Dalam banyak hal, arakhnida berusia 100 juta tahun ini terlihat seperti laba-laba modern. Ia memiliki delapan kaki dan taring. Ini memiliki "pemintal" yang terletak di ujung baca di mana ia pernah menghasilkan sutra. Tetapi seperti yang dilaporkan Nicholas St. Fleur untuk New York Times, arakhnida yang baru ditemukan memiliki setidaknya satu fitur yang membedakannya dari laba-laba hidup mana pun: ekor.
Critaceous -era critter telah dijuluki Chimerarachne yingi, meminjam namanya dari Chimera, makhluk mitologis yang terdiri dari bagian-bagian dari beberapa binatang yang berbeda. Dua tim peneliti menemukan empat spesimen C. yingi terbungkus dalam ambar kuno yang dijual di pasar Myanmar, dan baru-baru ini menggambarkan temuan mereka dalam dua makalah di jurnal Nature Ecology & Evolution.
Berukuran hanya 2, 5 milimeter, C. yingi akan lebih kecil dari ekornya, yang membentang sekitar 3 milimeter. Para peneliti berpikir C. yingi menggunakan pelengkap untuk merasakan lingkungannya. "Hewan yang memiliki ekor cambuk panjang cenderung memilikinya untuk tujuan indera, " Paul Selden, ahli paleontologi di University of Kansas dan salah satu penulis salah satu studi, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Ketika sampai pada atribut-atribut lain C. yingi, para ilmuwan hanya bisa menawarkan tebakan yang berpendidikan. Karena ditemukan terperangkap dalam damar - resin pohon yang memfosil - tampaknya C. yingi hidup di dalam dan sekitar pohon. Tidak jelas apakah arakhnida menggunakan pemintal untuk menenun jaring, karena arakhnida juga bergantung pada pemintal mereka untuk membungkus telur, membuat tempat tidur gantung, dan meninggalkan jalan setapak yang membantu mereka menemukan jalan kembali ke liang mereka.
C. yingi bukan laba-laba, melainkan kerabat yang berevolusi bersama laba-laba. Namun, para peneliti tidak sepenuhnya setuju tentang bagaimana merangkak menyeramkan harus diklasifikasikan. Salah satu tim peneliti percaya bahwa C. yingi termasuk dalam kelompok Uraraneida, kerabat laba-laba yang punah yang memiliki ekor. (Tidak seperti laba-laba zaman modern, uraraneid memiliki perut berlapis dan organ pemintal sutra di tepi piring mereka, daripada dekat ujung belakang mereka). Yang lain berpikir arakhnida mungkin merupakan cabang awal laba-laba modern— “semacam mata rantai yang hilang” antara uraraneid dan laba-laba yang kita kenal sekarang, Selden mengatakan pada Ian Sample of the Guardian.
Seperti yang ditunjukkan oleh Rachel Becker untuk The Verge, penelitian lebih lanjut mungkin dapat menjelaskan beberapa ketidakpastian ini. Jika para ilmuwan menemukan, misalnya, bahwa C. yingi menghasilkan racun, itu akan membuatnya lebih mungkin bahwa arakhnida berasal dari garis keturunan evolusi laba-laba modern. Selden juga berpikir mungkin ada kerabat hidup C. yingi yang merangkak di hutan-hutan Asia Tenggara, tanpa diketahui para ilmuwan.
"Kami belum menemukan mereka, " katanya dalam pernyataan University of Kansas, "tetapi beberapa hutan ini tidak dipelajari dengan baik, dan itu hanya makhluk kecil."
