Para ahli telah lama mempelajari dan menjelajahi Chichen Itza, satu set reruntuhan Maya utama di Semenanjung Yucatan, Meksiko yang mencakup piramida El Castillo yang mengesankan. Tetapi, seperti yang dilaporkan The Associated Press, butuh satu tip — atau, lebih tepatnya, dua tip — dari penduduk setempat untuk mengarahkan mereka ke sebuah gua yang belum dijelajahi di situs itu, yang berisi lusinan artefak, tulang, dan persembahan bakaran kepada para dewa.
Gua, sekitar 2, 7 mil di sebelah timur El Castillo pertama kali ditemukan oleh penduduk setempat sekitar 50 tahun yang lalu. Pada saat itu, mereka memberi tahu arkeolog Víctor Segovia Pinto tentang penemuan itu. Dia memerintahkan gua disegel dan mengeluarkan laporan singkat, yang segera dilupakan. Tahun lalu, penduduk setempat sekali lagi menunjukkan lokasi ke arkeolog, yang mulai menyelidiki lagi.
Karena menghormati adat setempat, tim itu — yang dipimpin oleh arkeolog Guillermo de Anda — melakukan ritual penyucian selama enam jam sebelum memasuki sistem gua, yang dikenal sebagai Balamkú atau Dewa Jaguar, Agence France-Presse melaporkan. Begitu masuk, perut mereka merangkak untuk mencapai tujuh kamar tempat Maya akan pergi meninggalkan persembahan, terutama ke dewa hujan Meksiko tengah, Tlaloc.
Hingga saat ini, para peneliti telah menemukan 155 pembakar dupa keramik serta kotak-kotak tanah liat dan kapal-kapal lain di lokasi. Mereka berencana untuk meninggalkan artefak di situ.
Menurut Gena Steffens di National Geographic, mereka yang terkait dengan penemuan kembali gua adalah semua peneliti dengan Great Maya Aquifer Project, yang bekerja untuk memetakan jaringan luas gua bawah tanah, sungai dan fitur air lainnya di bawah Semenanjung Yucatan Meksiko. Tahun lalu, proyek Aquifer memetakan bagian dari sistem gua yang belum dijelajahi yang ternyata terkait dengan sistem yang ada, menciptakan sistem gua bawah air terbesar di dunia.
Beruntung Pinto memutuskan untuk tidak menghapus artefak dari gua bertahun-tahun yang lalu. Keadaan sistem gua yang tak tersentuh memberi para peneliti kesempatan untuk menyelidiki berapa banyak pertukaran budaya yang terjadi antara peradaban Maya dan budaya Amerika Tengah lainnya, dan mungkin belajar lebih banyak tentang Maya sebelum Chichen Itza mengalami penurunan. Pemetaan 3-D yang mutakhir, paleobotani, dan teknik terkini lainnya semuanya akan membantu upaya penelitian.
"Balamkú akan membantu menulis ulang kisah Chichen Itza, di Yucatán, " prediksi Anda, saat konferensi pers yang diadakan di Mexico City minggu ini.
Ini bukan satu-satunya penemuan baru-baru ini di Chichen Itza.
Para arkeolog berhipotesis bahwa banyak bangunan di situs arkeologi dibangun di atas cenote, atau danau bawah tanah. Para peneliti berusaha menemukan dan memetakan dunia bawah tanah ini sebagai bagian dari Proyek Bawah Tanah Chichen Itza, bagian dari Proyek Akifer Maya Besar yang lebih luas. Faktanya, beberapa tahun yang lalu, para peneliti menemukan bahwa piramida El Castillo sendiri dibangun di atas cenote kuno, dan para arkeolog telah mencari terowongan yang dapat mengarah ke sarang tersembunyi dan berair di bawah kuil.
