Tidak terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa lumba-lumba, mengingat sifat dan pesona bermain mereka, berkomunikasi satu sama lain seperti yang kita lakukan. Tetapi apakah ini benar-benar masalahnya? Dan jika demikian, sampai sejauh mana panggilan acak mereka menunjukkan kecenderungan alami untuk bahasa?
Peneliti lumba-lumba, Denise Herzing, telah menghabiskan hampir tiga dekade mendengarkannya suara-suara dengan harapan menguraikan apa yang dia duga adalah obrolan lumba-lumba yang sebenarnya. Tetapi baru setelah dia mencoba untuk mengajar lumba-lumba memanggil kata-kata bahasa Inggris yang spesifik - dan mereka menjawab - dia menyadari bahwa dia mungkin telah menemukan sesuatu yang besar.
Sejak 1985, Herzing, dengan Wild Dolphin Project, telah menggunakan peralatan video dan suara bawah air untuk mempelajari sistem komunikasi alami dari pod lumba-lumba yang sangat ramah yang hidup di sepanjang bentangan Bahama dekat ujung selatan Florida, mengumpulkan basis data yang profil hubungan mereka, suara dan perilaku, dan bagaimana hal-hal ini telah berubah seiring waktu.
Tujuan terbaru dalam penelitian itu adalah mencoba menggunakan sinyal lumba-lumba sendiri untuk berkomunikasi dengan hewan. Agustus lalu, tim melakukan terobosan. Para peneliti, selama uji coba perangkat terjemahan yang dapat dipakai, menangkap peluit unik yang mereka ajarkan pada lumba-lumba, dan perangkat itu langsung menerjemahkannya ke dalam bahasa Inggris.
Kata? "Sargassum, " sejenis rumput laut yang sering digunakan sebagai mainan selama interaksi penyelam dengan lumba-lumba.
"Kita tahu bahwa lumba-lumba di penangkaran adalah cepat dan spontan dan juga meniru akustik yang sangat baik, dan mereka dapat mengaitkan suara dengan benda-benda, " kata Herzing. "Apakah mereka melakukan ini dalam sistem komunikasi 'alami' mereka, kami tidak tahu. Tapi kami tahu itu memiliki fleksibilitas kognitif sebagai suatu spesies, jadi kami pikir kami akan membuat alat untuk melihat apa yang akan mereka lakukan dengannya. "
Tidak ada kekurangan penelitian tentang cara lumba-lumba berinteraksi. Hewan itu melabeli dan mengidentifikasi orang lain dalam kelompoknya dengan peluit. Dan pada tahun 1970-an, para peneliti menemukan bahwa Akeakamai, seekor lumba-lumba hidung botol yang sangat terang yang bertempat di Laboratorium Mamalia Laut Kewalo Basin di Honolulu, dapat diajari, melalui semacam bahasa isyarat, untuk memahami perbedaan sintaksis, atau cara mengocoknya kembali. pengaturan gerakan tangan dapat digunakan untuk menyampaikan pesan tertentu.
Tetapi membangun komunikasi akustik dua arah menggunakan a blok bangunan utama bahasa — yaitu, suara-suara spesifik yang dapat dikenali, dipahami, dan diungkapkan secara berurutan — adalah sesuatu yang telah lama berada di luar lingkup para peneliti lumba-lumba.
Herzing ingin setidaknya mencoba memecahkan penghalang itu. Dia mulai pada akhir 1990-an mengajar lumba-lumba bagaimana mengenali dan meminta objek, bersama dengan nama tiga peneliti, dengan memasangkannya dengan suara dan simbol buatan pada keyboard. Pada akhirnya, pendekatan itu tidak menghasilkan hasil seperti yang diharapkannya.
Peneliti Denise Herzing memakai perangkat Cetacean Hearing and Telemetry (CHAT), yang dirancang untuk mengajarkan lumba-lumba nama objek menggunakan peluit berbeda dan menerjemahkan panggilan hewan kembali ke dalam bahasa Inggris. (Proyek Lumba-lumba Liar) Tapi sejak tahun lalu, penyelam telah bereksperimen dengan Cetacean Hearing and Telemetry (CHAT), perangkat yang dikenakan di dada seukuran oven pemanggang roti. Dikembangkan dalam kolaborasi dengan peneliti kecerdasan buatan dan proyek Google Glass yang memimpin Thad Starner, sistem itu diprogram untuk menghasilkan peluit berbeda yang berhubungan dengan benda-benda seperti syal, tali atau sargassam, yang semuanya digunakan peneliti dalam waktu bermain reguler mereka dengan hewan. Menggunakan formula algoritmik canggih yang memperhitungkan variabel akun seperti kebisingan latar belakang dan arah serta sudut dari mana suara dihasilkan, CHAT juga dapat menangkap ketika hewan membuat suara ini (hingga 100 kaki) dan langsung memutarnya dalam bahasa Inggris .
Setelah setiap penyelaman, file-file suara yang dikumpulkan ditarik dari perangkat melalui WiFi dan kemudian ditinjau untuk jenis dan pertandingan suara, kata Herzing. Sistem juga mencatat semua aktivitas kotak, "termasuk ketika suara dimainkan, kapan suara diterima dan apa yang cocok, " katanya.
Agustus adalah pertama kalinya peluit untuk "rumput laut" ditangkap dan diterjemahkan oleh Herzing dan timnya. Dia berharap teknologinya, meski menjanjikan, juga bisa digunakan untuk menentukan jika suara lumba-lumba diekspresikan sebagai unit informasi tunggal atau apakah mereka membawa makna yang lebih bernuansa.
"Jika Anda mengatakan FUN dan SUN, ' f ' dan ' s ' adalah unit suara unik yang dapat digunakan dengan UN, " kata Herzing kepada Inggris kabel . "Kekuatan kombinatorial dari unit-unit ini adalah bagian dari apa yang membuat bahasa manusia menjadi kuat. Kami sama sekali belum mampu melihat detail seperti ini dari suara lumba-lumba di masa lalu , tetapi program komputer sekarang memungkinkan ini."
Justin Gregg, seorang peneliti di Dolphin Communication Project dan penulis Are Dolphins Really Smart? The Mammal Behind the Myth, meragukan bahwa suara yang dipicu lumba-lumba digunakan untuk mengomunikasikan apa pun di luar nama benda dan kondisi emosional lumba-lumba itu sendiri.
Dalam editorial Wall Street Journal, dia menghubungkan apa yang dia sebut gagasan yang tidak berdasar bahwa lumba-lumba menggunakan bahasa untuk teori-teori liar yang diajukan oleh ilmuwan saraf terkenal John Lilly, yang berpendapat bahwa dengan memecahkan "kode lumba-lumba, " manusia akan dapat memecahkan kode bahasa makhluk luar angkasa.
"Saya pikir 50 tahun terakhir telah menunjukkan kepada kita bahwa tidak mungkin sistem komunikasi mereka berfungsi seperti bahasa manusia dengan kata-kata dan tata bahasa, " katanya kepada situs tersebut. Ahli teknologi . "Tapi banyak orang yang berharap bahwa mereka memiliki bahasa."
Akan tetapi, Herzing berpendapat bahwa kesulitan dalam mengungkap makna di balik jeritan lumba-lumba tidak banyak terkait dengan asumsi-asumsi semacam itu yang secara inheren cacat dan lebih berkaitan dengan tantangan-tantangan besar yang datang dengan melakukan studi di lingkungan perairan.
“Dalam buku saya, tidak adanya bukti bukanlah bukti ketidakhadiran, ” katanya. “Saya membayangkan bahwa kita akan menemukan bahwa lumba-lumba, dan mungkin banyak spesies lain, melakukan banyak hal yang tidak dapat kita bayangkan sebelum kita mulai mencari. Jadi, alih-alih mencoba merusak studi ini, mari kita mengajukan beberapa alat kreatif ke depan. Maksudku, lumba-lumba benar-benar pintar! Ayo cari tahu seberapa pintar. ”
Sementara itu, Herzing, yang telah digambarkan sebagai cetacean setara dengan peneliti simpanse terkenal Jane Goodall, berencana untuk mengubah perangkat sehingga peneliti bisa menangkap lebih banyak peluit, terutama yang pada frekuensi yang lebih tinggi. Tahun lalu, katanya, tampaknya "lumba-lumba berusaha meniru beberapa peluit, tetapi mereka menempatkan mereka pada frekuensi yang lebih tinggi dari yang kami perkirakan."
Dia juga mengambil proyek kedua dengan Institut Teknologi Georgia menggunakan pengenalan pola. "Kami mungkin mulai memasukkan beberapa suara mereka yang lain, selain peluit tanda tangan, ke dalam sistem CHAT, " katanya. Tetapi perkembangan itu tinggal beberapa bulan, atau bertahun-tahun, jauh.
"Kami hanya perlu lebih banyak waktu di lapangan dengan lumba-lumba untuk mengekspos mereka ke sistem dan melihat apa yang mereka lakukan, " katanya. "Ini tentang mendapatkan lebih banyak pada bandwidth mereka."
