Dari abad ke-9 hingga ke-13, Angkor adalah pusat Kekaisaran Khmer dan kota terbesar di dunia. Jalan dan kanal menghubungkan kompleks yang luas, yang mencakup ratusan kuil. Tapi itu tidak bertahan lama.
Saat ini, dua juta orang setiap tahun mengunjungi situs tersebut di Kamboja, meskipun sebagian besar masih dalam reruntuhan. Para arkeolog dan sejarawan tidak yakin tentang alasan penurunan Angkor, tetapi mereka berspekulasi bahwa perang dengan orang Thailand mungkin telah berkontribusi pada kejatuhan kota atau bahwa Khmer mungkin telah memindahkan ibukota mereka ke Phnom Penh untuk membuatnya lebih mudah untuk berdagang dengan orang Cina. . Namun, sekelompok ilmuwan internasional kini berpendapat bahwa perubahan iklim mungkin juga memainkan peran. Studi mereka akan diterbitkan minggu ini di PNAS .
Selama dominasinya, Angkor mencakup area seluas hampir 400 mil persegi. Untuk mempertahankan masyarakat sebesar itu, kota ini memiliki infrastruktur luas yang bergantung pada musim hujan tahunan untuk membanjiri dataran rendah di kawasan itu dan mendukung pertanian. Akan tetapi, sebuah analisis baru atas data cincin pohon dari Thailand dan Vietnam yang berdekatan, menunjukkan bahwa wilayah tersebut mengalami kekeringan selama beberapa dekade selama abad ke-14 dan ke-15, diselingi dengan musim hujan yang intens.
Khmer tidak akan dapat dengan cepat mengadaptasi jaringan besar waduk dan kanal mereka selama periode kekeringan, kata para peneliti, dan pertanian akan menderita. Banjir yang serius selama musim hujan merusak infrastruktur yang sama dengan yang diandalkan oleh peternakan. Tekanan ekonomi dan politik tambahan akan dikombinasikan dengan iklim dan mengakibatkan masalah pertanian, kata para ilmuwan, dan berkontribusi terhadap keruntuhan kota.
