Pada hari Jumat, yang menandai perayaan Hari Bendera di Amerika Serikat, ratusan orang berkumpul di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian dan menyaksikan ilusionis master David Copperfield melakukan prestasi bersejarah: menyatukan kembali Star-Spangled Banner asli dengan bintang ke-15 yang telah lama hilang. .
"Ini harusnya menarik, " kata Copperfield sambil tersenyum. "Aku harap itu berhasil."
Anggota audiens menyaksikan dengan kagum ketika Copperfield mengerjakan sihirnya pada dua kotak kardus yang tampaknya biasa, melayang dan memutar mereka sampai, dalam sekejap mata, keluar muncul — seorang pria? Dengan tas?
Bukan sembarang pria, Copperfield menjelaskan. Kurir yang dikirimnya tepat waktu untuk mencari bintang itu. Di beberapa titik antara Pertempuran Fort McHenry, malam itu, peledakan roket dan bom merah September 1814 meledak di udara, dan ketika bendera yang terkenal itu diberikan kepada Smithsonian pada tahun 1907, salah satu dari 15 bintang — mewakili 15 negara bagian dari waktu — kemungkinan terpotong.
Detektif yang suka melompat-lompat itu merogoh tasnya dan dengan penuh kemenangan menghasilkan seikat linen, dan membentangkannya dengan bakat besar untuk mengungkapkan rentangan bendera yang telah lama hilang — atau setidaknya, replika yang akurat secara historis. Para penonton melompat berdiri ketika melihat bendera paling terkenal dalam sejarah AS bersatu kembali, jika hanya sesaat, dengan bagian yang hilang.
Ilusi ini dirancang sebagai bagian dari pemrograman Hari Bendera tradisional museum dan disertai dengan upacara naturalisasi untuk 14 warga negara Amerika yang baru dicetak.
David Skorton, Sekretaris ke-13 Smithsonian, (paling kiri, duduk kedua dari kiri) dan David Copperfield (paling kiri, duduk ketiga dari kiri) bergabung ketika sekelompok 14 orang menjadi warga negara AS yang dinaturalisasi. (Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian) Ide ilusi lahir setelah Copperfield mengunjungi museum sekitar setahun yang lalu dan belajar tentang bintang yang tidak ada. Ketika dia menyadari bahwa bendera itu adalah artefak ikonik dengan unsur misteri yang terlibat, Copperfield mengatakan dia ketagihan.
"Jika ada yang merupakan misteri, itu adalah cara yang baik untuk bermimpi, " kata Copperfield. "Jadi, aku berkata, 'Oke, bintang yang hilang. Sekarang kamu ada di duniaku. Mengapa kita tidak memadukan beberapa fakta dan fiksi, dan membiarkan orang tahu apa yang tidak saya ketahui? '”
Untuk sisi "fakta" dari persamaan itu, Copperfield beralih ke Jennifer Jones, kurator pameran Star-Spangled Banner di Museum Nasional Sejarah Amerika. Sejarawan telah lama bingung tentang nasib bintang yang hilang, yang kemungkinan terpotong dari spanduk lebih dari seabad yang lalu. Menurut Jones, banyak petunjuk yang kita miliki tentang nasib bintang itu berasal dari tulisan-tulisan Georgiana Armistead Appleton, yang ayahnya memerintahkan Fort McHenry selama pertempuran dan mengklaim bendera sebagai kenang-kenangan setelah kemenangan bersejarah. Pada tahun 1873, Georgiana menulis bahwa bintang itu dipotong dan diberikan kepada “orang resmi.” Sayangnya bagi para sejarawan, ia tidak menjelaskan tentang siapa yang beruntung itu.
Praktek memotong artefak adalah hal biasa pada saat itu, kata Jones, bahkan jika itu mungkin mengejutkan bagi pecinta sejarah yang lebih berpikiran konservasi. Dan tanpa kode bendera di tempat sampai 1942, Star-Spangled Banner tidak dibebaskan.
"Abad ke-19 benar-benar tentang sumber daya dan peringatan, " kata Jones. "Itu adalah norma untuk memotong dan memberikan potongan-potongan peninggalan atau hal-hal yang penting."
Jadi Copperfield mengambil istirahat dari panggung Las Vegas untuk menyulap bintang kembali dan mengembalikannya ke tempat yang tepat di spanduk yang tepat yang mengilhami Francis Scott Key untuk menulis puisi yang akan menjadi lagu kebangsaan kita. Jones mengatakan dia memberikan cadangan pada detail historis yang penting untuk menyusun kinerja Copperfield, dari berspekulasi tentang calon penerima kliping bintang hingga menawarkan deskripsi fisik untuk replika — seperti pengukuran, warna, bahan, dan bahkan jumlah jahitan. Tentu saja, Copperfield tidak diizinkan menangani bendera yang sebenarnya. Hanya empat orang yang diizinkan masuk ke dalam ruang bertekanan yang telah menaungi spanduk sejak kembali ke tampilan publik di Museum Nasional Sejarah Amerika ketika dibuka kembali pada tahun 2008. Copperfield mengatakan ia sepenuhnya memahami pentingnya melestarikan potongan sejarah yang berharga. (Pemilik museum sendiri, Museum Internasional dan Perpustakaan Seni Konjunya menawarkan lebih dari 80.000 artefak magis.)
Bintang replika yang dibuat untuk pertunjukan sekarang akan ditambahkan ke koleksi museum di mana ia akan bergabung dengan sekitar 13 fragmen nyata yang telah ditemukan kembali selama bertahun-tahun. Namun, bintang sesungguhnya mungkin akan tetap "hilang dari sejarah, " kata Jones.
Meskipun sihirnya tidak dapat mengembalikan fragmen asli, Copperfield mengatakan dia berharap untuk memicu minat yang lebih besar pada sejarah bendera, serta menghadirkan simbol persatuan selama momen terpecah dalam sejarah Amerika. Melalui ilusinya, dia mengatakan dia selalu mencari untuk membawa narasi yang lebih dalam.
Dia menunjuk pada triknya yang ikonik tahun 1983 untuk membuat seluruh Patung Liberty menghilang. Dengan segera menghilangkan simbol penting kebebasan, Copperfield mengatakan dia berharap untuk mengirim pesan tentang kebebasan yang kita terima begitu saja. Sekarang, pada dasarnya dia melakukan yang sebaliknya: Dia membawa kembali simbol persatuan nasional yang telah lama hilang, tetapi dengan tujuan yang sama untuk mengingatkan orang-orang Amerika akan kebenaran penting .
"Menyatukan kembali bintang-bintang melambangkan seberapa kuat kita sebagai bangsa ketika kita bersatu, " kata Copperfield. “Pada masa di sini di mana orang dapat mengatakan bahwa kita terbagi dalam banyak cara, ilusi dapat mengingatkan kita bahwa kita adalah orang yang beragam yang telah melakukan hal-hal luar biasa karena perbedaan kita — karena latar belakang kita, keterampilan artistik kita, bahasa kita, budaya kita. "
Pesan itu juga disorot sepanjang sisa Hari Bendera. Setelah penampilan yang meriah oleh paduan suara siswa dari Cardinal Shehan School di Baltimore, 14 orang dari 14 negara berbeda - dari Bolivia ke Korea Selatan, Nepal hingga Ethiopia - mengambil sumpah kesetiaan dan secara resmi dinaturalisasi sebagai warga negara AS.
Anthea Hartig, direktur baru museum, mengatakan dia memikirkan seluruh upacara, termasuk ilusi Copperfield yang dibuat khusus, sebagai hadiah kepada warga baru dan kesempatan untuk mempertimbangkan kembali makna bendera Amerika.
"Hari ini adalah hari yang sangat istimewa, tidak hanya untuk menyambut warga baru ini, tetapi juga melalui ilusi dan sejarah, untuk mengingatkan kita semua kekuatan kewarganegaraan kita, dan fakta bahwa itu adalah otot yang harus ditekuk, " kata Hartig. . “Dalam hal-hal tertentu, demokrasi kita selalu rapuh, karena kita perlu menjunjungnya.
Di antara yang pertama memberi selamat kepada warga baru adalah sekretaris Smithsonian David J. Skorton. Upacara menandai acara publik terakhir untuk Skorton sebelum dia turun sebagai sekretaris, dan dia mengatakan dia tidak bisa membayangkan pengiriman yang lebih bermakna atau pas.
Dan Copperfield, yang menggambarkan dirinya sebagai "putra imigran yang sombong, " mengatakan bahwa ia merasa rendah hati untuk menjadi bagian dari upacara.
"Anda sekarang adalah anggota konstelasi Amerika kita yang hebat, " kata Copperfield kepada warga baru itu. "Aku harap kamu bersinar."
