Pada hari Minggu, pelari jarak jauh Kenya Eliud Kipchoge memecahkan rekor maraton dunia dengan 78 detik, membalap di jalur Berlin hanya dalam 2:01:39. Seperti yang ditulis Vernon Loeb untuk The Atlantic, kali ini diterjemahkan menjadi "26 lurus, sangat cepat, 4 menit, dan 38 detik mil."
Kipchoge mungkin berada di kelasnya sendiri, tetapi sebuah penelitian baru yang diterbitkan dalam Prosiding Royal Academy B menunjukkan bahwa semua manusia berbagi kecenderungan bawaan untuk lari jarak jauh. Temuan ini, berdasarkan penelitian yang dipimpin oleh dokter seluler dan molekul University of California San Diego Ajit Varki, melacak ketahanan fisik hingga tingkat sel, menunjukkan mutasi genetik sebagai salah satu faktor kunci dalam transisi awal hominid dari penghuni hutan ke penghuni hutan yang cepat, tegak. predator berkeliaran di sabana Afrika yang kering.
Jillian Mock dari Popular Science melaporkan bahwa penelitian ini berfokus pada gen CMP-Neu5Ac Hydroxylase, atau CMAH, yang bermutasi sekitar dua hingga tiga juta tahun yang lalu — sekitar waktu yang sama hominid mengalami perubahan gaya hidup dari perilaku primata non-manusia ke tindakan lebih lanjut. sejalan dengan manusia kontemporer. Seperti ditulis Kashmira Gander untuk Newsweek, perubahan ini disertai dengan adaptasi fisik, termasuk pengembangan kaki yang lebih besar, otot gluteal yang lebih kuat, dan kaki yang lebih panjang.
Kashmira menjelaskan: "Hominid awal dapat berlari untuk jarak yang lebih jauh dan sampai titik kelelahan - dikenal sebagai perburuan kegigihan - semuanya mengatasi panas matahari, sementara hewan lain tertidur."
Saat ini, hewan mulai dari sapi hingga simpanse dan tikus membawa gen CMAH fungsional, yang membantu produksi molekul gula yang disebut asam sialic. Mamalia ini dapat membuat dua jenis asam, tetapi seperti yang ditulis Elizabeth Pennisi untuk majalah Science, gen CMAH manusia "rusak, " membuat mereka tidak dapat memproduksi lebih dari satu jenis asam.
Studi sebelumnya telah mengaitkan gen CMAH manusia yang bermutasi dengan distrofi otot degeneratif parah serta peningkatan risiko kanker dan diabetes tipe dua, tetapi Varki dan rekan-rekannya berpendapat bahwa akibatnya tidak sepenuhnya negatif. Faktanya, CMAH mungkin merupakan kekuatan pendorong di belakang lari jarak jauh, sifat manusia yang tampaknya tunggal.
Untuk menguji hipotesis mereka, para peneliti merekrut dua kelompok tikus. Satu berisi hewan dengan gen CMAH yang berfungsi, sementara yang lain terdiri dari tikus dengan gen "rusak" yang telah diolah. Menurut Mark Barna dari Discover, ketika tim mendorong tikus untuk berlari dengan treadmill mini, kelompok yang tidak berfungsi CMAH menunjukkan daya tahan 30 persen lebih baik daripada rekan mereka yang dilengkapi CMAH. Mereka juga berlari, rata-rata, 12 persen lebih cepat dan 20 persen lebih jauh.
Mengikuti tes treadmill, penulis bersama Ellen Breen, seorang ahli fisiologi di UCSD, menganalisis otot-otot tikus dan menentukan bahwa mereka yang membawa gen bermutasi lebih tahan terhadap kelelahan. Popular Science's Mock menambahkan bahwa hewan yang sama cenderung memproses oksigen lebih efisien.
"Adalah masuk akal untuk berspekulasi bahwa mutasi ini mungkin penting untuk berjalan lebih cepat dan lebih jauh, " penulis menyimpulkan dalam penelitian mereka.
Namun, penelitian tambahan diperlukan untuk memperkuat hubungan antara CMAH dan daya tahan manusia. Antropolog biologi Universitas Massachusetts, Jason Kamilar, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan pada Pennisi Science bahwa “tikus bukan manusia atau primata. Mekanisme genetik pada tikus mungkin belum tentu diterjemahkan ke manusia atau primata lainnya. "
Dalam sebuah wawancara dengan Popular Science, ahli biologi Riverside University dari California Ted Garland menambahkan bahwa terlalu dini untuk menyebut mutasi itu "esensial" dalam evolusi lari jarak jauh.
"Jika mutasi ini tidak pernah terjadi, kemungkinan beberapa mutasi lain akan terjadi, " katanya.
