Jika Anda melihat dari dekat pada warta berita yang menunjukkan kedatangan Beatles tahun 1964 di bandara JFK New York, "Beatle kelima" mengikuti Fab Four keluar dari pesawat. Dia dibedakan bukan oleh pel atas rekan-rekannya tetapi oleh potongan rambut teddy boy 50-an dan kamera di lehernya. Fotografer Harry Benson berhenti di puncak tangga mengamati pemandangan itu. Setiap kali saya melihat klip ini, saya membayangkan dia sedang mencari Time & Life Building.
Majalah Life telah menjadi perhatian Harry Benson selama bertahun-tahun ia berjuang di depan paket tikus Fleet Street London. Untuk tur Beatles itu, ia bertugas di London Daily Express, tetapi ketika grup rock itu kembali ke Inggris, ia tetap tinggal di Amerika Serikat.
Butuh empat tahun lagi sebelum dia mendapatkan penugasan Life pertamanya: sebuah kisah tentang para ibu di kota kecil Nebraska yang memprotes konten seksual film. Ketekunan, antusiasme, dan kesediaan untuk mengambil apa pun yang dilontarkannya menghasilkan lebih banyak pekerjaan dari majalah itu. Pesonanya yang menawan — efektif tidak hanya pada editor penugasan tetapi juga pada mata pelajarannya — terbukti sangat berharga bagi orang-orang seperti Johnny Carson yang sangat terkenal. Pada akhir tahun 1971, para editor Life merasa heran ketika menyadari bahwa Benson — seorang freelancer — telah menerbitkan lebih banyak halaman daripada banyak fotografer staf kelas atas majalah tersebut.
Tahun berikutnya ( Kehidupan mingguan terakhir) mereka mengirimnya ke Islandia untuk menembak Kejuaraan Catur Dunia. Bobby Fischer, Enfant yang mengerikan, yang pada waktu itu berperilaku tidak menentu, menantang Soviet Boris Spassky dalam apa yang merupakan salah satu pertikaian simbolis Timur vs Barat dari Perang Dingin. Benson harus menghabiskan musim panas di Reykjavik bersama Fischer. Dan kontingen besar pers dunia.
Memotret pertandingan catur internasional sama visualnya dengan debat perjanjian PBB. Semua aspek tempat turun ke kursi dan pencahayaan adalah hasil dari negosiasi yang melelahkan. Para partisipan — yang merenung eksentrik, keduanya — ditahan sendirian oleh penangan mereka. Dan para fotografer dikurung di sebuah galeri tempat mereka dihadapkan dengan gambar suram yang sama tentang dua pria yang menatap papan permainan selama berjam-jam.
Di dalam batas-batas yang membandel ini, kejeniusan Benson berkembang. Lembar kontaknya menunjukkan Fischer di ruang pribadinya. Fischer bersiap-siap untuk setelan baru. Fischer merenung di dek kapal penjelajah pribadi. Fischer di padang rumput diganggu oleh kuda! Dan kemudian, datang gulungan Spassky, termasuk satu gambar mustahil tentang dia bekerja bergerak pada catur lipat diatur di atas batu di tengah bidang batu-batu lava yang tertutup lumut.
Dalam suatu peristiwa yang bukan fotografi, Benson tidak hanya berada di belakang layar tetapi juga telah berhasil menginvasi kedua kubu yang bertikai untuk menghasilkan foto-foto yang hidup, bercerita dan eksklusif. Kedalaman keterlibatannya menjadi jelas ketika, setelah mengunjungi Spassky, Benson adalah orang yang memberi tahu Fischer bahwa Spassky akan mengakui turnamen tersebut pada hari berikutnya. "Dalam situasi seperti ini, biasanya ada satu teman di kamp musuh, " kenang Benson bertahun-tahun kemudian. "Kupikir, mungkin juga aku."
Beberapa fotografer lain mungkin memiliki perintah yang sama atau lebih baik dari peralatan mereka, refleks yang cepat dan mata untuk komposisi. Apa yang membedakan Benson adalah kemampuannya yang luar biasa untuk dengan cepat mengukur subjeknya dan kemudian menggunakan akalnya untuk membuat mereka masuk ke dalam situasi di mana mereka mengungkapkan diri mereka sendiri dalam sebuah foto bercerita.
Sampai kemunculan gambar-gambar Harry Benson di majalah-majalah Amerika (pertama di Life dan kemudian di People, New York dan Vanity Fair, antara lain), gaya pencitraan ini sebagian besar tidak ada dalam jurnalisme foto arus utama di Amerika Serikat. Apa yang telah merasuki Life dan majalah bergambar "serius" lainnya sejak 1950-an adalah semacam pendekatan hormat terhadap suatu subjek, dicirikan oleh karya W. Eugene Smith; kisah ini diceritakan dalam serangkaian gambar dramatis yang disusun dengan rapi di atas beberapa halaman dengan blok teks dan keterangan yang dikenal sebagai esai gambar. Banyak praktisi mengira "fotografi yang bersangkutan" ini dapat mengubah dunia.
Sebagai perbandingan, foto-foto Benson tidak sopan, berpasir, santai dan kaku — kadang-kadang sangat keterlaluan. Mereka menceritakan kisah dalam satu gambar yang biasanya dimainkan besar, mendikte tajuk utama dan membengkokkan narasi penulis di sekitarnya. Seiring kesuksesan Benson tumbuh, fotografer lain, yang pertama kali meremehkan pendekatannya, mulai mengadopsinya. Majalah People, yang diluncurkan pada tahun 1974, menjadi showcase-nya (ia menembak sampul ketiganya) untuk semacam jurnalisme foto yang cepat hit, kurang ajar, dan ilustratif.
Selama tahun-tahun pembentukannya di Fleet Street di Inggris pascaperang, ada sepuluh atau lebih surat kabar harian berlomba untuk meliput kisah yang sama. Karena sistem kereta api yang efisien, banyak koran London juga merupakan surat kabar nasional, sehingga jumlah pembaca mereka melebihi semua kecuali koran harian Amerika terbesar.
Dalam kuali kompetisi ini, seorang fotografer membutuhkan kelincahan, ketekunan, dan kecerdikan seperti badger untuk bertahan hidup. Tidak ada tempat untuk kecerdasan; tidak ada waktu untuk izin (lebih baik memohon pengampunan nanti, setelah surat kabar mulai dicetak). Dengan paket mengejar setiap cerita, fotografer yang sukses adalah orang yang sampai di sana pertama kali, dan ketika itu tidak mungkin, orang yang berhasil mendapatkan sesuatu yang berbeda. Dan jika itu berarti meyakinkan Juara Catur Dunia yang gelisah untuk duduk di bidang batu lava pada hari hujan di luar Reykjavik, itulah yang Anda lakukan.
