Pada tahun 1845, Henry David Thoreau memulai masa tinggal dua tahun di sebuah pondok kecil dekat Walden Pond di Concord, Massachusetts. Dalam bukunya yang terkenal yang terinspirasi oleh masa inapnya, Walden, Thoreau menggambarkan tempat itu sebagai kolam yang tenang dan murni di sebuah tempat suci berhutan di mana ia tinggal dalam kesendirian.
Tetapi tempat itu tidak diragukan lagi telah berubah; sekarang sangat tercemar. Sebuah penelitian baru merinci seberapa besar dampak manusia terhadap danau sejak Thoreau menikmati kesendiriannya, Sara Chodosh melaporkan untuk Popular Science .
Setiap tahun, sekitar 500.000 orang mengunjungi Walden Pond untuk mengunjungi pondok Thoreau, menikmati pemandangan yang ditawarkan di situs dan berenang di danau. Untuk mengakomodasi pengunjung, negara membuka pusat pengunjung baru seluas 5.680 kaki persegi pada 2016. Namun kehadiran semua orang ini memiliki konsekuensinya.
Studi baru, yang diterbitkan baru-baru ini di PLOS One, merinci seberapa banyak pengunjung telah mengubah Walden Pond. "Saya melihat hasil kami sebagai peringatan, " kata Curt Stager, profesor di Paul Smith's College dan penulis utama studi ini, lapor Yasmin Tayag dari Inverse .
Seperti yang dilaporkan Tayag, Stager telah mempelajari lumpur di dasar kolam sejak 2015 untuk melihat bagaimana itu berubah. Dalam analisis awal tentang perubahan komposisi sedimen, para peneliti menemukan bahwa kesehatan kolam menurun dengan pembangunan kembali garis pantai pada tahun 1920-an, yang menghasilkan peningkatan jumlah pengunjung ke wilayah tersebut.
Studi terbaru, yang mencakup inti sedimen yang mencatat 1.800 tahun sejarah di lapisannya, menunjukkan gambaran yang lebih lengkap tentang apa yang terjadi. Para peneliti telah menemukan peningkatan jumlah fitoplankton, ganggang mikroskopis yang tumbuh subur di perairan yang kaya nutrisi, sejak awal 1900-an. Para peneliti menyarankan limbah manusia dari perenang dan sedimen yang terganggu dari jalan setapak ke kabin Thoreau berkontribusi pada peningkatan danau dalam nutrisi fosfor dan nitrogen.
"Limbah [manusia], sebagian besar dari perenang, sekarang mewakili sekitar setengah dari anggaran fosfor yang merangsang alga di danau, " kata Stager kepada Tayag. Bukunya yang akan datang, Still Waters: The Secret World of Lakes, merinci risetnya di area tersebut.
Sementara Walden Pond masih relatif jernih, peningkatan alga "bisa mengubah Walden dari danau jernih yang indah menjadi rebusan hijau berlendir, " kata Stager kepada Inverse .
Fitoplankton juga dapat mendatangkan malapetaka pada ekosistem lainnya. Jika ganggang terus tumbuh, ia dapat menghalangi sinar matahari untuk tanaman yang tinggal di kolam lainnya, mencegah mereka mendapatkan cahaya yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Jika tanaman ini mati, demikian juga banyak organisme lain yang bergantung padanya untuk makanan.
Menurut penelitian tersebut, daerah tersebut mungkin juga semakin rentan terhadap perubahan iklim di masa depan. Sudah kita melihat efeknya: Musim dingin yang lebih pendek dan pencairan es telah berdampak nyata pada tanaman, burung, dan serangga Walden, menyebabkan mereka menjadi aktif lebih awal dari biasanya, Tayag melaporkan.
Selain itu, tulis Chodosh, daerah itu sekarang penuh dengan mobil dari pengunjung, jalur buatan manusia telah dibuat di sepanjang kolam dan orang-orang secara rutin memecah cabang dan memetik bunga di sepanjang jalan.
Tahun lalu, sebuah pameran foto-foto oleh SB Walker juga memamerkan bagaimana Walden Pond telah berubah sejak Thoreau menginap. Mendokumentasikan keadaan daerah hari ini, Walker memotret kerucut es krim yang ditinggalkan di trotoar oleh seorang pengunjung, sebuah keluarga nongkrong dengan makanan ringan di dekatnya dan seorang wanita di air menatap smartphone-nya.
Kerusakan yang terjadi pada Walden Pond menggemakan masalah yang lebih besar yang menjangkiti banyak taman nasional, tulis Chodosh. Sekitar 44 juta orang mengunjungi taman nasional setiap tahun, dan daerah menghadapi serangkaian tantangan berkat masuknya orang ini. Taman seperti Yellowstone dan Yosemite mengalami perubahan dramatis pada ekosistemnya. Misalnya, penyakit yang dibawa oleh manusia entah bagaimana bisa menjadi penyebab penurunan Yellowstone pada serigala dan ikan trout.
Sementara kolam tidak akan pernah kembali ke kondisi Walden, kerusakan lebih lanjut dapat dicegah dengan intervensi, Stager mengatakan kepada Inverse, termasuk mendidik perenang tentang etiket kolam.
Mungkin aturan yang paling penting untuk diingat: Jangan buang air kecil di kolam.
