Ketika Tsai Ing-wen, presiden wanita pertama Taiwan, dilantik pada 19 Mei, penduduk asli negara pulau tersebut memiliki harapan besar. Nenek dari pihak ayah Tsai sendiri adalah keturunan pribumi Paiwan, dan pada pelantikannya pada bulan Mei, Tsai berjanji untuk lebih memperhatikan kondisi buruk penduduk asli pulau itu, Cindy-Sui di laporan BBC. Sekarang, dia mulai memenuhi janjinya dengan mengeluarkan permintaan maaf pertama kepada penduduk asli Taiwan dalam sejarah negara itu.
Seperti banyak populasi asli lainnya di seluruh dunia, selama 400 tahun terakhir masyarakat adat Taiwan telah diserang; tanah mereka telah dilucuti dari mereka; dan mereka telah terpinggirkan secara politis oleh mayoritas budaya Cina Han. Saat ini, dari 23 juta penduduk negara itu, sekitar 2 persen atau 540.000 milik 16 budaya asli yang diakui secara formal. Sekitar 70 persen penduduk asli berasal dari suku Amis, Atayal atau Paiwan, lapor Austin Ramzy untuk The New York Times .
Selama upacara di Taipei, Tsai berbicara kepada para pemimpin pribumi, menawarkan permintaan maaf resmi pemerintah selama berabad-abad penindasan, mengatakan:
“Kepada semua masyarakat adat Taiwan: Atas nama pemerintah, saya menyampaikan permintaan maaf kami yang terdalam kepada Anda. Selama empat abad penderitaan dan penganiayaan yang telah Anda alami, saya minta maaf kepada Anda atas nama pemerintah ... Penduduk pertama ini menjalani kehidupan mereka dan memiliki bahasa, budaya, adat istiadat, dan wilayah mereka sendiri. Tetapi kemudian, tanpa persetujuan mereka, sekelompok orang lain tiba di pantai-pantai ini, dan dalam perjalanan sejarah, mengambil segalanya dari penduduk pertama yang, di tanah yang mereka kenal paling dekat, menjadi terlantar, asing, non-arus utama, dan terpinggirkan ...
Keberhasilan satu orang etnis tidak dapat dibangun di atas penderitaan orang lain. Kecuali kita menyangkal bahwa kita adalah negara keadilan, kita harus menghadapi sejarah ini. Kita harus mengatakan yang sebenarnya. Dan kemudian, yang paling penting, pemerintah harus benar-benar merenungkan masa lalu ini. Inilah sebabnya saya berdiri di sini hari ini. ”
Tsai juga mengumumkan bahwa dia telah memulai komisi untuk melihat masalah yang dihadapi kelompok masyarakat adat dan bahwa dia akan mencoba untuk mendorong melalui hukum yang menjamin hak-hak dasar bagi penduduk asli melalui legislatif, Ramzy melaporkan. Pemerintah juga akan memberikan kompensasi kepada orang-orang Yami, sebuah komunitas sekitar 3.000 yang tinggal di Pulau Anggrek, tempat Taiwan telah menyimpan limbah nuklirnya selama beberapa dekade.
Sementara tidak ada yang mempertanyakan ketulusan Tsai tentang membantu penduduk asli, Anthony Kuhn di NPR menunjukkan bahwa mungkin ada motif tersembunyi. Partai Progresif Demokratik, yang Tsai adalah anggotanya terkemuka, ingin mendeklarasikan kemerdekaan formal dari Cina daratan. Pemerintah di Beijing menegaskan bahwa pulau itu adalah provinsi pemerintahan sendiri di negeri itu. Kuhn mengatakan bahwa dengan berfokus pada populasi asli dan meningkatkan profil masyarakat adat, orang Taiwan berusaha membangun identitas budaya yang berbeda dari daratan, memberi mereka lebih banyak klaim kemerdekaan.
