena berhubungan seks ketika mereka belum menikah, tetapi pria, bahkan pria yang sudah menikah seperti Breckinridge, didorong untuk menabur gandum liar mereka. Ada kelas perempuan ini, Madeline Pollards dunia, yang hanya menghancurkan wanita. Mereka hanya wanita yang melakukan itu denganmu. Itu adalah kelas orang yang terpisah, dan itulah bagaimana orang tidak hanya membedakan antara wanita baik dan wanita jahat, tetapi juga melindungi wanita baik. Anda melindungi moral, istri dan tunangan yang terhormat dengan membuat kelas wanita yang “tercemar” seperti ini bisa dilanggar oleh pria seperti Breckinridge.

Mengapa 1894 saat yang tepat untuk gugatan seperti ini?

Ini adalah periode ketika kami melihat gelombang besar perempuan ke dalam angkatan kerja. Itu benar-benar membuat masyarakat mempertanyakan gagasan bahwa perempuan yang baik itu baik karena mereka tinggal di rumah, dan itulah cara kami melindungi mereka. Kami menjaga mereka di ranah domestik, dan wanita yang pergi ke dunia publik, baik mereka mengambil peluang mereka. Ketika wanita mulai bergerak ke ruang publik, masyarakat perlu memikirkan kembali pria seperti Breckinridge.

Pada awalnya, surat kabar bertanya, "Apakah itu pemerasan?" Tetapi kemudian para wanita mulai berbicara untuknya. Breckinridge lebih tua, dia sudah menikah, dia berada dalam posisi berkuasa atas wanita muda ini — tiba-tiba dia dipandang sebagai pemangsa, bukannya wanita yang terlihat berusaha merusak suami yang baik. Pada akhir persidangan, baik pria maupun wanita secara luas menyetujui putusan yang mendukung Pollard.

Anda menulis bahwa kasus Pollard mengungkapkan sistem bayangan tertentu. Bisakah Anda menjelaskan secara singkat sistem dan efeknya?

Selama menceritakan kisahnya, dia benar-benar memberi petunjuk kepada orang-orang tentang bagaimana pria seperti Breckinridge bisa lolos dengan memiliki wanita simpanan. Ketika Pollard hamil pertama kali, dia pergi ke rumah berbaring, sejenis rumah amal yang pada dasarnya mengambil ibu yang tidak menikah dan menjaga mereka dari jalanan dan tidak terlihat sampai mereka melahirkan. Kemudian anak-anak [mereka] dimasukkan ke dalam apa yang disebut suaka yatim pada masa itu. Anak-anak yang tidak sah akan ditempatkan di rumah-rumah ini, di mana dalam beberapa kasus mereka binasa di tahun pertama kehidupan mereka karena mereka hanya ditinggalkan. Ketika dia pergi ke House of Mercy, itu adalah rumah bagi wanita yang jatuh karena mereka tidak punya cara untuk mencari nafkah.

Beberapa wanita bisa berkomitmen pada tempat-tempat itu oleh keluarga mereka atau oleh sistem peradilan. Ada semacam sistem hukuman semi-informal dan sistem amal yang ada untuk menyembunyikan wanita-wanita ini yang dirusak oleh pria-pria kuat ini, pada dasarnya. Wahyu yang paling memberatkan datang ketika Pollard berbicara tentang dua anak yang dimilikinya, yang keduanya katanya Breckinridge memaksanya untuk pergi di rumah sakit jiwa bayi ini, dan keduanya meninggal.

Anda menjalin dua kisah wanita lain di buku ini. Secara singkat, siapa itu Nisba dan Jennie, dan mengapa pengalaman mereka penting untuk memahami pengalaman Madeline?

Nisba adalah putri Breckinridge. Dia penting untuk dipahami karena dia berada di ujung tombak wanita yang menginginkan karier profesional. Keluarganya memiliki sejarah panjang dalam politik. Kakek buyutnya, John Breckinridge, adalah Jaksa Agung Thomas Jefferson. Ayahnya adalah anggota kongres dan pengacara terkenal, dan dia ingin menjadi pengacara.

Hanya ada 200 pengacara wanita di negara itu pada saat itu. Sangat sulit bagi wanita untuk masuk ke dalam profesi ini, karena sebagian besar negara bagian bahkan tidak mau menerima wanita. Mereka berkata, “Ya, perempuan jelas tidak bisa menjadi pengacara. Kami hanya tidak akan mengakui mereka ke bar. "Itu adalah logika yang menguatkan diri sendiri bahwa bahkan jika Anda pergi ke sekolah hukum, bahkan jika Anda bisa lulus ujian pengacara, banyak negara bagian hanya menolak untuk memutuskan wanita bisa menjadi pengacara karena itu adalah terlalu disayangkan bagi seorang wanita untuk berada di ruang sidang berurusan dengan kasus-kasus pelanggaran janji dan kasus-kasus ilegalitas. Dia kaya, dia memiliki pendidikan yang bagus, dia masih tidak bisa mendapatkan pijakan ke hukum.

Jennie adalah sisi lain dari koin. Jennie Tucker adalah seorang sekretaris muda dari keluarga pedagang sebelumnya yang terkenal di Maine yang telah jatuh, seperti banyak keluarga, pada masa-masa sulit. Jadi, dia dituntut untuk pergi dan mendapatkan pekerjaan. Dia pergi ke sekolah kesekretariatan. Dia mendapat pekerjaan sendiri. Meski begitu, dia hanya berjuang. Perempuan masih tetap berada pada tingkat pekerjaan terendah meskipun mereka dibutuhkan pada pekerjaan klerikal, pada dasarnya mereka masih dijaga dengan semacam upah kelaparan. Mereka bisa bekerja, tetapi mereka hampir tidak bisa mencari nafkah.

Dia akhirnya disewa oleh pengacara Breckinridge untuk memata-matai Madeline di rumah untuk wanita yang jatuh. Jadi, itulah sebabnya ceritanya menjadi kacau, tapi saya pikir sangat penting untuk menunjukkan di kedua jenis kelas kesekretariatan, kelas ulama dan kelas profesional, wanita memiliki perjuangan seperti itu saat ini untuk masuk ke dunia nyata di mana mereka bisa menjadi individu mandiri.

Saya merasa bahwa kisah-kisah mereka sama pentingnya untuk memahami masa-masa ketika Madeline Pollard berada, sebagaimana kisahnya, sungguh.

Apakah Pollard mendapatkan persidangan yang adil?

Dia melakukannya, yang agak mengejutkan dan hanya menunjukkan perubahan sikap. Saya berbicara tentang sebuah kasus hampir 15 tahun sebelumnya di mana wanita itu praktis ditertawakan di luar pengadilan karena mengajukan gugatan serupa. Dia punya surat yang membuktikan bahwa seorang mantan senator telah berjanji untuk menikahinya. Bahkan dengan bukti, sudah jelas dari persetujuan bahwa hakim tidak menganggap serius tuntutan tersebut, bahwa pengadilan merasa tidak enak bahkan harus mendengarkan tuntutan ini. Ketika dia memberikan juri dakwaan kepada juri, itu menjadi legendaris di kalangan hukum Washington karena dia berkata, "Tuan juri, bawa kasus ini dan buanglah." Itulah seluruh instruksi kepada juri. Itu menunjukkan betapa cepatnya sikap berubah dan mereka menganggap Pollard serius.

Itu juga sebagian karena dia memiliki pengacara yang sangat baik yang sangat dihormati dalam pendirian hukum. Untuk memiliki dua pengacara terhormat yang bersedia membawa kasus ini, itu benar-benar mengguncang orang. Mereka berpikir, "Yah, orang-orang ini tidak akan menerima ini jika mereka tidak berpikir ini adalah kasus yang baik."

Apa dampak sosial dari kasus ini?

Pollard menuntut moralitas seksual pria dan wanita diadili dengan cara yang sama. Tentu saja, Anda masih melihat sisa-sisa standar ganda Victoria hari ini, tetapi Pollard dan rekan-rekan senegaranya membantu menciptakan dunia baru bagi perempuan, seperti halnya para perempuan yang berbicara dalam gerakan #MeToo. Seringkali seorang wanita pemberani mengatakan, "Aku tidak akan dipermalukan." Pollard menganggap dia akan dijauhi oleh masyarakat. Dia tahu apa yang dia korbankan, tetapi dia menolak untuk dipermalukan. Dan setelah persidangan, banyak wanita kaya membawanya di bawah sayap mereka. Dia tinggal di luar negeri, bepergian ke mana-mana. Itu adalah kehidupan yang sangat penuh petualangan, menarik.

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi November