Pada hari Kamis ketiga Maret lalu, ketika banyak galeri seni di Manhattan mengadakan pembukaan, 75 orang berseliweran di Viewing Gallery di West 17th Street, menyeruput anggur, makan kue, dan sesekali melirik pemandangan seperti confetti di tembok. Sedikit setelah jam 19.00, dua wanita muda berpakaian elegan, satu hanya mengenakan pakaian hitam dan yang lain semuanya putih, dari sarung tangan dan gaun mereka ke wig flapper mereka, muncul dari kamar kecil yang unisex dan mengambil tempat mereka di sisi yang berlawanan dari papan catur. Mereka berencana memainkan dua pertandingan, dengan kecepatan 25 menit per sisi per pertandingan. Mereka berjabat tangan, dan wanita dengan wig putih itu mulai dengan percaya diri memajukan ratu gadai dua kotak dan menekan timer catur di sebelah papan. Kerumunan itu mengangguk setuju. "Aku tidak akan menyerah catur, " kata seorang lelaki yang berantakan berusia 60-an dalam bisikan panggung, "jika lawanku terlihat seperti ini."
Wanita berpakaian hitam itu adalah Jennifer Shahade, 22, Juara Wanita AS 2002 dan pemain catur wanita kelahiran Amerika terkuat dalam sejarah. Lawannya adalah Irina Krush yang berusia 19 tahun, yang berimigrasi ke Amerika Serikat dari Ukraina pada tahun 1988 sebelum ia berusia 5 tahun, usia di mana ayahnya mengajarinya permainan, dan pada usia 14 menjadi Juara Wanita AS termuda yang pernah ada. Meskipun kedua bintang catur itu adalah teman — mereka adalah rekan satu tim di Olimpiade Catur 2002, di Bled, Slovenia, dan teman sekelas di Universitas New York — mereka juga merupakan pesaing yang sengit, dan di galeri seni sarung tangan terlepas.
Shahade menanggapi pembukaan pion ratu Krush dengan pertahanan provokatif yang dikenal sebagai Grünfeld, disukai oleh juara dunia legendaris 1972, Bobby Fischer, dan nomor satu dunia saat ini, Garry Kasparov dari Rusia. Black (Shahade) mendorong White (Krush) untuk menempatkan pion di tengah papan, biasanya tujuan yang penting, tetapi Black memperkirakan bahwa ia dapat merusak pusat White dengan pukulan yang ditempatkan dengan baik dari sayap. Di sini rencananya gagal karena Shahade mengabaikan fakta bahwa Krush dapat (dan memang) memenangkan pion utama. Kemudian, Krush menyusup ke posisi Shahade dengan para ksatrianya sebelum melancarkan serangan kawin yang menentukan. Anda bisa merasakan keputusasaan Shahade saat dia berjuang untuk melindungi rajanya. Sementara dia merenungkan posisi itu, dia membungkuk di atas papan, dan kepala wanita hampir bersentuhan. Dia memeluk wajahnya dengan tangan — postur khas yang dia bagikan dengan Kasparov — dan meremasnya begitu keras sehingga jari-jarinya meninggalkan bekas merah di pipinya. Dia menggeliat di kursinya dan memutar kakinya di sepatu bot hitamnya. Tidak ada pertahanan, dan dia mengundurkan diri pada langkah ke-42.
"Ini benar-benar menyebalkan, " katanya kepadaku setelah dia bangkit dari papan tulis. "Semua teman dekatmu muncul untuk minum anggur dan bersenang-senang, sementara kamu kalah di depan mereka." Dua puluh menit kemudian dia menenangkan diri dan duduk untuk pertandingan kedua. Kali ini dia mendapat keuntungan dari bergerak terlebih dahulu. Dia memajukan rajanya gadai dua kotak, pembukaan lebih agresif daripada Krush telah digunakan di game pertama. Shahade perlu menang bahkan untuk skor, dan dia berencana untuk menekan Krush dari awal. Krush tidak menghindar dari pertempuran, dan mengarahkan permainan itu ke dalam apa yang oleh para pecinta afic diakui sebagai garis yang tidak jelas dari variasi Richter-Rauzer dari pertahanan Sisilia. Kedua pemain kemudian memposisikan raja-raja mereka di sudut yang berlawanan dari papan dan meluncurkan serangan habis-habisan pada raja satu sama lain.
Serangan Krush menjaringkan dua pionnya, dan dia bisa langsung menang dengan mengorbankan benteng, tetapi Shahade membuat jebakan pada langkah ke-30. Jika Krush salah menilai posisi itu dan membuat pilihan yang tampaknya alami yang menawarkan pertukaran ratu, Shahade bisa memenangkan seorang ksatria — keunggulan material yang menentukan — melalui empat langkah sederhana. Di catur turnamen klasik, di mana setiap pemain dapat membutuhkan waktu tiga jam untuk satu pertandingan, Krush mungkin tidak akan pernah jatuh ke perangkap seperti itu, tetapi di sini, dengan waktu yang habis, ada kemungkinan dia salah. Para pemain catur yang kuat di antara hadirin, bahkan dengan anggur di dalamnya, tahu apa yang sedang terjadi. "Ini satu-satunya kesempatan Jennifer, " bisik kakaknya, Greg, dua tahun lebih tua darinya dan pemain kelas dunia. Dia berpaling dengan gugup menjauh dari papan, seolah menatapnya mungkin membawa sial dalih kakaknya. Krush jatuh cinta pada tipuan dan, tidak seperti lawan emosinya, duduk di sana menghadapi poker ketika dia kehilangan ksatria dan, kemudian, permainan.
Saat itu hampir jam 10 malam, dan para penonton mulai meneriakkan “tiebreak! tiebreak! ”- berharap bahwa kedua gladiator otak akan memainkan permainan kilat mendadak (lima menit per sisi) untuk menentukan pemenang. Tetapi Krush memiliki pertunangan larut malam, dan Shahade, yang lelah dan kehabisan tenaga, tampak puas menyebutnya dasi.
"Orang-orang kadang bertanya apakah catur itu menyenangkan, " Shahade memberi tahu saya nanti. “'Menyenangkan' bukan kata yang akan saya gunakan. Tentu saja saya menikmatinya, atau saya tidak akan bermain. Tetapi turnamen catur tidak santai. Ini menegangkan, bahkan jika Anda menang. Permainan menuntut konsentrasi total. Jika pikiran Anda mengembara sesaat, dengan satu gerakan buruk Anda dapat membuang semua yang telah Anda susah payah bangun. ”
Sampai abad ke-19, wanita tidak diterima di klub catur di Eropa dan Amerika. Pada pertengahan 1880-an, sebuah klub di Turin, Italia, mengizinkan para istri dan anak perempuan anggota-anggotanya untuk bergabung dengan mereka di papan catur, sebuah praktik yang disambut tepuk tangan oleh juara dunia saat itu Wilhelm Steinitz. "Ini sebagaimana mestinya, " tulis Steinitz, "dan kami berharap contoh ini akan diikuti oleh perkumpulan catur lainnya, terbukti bahwa, jika kita menggunakan ratu hati kita untuk ratu papan kita dan jika kita bisa mintalah minat dari teman-teman konubialis kita untuk teman catur kita, hiburan intelektual kita akan sangat diuntungkan dan akan menjadi bantuan universal. ”Tetapi perubahan itu lambat: ketika wanita bermain di sebuah turnamen internasional untuk pertama kalinya, di London pada tahun 1897, sebuah komentator memperingatkan bahwa mereka “akan datang di bawah tekanan besar mengangkat set catur kayu bertimbal.”
Ketika saya bermain catur di turnamen skolastik pada akhir 1960-an dan awal 70-an, pemain wanita masih jarang, dan panti-panti catur penuh kutu yang sering saya kunjungi di dekat Times Square Kota New York adalah dunia yang jauh dari galeri seni yang indah. Meskipun bermain dengan baik dianggap sebagai tanda kecerdasan, catur memiliki reputasi tambahan sebagai rekreasi dari kecurangan sosial. Bobby Fischer adalah pahlawan nasional karena merebut kejuaraan dunia dari lawan perang dingin kita, Rusia, tetapi dia bukan model bagaimana menjalani kehidupan yang seimbang. Ketika pembawa acara talk show televisi bertanya kepadanya apa minatnya selain catur, Fischer tampak bingung dan menjawab, "Apa lagi yang ada di sana?" Dalam wawancara lain, dia mengatakan bahwa dia ingin menghasilkan banyak uang sehingga dia bisa tinggal di sebuah rumah berbentuk seperti benteng.
Hari ini, tiga dekade kemudian, permainan raja-raja telah melonjak popularitasnya. Penulis Martin Amis, komedian Stephen Fry, pesulap David Blaine, model Carmen Kass, pugilis Lennox Lewis dan Wladimir Klitschko, aktor Will Smith, Woody Harrelson, Susan Sarandon dan Greta Scacchi, bahkan Madonna dan Sting, semuanya adalah "pencuci kayu." bermain catur, ”kata Jennifer Shahade. "Permainan ini akhirnya menumpahkan citranya sebagai magnet bagi para Geeks." Shahade sendiri adalah model yang keren. Diisi di bawah wig pageboy hitam yang dipakainya di galeri pertandingan, ikal-ikal cokelat yang mengalir bergaris-garis pirang dan merah. Dia tinggal di sebuah loteng di bagian Williamsburg di Brooklyn, salah satu daerah paling keren di New York City, di mana warung internet dan restoran nouveau-Thailand telah memindahkan pabrik mustard dan korset. Dia juga bermain basket, hoki udara, dan Ms. Pacman.
Popularitas catur jauh melampaui batas selebriti. Keanggotaan dalam Federasi Catur Amerika Serikat yang berusia 64 tahun, organisasi yang memberikan sanksi kepada pemain turnamen dan peringkat, telah membengkak ke rekor tertinggi 98.700. Perguruan tinggi seperti University of Maryland, BaltimoreCounty, dan University of Texas di Dallas dan di Brownsville sekarang memberikan beasiswa catur, dan sekolah-sekolah dasar di seluruh negeri termasuk kelas catur dalam kurikulum mereka. Di New York City saja, 36.000 anak-anak di 160 sekolah dasar dan menengah sedang mempelajari poin-poin bagus dari permainan dari para guru yang dibayar oleh organisasi nirlaba yang disebut Catur di Sekolah. Orang tua di Upper East Side Manhattan diketahui membayar $ 200 per jam untuk menyewa tutor catur pribadi untuk anak-anak mereka.
Saat ini lebih banyak gadis daripada sebelumnya yang mempelajari aturan catur, tetapi pemain pria masih menjadi norma di level tertinggi. Dari sekitar 1.200 anggota Federasi Catur Amerika Serikat yang saat ini diperingkat sebagai master nasional atau lebih tinggi, hanya 14, termasuk Shahade dan Krush, adalah perempuan. Di sirkuit catur internasional, pemain wanita papan atas juga jarang; dari 100 pemain terbaik di dunia, hanya satu yang seorang wanita: Judit Polgar dari Hongaria berusia 27 tahun, yang berada di peringkat nomor sepuluh.
Bahkan jika dunia catur turnamen tidak lagi menjadi klub pria eksklusif, ada kendala untuk wanita. Untuk satu, juara dunia tidak selalu mengeluarkan tikar selamat datang. Bobby Fischer menganggap pemain perempuan sebagai "lemah, " dan Garry Kasparov, dalam sebuah wawancara baru-baru ini di London Times, mengatakan bahwa perempuan umumnya tidak mampu unggul dalam permainan. "[Catur adalah] campuran olahraga, perang psikologis, sains dan seni, " katanya. “Ketika Anda melihat semua komponen ini, manusia mendominasi. Setiap komponen catur menjadi milik dominasi pria. ”
Tapi Kasparov bangga menjadi provokatif. "Kamu harus tertawa, " kata Shahade. "Kamu tidak tahu apakah dia benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan, atau melakukan hal yang biasa dia lakukan untuk membuat orang gusar. Dan dalam arti tertentu, siapa yang peduli? Yang saya tahu adalah bahwa dunia catur telah menerima dan mendorong saya. Saya pribadi tidak pernah mengalami diskriminasi atau penghalang jalan apa pun karena saya seorang wanita. ”
Irina Krush merasakan hal yang sama. "Jika ada, menjadi seorang wanita adalah keuntungan, " katanya. “Anda mendapat lebih banyak undangan ke turnamen eksklusif karena Anda dianggap sesuatu yang baru. Pemain pria terkadang mengklaim bahwa saya juga memiliki keunggulan karena mereka terganggu oleh penampilan saya. Tapi saya tidak membelinya. Ketika pemain catur kalah, mereka selalu mengemukakan alasan. ”
“Jika kamu menemukan seseorang yang menarik, ” kata Shahade, “kamu tidak bermain lebih buruk. Anda menyerah dan mencoba bermain lebih baik karena Anda ingin membuat mereka terkesan dengan kecemerlangan Anda. "
Hambatan utama untuk lebih banyak wanita bermain catur turnamen tampaknya budaya. "Jika kamu akan menjadi sangat pandai catur, " kata Shahade padaku, "kamu harus menuangkan dirimu ke dalamnya. Dalam masyarakat kita, kita menganggapnya aneh jika seorang anak laki-laki terobsesi dengan catur, jika dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bermain dan mempelajari permainan. Sekarang jika seorang gadis melakukan itu, itu bukan hanya aneh, itu benar-benar tidak dapat diterima. Wanita biasanya tidak dianjurkan untuk mengejar catur dan kegiatan intelektual lainnya yang membutuhkan pengabdian yang menghabiskan waktu. Saya beruntung memiliki seorang ibu yang berhasil dalam bidang kimia pria tradisional. Dia seorang profesor kimia di Drexel University dan pemain game yang gemar bermain — blackjack, poker, catur. Ada masa-masa dalam hidup saya ketika catur adalah hal terpenting bagi saya. Bukannya saya bermain catur sepanjang hari — saya mengambil waktu untuk bersama teman-teman atau berolahraga — tetapi saya membenarkan waktu dengan teman-teman dan latihan sebagai hal yang baik untuk catur saya. Hari ini hidup saya cukup seimbang. Saya mengagumi Antoaneta Stefanova. Dia seorang grandmaster Bulgaria yang hanya beberapa tahun lebih tua dariku. Dia adalah pemain wanita nomor dua di dunia. Dia berdedikasi untuk permainan tetapi juga memiliki kehidupan yang aktif jauh dari papan. Dia suka pesta dan pergi di malam hari di antara putaran di turnamen. "
Pada suatu sore minggu awal Januari lalu, saya bergabung dengan Shahade di kantor Catur-di-Sekolah untuk program yang disebut GirlsAcademy. Sebulan sekali, beberapa lusin anak perempuan, usia 9 hingga 13, datang bersama dari seluruh New York City selama enam jam instruksi intensif dari Shahade dan Krush. Kedua juara tahu bahwa mereka adalah panutan bagi gadis-gadis yang bermimpi mencapai eselon catur yang lebih tinggi. Shahade menghabiskan beberapa jam pertama menunjukkan gerakan kelas dari permainan terkenal yang dimainkan oleh wanita kuat satu sama lain atau, lebih baik lagi, di mana mereka mengalahkan grandmaster laki-laki; tugasnya kepada para siswa adalah "Bermain seperti anak perempuan!" Dia sangat menyukai permainan Judit Polgar. Gaya tajam, tanpa-tawanan-Hungaria telah mengklaim kulit kepala orang-orang terkemuka di dunia, termasuk, September lalu, balas dendam Garry Kasparov - mengingat bahwa Kasparov pernah menggambarkan Polgar sebagai “boneka sirkus.” “Aku suka dia tanpa kompromi. pendekatan, "kata Shahade. "Tepat ketika kamu berpikir posisinya steril, dia membangkitkan komplikasi dengan mengorbankan sepotong dan meluncurkan serangan terik. Itu mengagumkan."
Shahade menyukai permainan yang berani dan taktis. Dia tumbuh di Philadelphia, di mana dia belajar catur pada usia 6 dari ayahnya, Michael, juara empat kali di Pennsylvania. Dia juga terinspirasi oleh kakaknya, Greg, yang menjadi master nasional ketika dia berusia 14 dan enam tahun kemudian mendapatkan beasiswa Samford yang bergengsi untuk pemain catur paling menjanjikan di negara itu di bawah 25 tahun. Istirahat besar Jennifer terjadi pada tahun 1996 di apa yang disebut Insanity. Turnamen di Klub Catur Marshall yang terhormat di Greenwich Village, Manhattan. "Ini acara gila, " katanya. “Anda bermain, saya pikir, sembilan pertandingan. Anda bermain sepanjang malam dengan putaran yang dimulai pada waktu yang aneh seperti 02:11 dan 04:23 saya akan berusia 16 dan saya berhasil menyatukannya dan melakukannya dengan baik tanpa tidur. ”Dia datang pertama kali dan bergabung dengan ayahnya dan saudara sebagai master nasional bersertifikat.
Dari ketiganya, Jennifer adalah pemain yang paling agresif, sesuatu yang tidak akan Anda duga dari suaranya yang lembut dan cara balet yang ia lakukan sendiri ketika ia tidak berkerumun di atas papan catur. "Sebagai perbandingan, aku bermain seperti pemain sungguhan, " kata ayahnya kemudian. “Gaya saya lebih posisional, mengumpulkan keuntungan kecil sampai saya menang di pertandingan akhir. Dia pergi untuk jugular segera dan mencapai posisi yang sangat rumit mereka membuat saya sakit kepala untuk melihatnya. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Bahkan Greg, yang permainannya jauh lebih tajam daripada milikku, tidak mengambil risiko seperti yang dilakukan Jen. ”
Sore itu di GirlsAcademy, Shahade berbagi dengan murid-muridnya salah satu kekecewaannya sendiri di papan catur. Ini adalah pertandingan dari putaran final Olimpiade tahun lalu di Bled, di mana tim-tim dari 89 negara bersaing di divisi wanita, dan Amerika Serikat dalam pertarungan medali hingga putaran final. “Kamu selalu bisa belajar banyak dari kerugianmu, ” katanya kepada para siswa. Dia mengatur posisi kunci dari pertandingannya dengan Ukraina Inna Gaponenko dan menjelaskan apa yang salah. “Saya punya dua pilihan cara untuk menangkap. Saya bisa saja mengambil pion atau benteng. Jika saya mengambil dengan benteng, itu akan menyebabkan hasil seri. Saya mengambil pion dan cepat hilang. Membawa pion adalah salah penilaian radikal. Kenapa saya melakukannya? Mungkin ada alasan psikologis. Sebelumnya, saya pikir saya telah berdiri lebih baik dalam permainan, jadi saya tidak ingin menerima hasil imbang dan mengakui bahwa saya tidak bisa menekan keunggulan saya.
"Saya juga belajar dari Bled bahwa saya tidak memiliki stamina yang cukup, " katanya kepada para siswa, pengakuan penasaran dari seorang wanita yang membuat tanda di Turnamen Gila. “Saya memenangkan lima dari enam pertandingan pertama saya, tetapi kemudian, sayangnya, saya mengalami penurunan besar sehingga saya berakhir dengan enam kemenangan dan lima kekalahan. Saya sudah terbiasa dengan turnamen akhir pekan Amerika di mana empat atau lima putaran dijejalkan dalam dua atau tiga hari. Olimpiade berlangsung dua minggu. Saya bisa bermain catur 12 jam sehari untuk akhir pekan dengan adrenalin dan kemudian jatuh, tetapi saya tidak bisa duduk di papan dengan konsentrasi puncak selama berhari-hari. ”Dia kemudian mengatakan kepada saya bahwa dia berlari, mengangkat beban, dan menembak. keranjang untuk membangun staminanya. Sebagian besar pemain top dunia memiliki rutinitas olahraga yang berat untuk menyeimbangkan permainan catur mereka yang menetap. Bobby Fischer jogging secara teratur jauh sebelum hal itu dapat dilakukan, dan Garry Kasparov memompa besi, pakaian renang dan barisan sebagai bagian dari pelatihan caturnya.
Menjelang sore, murid-murid Shahade dan Krush datang bersama untuk instruksi bersama. Krush telah mengatur posisi pada papan demonstrasi besar di depan ruangan. Dia meminta gadis-gadis untuk mempelajarinya dan kemudian berpasangan dan memainkan posisi keluar, dengan jam catur berdetak seolah-olah ini adalah turnamen. Kemudian para gadis akan membandingkan gerakan mereka dengan para raksasa catur yang telah memainkan game aslinya. Shahade melirik papan demonstrasi dan, berpura-pura marah, berseru, "Posisi itu tidak pernah dicapai oleh seorang wanita!"
Posisi yang dipilih Krush menunjukkan dewan setelah langkah ke-16 dari permainan 1895 yang terkenal antara Wilhelm Steinitz dan seorang master Jerman bernama Curt von Bardeleben. Pada langkah ke-17 White — yang diminta oleh gadis-gadis itu — Steinitz dengan berani mengorbankan pion ratunya sehingga jalan setapak akan terbuka bagi ksatrianya untuk ikut serta dalam perburuan raja Hitam. Delapan langkah kemudian, von Bardeleben begitu jijik dengan posisi rajanya yang terbuka sehingga ia menghilang begitu saja dari Hastings, Inggris, ruang turnamen dan tidak pernah kembali. Steinitz kemudian memukau para penonton yang telah berkumpul dengan kelanjutan yang elegan di mana ia memaksa sekakmat dalam sepuluh gerakan.
Ketika Krush menunjukkan kepada kelas permainan yang sebenarnya, para gadis kagum akan kedalaman dan keindahan serangan kawin Steinitz. Yang tidak dikatakan Krush kepada para siswa adalah nasib kedua pria itu. Steinitz akhirnya menjadi gila, mengklaim bahwa ia telah bermain catur dengan Tuhan melalui saluran telepon yang tidak terlihat dan memukulinya. Dan von Bardeleben, pada tahun 1924, melompat ke kematiannya dari jendela. Pembelaan diri sendiri ditiru oleh pemain catur fiksi paling terkenal, Luzhin, dalam novel karya Vladimir Nabokov, The Defense .
Catur itu memiliki sejarah panjang terkait dengan obsesi dan eksentrisitas bukan bagian dari kurikulum Catur di Sekolah. Ketika seorang siswa di salah satu kelas Shahade bertanya padanya apa yang terjadi dengan Bobby Fischer, dia menjawab, “Sudahlah! Mari kita hargai permainannya! "(Seorang buron dari peradilan Amerika karena dia melanggar sanksi ekonomi terhadap bekas Yugoslavia dengan memainkan turnamen 1992 di sana, Fischer dilaporkan tinggal di Jepang. Dia memaafkan kekerasan 11 September dan berteriak-teriak di radio tentang" konspirasi Yahudi dunia. ")
Selama istirahat di GirlsAcademy, Shahade menyisihkan sisa-sisa salad besar yang dilemparkan. Dia tidak makan satu pun tomat kering yang tersebar di mangkuk. Krush menatap ampas salad, dan Shahade menawarkannya padanya. "Kenapa kamu tidak makan tomatnya?" Tanya Krush. "Apakah kamu mencoba meracuni aku?"
"Kamu tidak pernah tahu, " sahut Shahade menanggapi.
"Itu akan menjadi trik yang bagus, " kata Krush. "Aku ingin tahu apakah ada yang pernah mencobanya - membuat lawan mereka sakit sebelum pertandingan penting."
Belakangan minggu itu, Shahade dan Krush bergabung dengan 56 pemain catur lainnya di Seattle untuk Kejuaraan Catur AS 2003. Shahade adalah juara bertahan wanita, dan Krush ingin menembak gelar itu, yang pernah ia dapatkan sebelumnya, pada tahun 1998. Ketika Shahade menang pada tahun 2002, itu adalah pertama kalinya wanita dan pria bermain bersama di turnamen nasional yang telah berlangsung 157 tahun. . Tidak ada pemain wanita yang pernah memenuhi syarat untuk memasuki kejuaraan, dan pada tahun 1937 divisi wanita terpisah dibuat, di mana pemain wanita bersaing di antara mereka sendiri untuk gelar Juara Wanita AS. Pada tahun 2002, divisi perempuan dibubarkan, meskipun gelar itu tetap ada. Shahade, yang tidak menghadapi wanita di turnamen, tetap menjadi Juara Wanita AS dengan mencapai skor tertinggi dari semua wanita. Pada pertemuan para pemain sebelum turnamen 2002, beberapa pria mengeluh bahwa partisipasi wanita akan menurunkan kualitas permainan, tetapi Shahade membuktikan mereka salah. Di babak pertama, dia membuang Gennady Sagalchik, seorang grandmaster yang berbasis di Brooklyn yang sangat vokal dalam menolak inklusi perempuan.
"Saya senang bisa mengalahkan Sagalchik, tetapi bukan karena dia seksis, " kata Shahade kemudian. "Aku tidak mengira begitu. Saya tidak berpikir dia berbicara tentang saya — saya tahu saya akan memberikan perlawanan kepada para pria, dan dia mungkin juga tahu itu — tetapi tentang beberapa pemain wanita lain yang berperingkat lebih rendah. Saya senang mengalahkannya karena saya memiliki pola mencapai posisi yang baik melawan grandmaster, menjadi gugup, dan membuat gerakan yang tidak akurat untuk membiarkan mereka lolos. ”
Bahkan Shahade tidak sepenuhnya yakin bahwa memiliki kejuaraan mahasiswi adalah demi kepentingan catur wanita terbaik. Sementara wanita peringkat atas cukup kuat untuk memberi pria pertarungan yang bagus, atau bahkan mengalahkan mereka, wanita yang memiliki kualifikasi lebih rendah lebih lemah daripada pria terlemah. "Apakah bagus untuk kepercayaan diri dan karier catur seorang wanita muda jika dia memiliki hasil yang mengerikan di Kejuaraan AS?" Tanya Shahade. “Mungkin akan lebih baik baginya untuk bermain di acara khusus wanita? Tapi saya juga bisa membantah sebaliknya - bahwa itu memotivasi untuk bermain di kejuaraan dengan pemain terbaik negara itu, dan sebagai hasilnya perempuan akan menjadi lebih baik. "
Turnamen 2003 lebih sulit baginya. Setelah awal yang lambat dan kemenangan putaran ketujuh, ia mendapati dirinya terikat untuk pertama di antara para wanita dan, oleh karena itu, dalam posisi yang baik untuk mempertahankan gelarnya. Saudara laki-lakinya juga bersaing di kejuaraan — pertama kalinya sejak 1969 saudara kandung bermain di kompetisi pada waktu yang sama — dan dia juga memiliki kemenangan penting di babak ketujuh.
Selama turnamen, kedua Shahade mempersiapkan lawan mereka dengan cara yang berbeda. Setiap malam sekitar pukul 10, mereka mengetahui siapa yang akan mereka hadapi sore berikutnya dan apakah mereka akan berkulit putih atau hitam. Sebelum tidur, Jennifer akan menyalakan PC notebook-nya dan mencari melalui database lebih dari dua juta game catur untuk yang dimainkan oleh lawannya. Dia akan memindai permainan yang relevan dan membuat keputusan cepat seperti apa urutan langkah pembukaan yang dia pikir akan memberi lawannya masalah yang paling. Tetapi dia akan menyimpan sebagian besar ruang kerjanya untuk pagi itu. "Aku bisa tidur lebih nyenyak, " katanya padaku, "setelah aku memilih celah tertentu. Kalau tidak, saya akan melemparkan dan membalik dan merenungkannya pada malam hari. "
Pendekatan Greg kurang disiplin. Dia secara rutin pergi tidur jam empat pagi dan bangun hanya beberapa menit sebelum putaran jam 1:30 siang. Dia juga memiliki PC dengan dua juta permainan catur yang tersimpan di dalamnya, tetapi database-nya tampaknya kurang digunakan daripada milik saudara perempuannya. Dia menggunakan laptopnya untuk bermain catur kung-fu — sebuah permainan aksi Internet di mana banyak pecandu catur maju secepat Anda dapat memindahkannya — di mana ia adalah pemain nomor satu di dunia. Dia juga terus sibuk dengan Sony Playstation, TV musim "The Simpsons" pada DVD, dan Dance Dance Revolution Pad (tikar dansa elektronik), yang semuanya dia bawa dari New York. Saya kebetulan menempati kamar hotel di sebelah kamarnya, dan pada malam sebelum babak final, ketika dia bisa mempersiapkan salah satu lawan terberatnya — Hikaru Nakamura yang berusia 15 tahun, yang sebulan kemudian akan mematahkan Bobby Fischer tahun 1958 rekor sebagai grandmaster Amerika termuda — saya terbangun pada jam 4 pagi mendengar suara Bart Simpson dan Greg tertawa keras.
"Bagaimana persiapan Nakamura?" Aku berteriak melalui dinding.
"Tidak baik, " kata Greg. "Aku belum mulai."
Setelah sepuluh hari dan sembilan putaran catur klasik, di mana beberapa pertandingan berlangsung lebih dari lima jam, turnamen utama telah berakhir. Greg Shahade, yang kalah dari Nakamura, berakhir dengan skor genap. Alexander Shabalov, grandmaster kelahiran Riga yang berusia 35 tahun dari Pittsburgh, adalah Juara Catur AS yang baru, dan Jennifer Shahade dan Krush menemukan diri mereka terikat dengan wanita ketiga, émigré Anna Hahn dari Latvia, untuk gelar wanita. Keesokan harinya, ketiganya memainkan pertandingan round-robin catur cepat (15 menit per sisi per pertandingan) untuk menentukan pemenang. "Saya berangkat dari gaya persiapan yang biasa dan lebih metodis dan mencoba mempelajari setiap pembukaan di bawah matahari, " kata Shahade. “Aku tahu itu gila, hal bodoh untuk dilakukan — kamu tidak mungkin bisa menguasai banyak kalimat pembuka dalam satu malam — tapi aku tidak bisa menahan diri. Saya ingin siap untuk apa pun yang mereka mainkan, dan kemudian sepanjang malam saya bermimpi tentang kemungkinan-kemungkinan itu. ”Shahade tiba di papan dengan gugup dan kelelahan, dan kehilangan pertemuannya dengan Krush. Hahn, 27, yang peringkat nasionalnya lebih rendah menjadikannya underdog, berhasil mengalahkan mereka berdua dan pergi dengan $ 12.500 dan gelar. "Anna adalah salah satu temanku, " kata Shahade, "tapi kehilangan play-off bukan salah satu momen paling membahagiaku."
Shahade telah lulus dari NYU hanya sebulan sebelum kejuaraan, dan di Seattle dia dalam suasana hati yang reflektif tentang apa yang akan dia lakukan dengan sisa hidupnya. “Saya mengambil jurusan sastra komparatif, ” katanya kepada saya. “Ini adalah undian, ” candanya, “tentang apakah literatur perbandingan atau catur akan lebih berguna dalam membayar sewa. Saya berjuang sekarang dengan seberapa besar saya ingin menjadikan permainan sebagai fokus hidup saya. Saya suka catur, tetapi ini adalah puncak kemunduran. Posisi yang Anda capai dalam permainan yang dimainkan sangat indah, tetapi keindahannya tidak dapat diakses oleh mereka yang belum menguasai permainan. Ada banyak alasan bagus untuk mengajar catur anak-anak — ini membantu mereka belajar untuk berkonsentrasi, berpikir ke depan, untuk melihat bahwa tindakan mereka memiliki konsekuensi, untuk mengatasi kekalahan, dan untuk bersikap ramah dalam menang — tetapi permainan itu sendiri tidak memiliki banyak tujuan sosial. Anda dapat memahami jika seseorang menghabiskan 16 jam sehari untuk menyembuhkan penyakit atau menulis novel, tetapi untuk bermain catur yang lebih baik? "Shahade juga tetap ambivalen tentang permainan dari perspektif feminis:" Catur bersifat patriarki - saya terdengar seperti seorang mahasiswa — ini adalah permainan perang, permainan zero-sum yang menghargai kekejaman, bukan kerja sama. ”Namun ia tertarik pada intensitasnya, dan sebagai perempuan yang karismatik dalam upaya yang sebagian besar laki-laki, ia cukup baru sehingga ia mungkin mampu membuat kehidupan yang layak dari permainan dengan memberikan pelajaran, pameran dan pidato motivasi; dengan menerbitkan buku dan video instruksional; dan dengan mendukung komputer bermain catur.
Shahade juga menyukai seni — fotografi, melukis, menulis — dan berharap bisa membangun karier yang melebur mereka dengan catur. Dia memiliki kontrak untuk menulis sebuah buku tentang wanita dalam catur, dan dia telah menciptakan serangkaian potret diri fotografi kampy yang bermain dengan gagasan bahwa seorang wanita bisa menjadi dewi seks dan intelektual. Dalam foto-foto ini, Shahade telah membuat dirinya tampak seperti Marilyn Monroe yang vampir. Dia mengenakan wig merah muda, sarung tangan merah muda dan gaun merah muda slinky. Dia tampak siap untuk pesta, tetapi pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan dia membaca buku dengan sampul merah muda yang disebut Secrets of Chess Tactics . Ini adalah teks Rusia klasik yang serius bahkan oleh standar ilmiah literatur catur.
