Saat ini, rakun adalah hewan pengganggu di Jepang, mengaduk-aduk sampah, mencuri barang dari pedagang, berpesta pora tanaman dan bahkan merusak kuil Jepang kuno dengan cakar tajam dan kotoran berlimpah. Tetapi invasi mereka dimulai pada tahun 1977, ketika anak-anak Jepang menjadi gila karena rakun kartun bernama Rascal.
Dia lucu dan nakal dan bintang dari serial anime adaptasi dari buku anak-anak favorit, yang ditulis oleh penulis Amerika Sterling North. Seperti yang dijelaskan Eric Grundhauser di Atlas Obscura, buku itu, berjudul Rascal: A Memoir of a Better Era, dirilis ke audiens barat pada tahun 1963 dan menceritakan kisah petualangan Utara dengan rakun masa kecilnya. Penonton menikmati kisah hangat dan kabur, dan Disney bahkan menjadikannya film live-action pada tahun 1969.
Rascal, rakun animasi meraih imajinasi generasi anak-anak Jepang. (Via Idea Wikia) Tapi buku itu akan mencapai puncak ketenaran baru ketika cerita bermigrasi ke Jepang, di mana Nippon Animation Company mengubahnya menjadi serial kartun 52-episode untuk menyenangkan anak-anak bangsa. Anak-anak sangat mencintai Rascal sehingga mereka ingin rakun melakukan petualangan mereka sendiri. Segera, Jepang mengimpor sekitar 1.500 makhluk per bulan. Tapi, seperti yang ditulis Grundhauser, "Kalau saja mereka menyelesaikan seri pertama."
Anda tahu, di akhir buku Sterling North, dia harus mengirim Rascal kembali ke alam untuk hidup sebagaimana dia seharusnya hidup — bukan sebagai teman bagi manusia, tetapi sebagai binatang buas. Dan itulah yang akhirnya dilakukan banyak keluarga di Jepang juga. Bagaimanapun, meskipun rakun terlihat seperti pencuri kucing kecil yang lucu saat bayi, mereka tidak benar-benar membuat hewan peliharaan yang baik.
Pemerintah Jepang segera melarang impor rakun serta praktik menjaga mereka sebagai hewan peliharaan, tetapi kerusakan sudah terjadi. Keturunan menggila Rascal dapat ditemukan, menurut laporan tahun 2004, di 42 dari 47 prefektur negara itu.
Jepang bukan satu-satunya tempat penyerbuan rakun di luar tempat mencari makan asli Amerika Utara mereka. Sebagian Eropa dan Kaukus memiliki masalah rakun sendiri berkat impor yang didorong oleh perburuan dan perdagangan bulu. Kecenderungan makhluk hidup untuk membawa penyakit mematikan seperti rabies menyebabkan kekhawatiran di Spanyol pada 2012. Dan di Jerman pada tahun itu, satu kota menghitung 100 rakun per kilometer persegi. Itu banyak bajingan.
