Mengapa Hedy Lamarr Adalah Senjata Rahasia Hollywood

Pada saat audiensi Amerika diperkenalkan dengan aktris Austria Hedy Lamarr dalam film Algiers 1938, dia sudah menjalani kehidupan yang penuh peristiwa. Dia mendapatkan awal skandal dalam film di Cekoslowakia (peran pertamanya adalah dalam Ekstasi erotis). Dia menikah pada usia 19 di Eropa sebelum Perang Dunia II dengan Fritz Mandl, seorang pedagang senjata paranoid yang terlalu protektif yang terkait dengan fasis di Italia dan Nazi di Jerman. Setelah kematian mendadak ayahnya dan ketika perang semakin dekat, dia melarikan diri dari tanah pedesaan Mandl di tengah malam dan melarikan diri ke London. Karena tidak bisa pulang ke Wina di mana ibunya tinggal, dan bertekad untuk masuk ke bioskop, ia memesan perjalanan ke Amerika Serikat dengan kapal yang sama dengan mogul Louis B. Mayer. Memamerkan dirinya sendiri, dia menarik perhatiannya dan menandatangani dengan MGM Studios sebelum mereka merapat.

Sesampainya di Hollywood membawakannya nama baru (Lamarr awalnya Kiesler), ketenaran, banyak perkawinan dan perceraian dan peralihan ke pekerjaan inovatif sebagai seorang produser, sebelum akhirnya ia menjadi seorang pertapa. Tapi mungkin aspek yang paling menarik dari kehidupan Lamarr tidak begitu diketahui: selama Perang Dunia II, ketika dia berusia 27 tahun , bintang film ini menemukan dan mematenkan cikal bakal komunikasi teknologi tinggi saat ini. Hidupnya dieksplorasi dalam film dokumenter baru, Bombshell: The Hedy Lamarr Story . Direktur Alexandra Dean berbicara dengan Smithsonian.com tentang pekerjaan Lamarr yang tidak diketahui sebagai penemu.

Wawancara telah diedit dengan ringan untuk kejelasan dan panjangnya.

Kebanyakan orang mengenal Hedy Lamarr sebagai aktris yang cantik dan glamor ini, bukan sebagai penemu teknologi komunikasi. Dari mana kecerdasan Hedy Lamarr berasal?

Ketertarikan Hedy pada penemuan sangat bawaan sejak lahir; itu adalah cinta alami, gairah, dan dipupuk oleh ayahnya, yang adalah seorang bankir, tetapi sebenarnya mencintai penemuan itu sendiri. Dia akan menunjukkan padanya bagaimana pekerjaannya, troli yang lewat, dari mana listrik berasal, dan menyukainya, sehingga dia akan melakukan hal-hal yang mengesankannya. Dia akan membongkar sebuah kotak musik dan memasangnya kembali, dan dia selalu memiliki pikiran seperti itu.

Apa yang dia temukan?

Selama Perang Dunia II, ia menemukan sistem komunikasi rahasia untuk Sekutu. Itu adalah sinyal radio yang aman yang akan memungkinkan kapal perang Sekutu mengendalikan torpedo mereka. Sinyal radio yang bergerak dari kapal ke torpedo akan mengubah frekuensi sesuai dengan kode yang rumit sehingga orang Jerman tidak bisa menghentikan sinyal. Itu mengilhami sistem komunikasi digital aman yang kami gunakan saat ini.

Bagaimana dia menjadi tertarik pada masalah itu?

Sebagai seorang Yahudi Austria, ia sangat prihatin dengan apa yang terjadi pada keluarganya yang ditinggalkan di Wina. Dia ingin membawa ibunya dengan selamat ke AS, tetapi kapal selam Nazi telah meledakkan para pengungsi yang berusaha menyeberang Atlantik. Ketika itu terjadi, Hedy telah menikah dengan seorang produsen senjata yang bekerja dengan Nazi sebelum dia melarikan diri dari Austria, jadi dia tahu jenis torpedo yang dimiliki Nazi dan ingin merancang yang membuat Sekutu lebih unggul.

Hedy Folly: Inovasi Kehidupan dan Terobosan Hedy Lamarr, Wanita Tercantik di Dunia

Penulis pemenang Hadiah Pulitzer, Richard Rhodes, menyampaikan kisah sejarah sains yang luar biasa: bagaimana seorang bintang film yang menggairahkan dan seorang komposer avant-garde menciptakan radio spread-spectrum, teknologi yang membuat telepon nirkabel, sistem GPS, dan banyak perangkat lainnya menjadi mungkin.

Apa peran kolaboratornya, musisi George Antheil?

Hedy datang dengan ide ini [untuk berkomunikasi dengan torpedo], tetapi dia tidak tahu bagaimana cara mempraktikkannya. Orang yang melakukan itu untuknya adalah musisi ini yang juga meninggalkan sekolah pada usia 15 dan tidak memiliki latar belakang sains dan teknik, tetapi ia telah bekerja dengan piano pemain. Dia telah mencoba menyinkronkan 16 piano pemain untuk balet terkenal yang dia lakukan di Paris bernama Ballet Mecanique.

Jadi dia adalah ahli dunia dalam menyinkronkan piano-piano kecil ini, dan dia adalah orang yang mengatakan bahwa pada dasarnya kita menciptakan sistem komunikasi ini dalam kenyataan. Kita akan meletakkan dua gulungan piano kecil di dalam torpedo di kapal, dan kita akan menyinkronkannya, karena dia tahu bagaimana melakukannya. Dia adalah pikiran mekanik. Dia adalah konsepnya.

Dan kemudian mereka juga membawa seorang insinyur, kan?

Mereka cukup jauh dengan konsep itu, tetapi mereka membawa gagasan itu ke Dewan Penemu Nasional, yang menghubungkan mereka dengan insinyur ini di CalTech untuk membantu mereka benar-benar mahir dan membuatnya dapat bertahan.

Mengapa Angkatan Laut menolak teknologi frekuensi hopping?

Saya pikir Angkatan Laut berkata pada diri mereka sendiri, lihat, itu adalah bintang film dan pianis konser yang meninggalkan sekolah pada usia 15, dan mereka tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Mereka harus keluar dan menjual ikatan perang jika mereka ingin membantu upaya perang dan tidak melakukan apa yang dilakukan insinyur dan ilmuwan. Mereka tidak memahaminya.

Tapi penemuannya digunakan setelah perang?

Patennya diserahkan kepada kontraktor pada 1950-an yang sedang membangun "sonobuoy" (alat deteksi kapal selam mengambang) untuk Angkatan Laut AS. Dia memasukkan versi terbaru dari penemuannya ke dalam desainnya dan dari sana konsepnya berkembang menjadi sistem "frekuensi-hopping" yang kita gunakan saat ini dengan Wi-Fi, Bluetooth, dan GPS.

Apa tantangan terbesar dalam pembuatan film?

Sejauh ini tantangan terbesar dalam pembuatan film ini adalah bahwa tidak ada rekaman, pada dasarnya tidak ada, dari Hedy yang berbicara dalam rekaman tentang pengalaman itu. Pada saat saya mulai melakukan proyek ini, banyak orang mengatakan kepada saya itu adalah cerita yang bagus, tetapi itu tidak benar. Dia tidak datang dengan penemuan ini, baik dia mencurinya dari suaminya pembuat senjata di Wina, atau [Anthiel] benar-benar datang dengan itu.

Saya memiliki ilmuwan dan insinyur yang mengatakan kepada saya bahwa tidak mungkin dia melakukannya. Dan saya benar-benar tidak ingin hanya mengatakan dia melakukannya karena saya ingin dia melakukannya.

Saya menghabiskan sekitar enam bulan melaporkan dan hanya melihat apakah kami dapat menemukan beberapa catatan di mana saja, beberapa catatan tersembunyi yang belum pernah ditemukan sebelumnya oleh Hedy yang menceritakan kisah itu sendiri. Kami telah memeriksa setiap nomor dan nama siapa saja yang pernah ia ajak bicara dalam rekaman, dan saya memutuskan suatu malam untuk mencoba sekali lagi dan hanya memeriksa seluruh daftar. Kali kedua kami menyadari untuk seorang reporter, kami memiliki email yang salah untuknya.

Dan kami menemukan e-mail yang tepat dan saya mengirim e-mail kepadanya dan dia segera menelepon saya, dan saya mengangkat telepon dan dia berkata, saya sudah menunggu 25 tahun bagi Anda untuk menelepon saya, karena saya memiliki kaset-kaset itu.

Aku kedinginan. Saya merasa seperti telah menyihir kaset-kaset ini hanya karena keinginan dan kebutuhan murni, bahwa kaset itu ada. Dan kami berlari di sana, dan dia punya lima kaset yang telah duduk di laci, sudah diisi di belakang tempat sampah. Mereka belum pernah didengar.

Kami mulai mendengarkan mereka, dan itu dia. Dia lebih tua, sedikit berantakan, tapi itu dia. Dia menceritakan kisah tentang apa yang dia lakukan. Jadi itu benar-benar mencengangkan. Pada saat itu saya membuang film yang saya buat sampai saat itu, yang didasarkan pada sedikit memo yang pernah ia ceritakan, laporan surat kabar dan beberapa surat dalam bahasa Jerman, dan baru saja mulai membiarkannya menceritakan kisah itu dengan suaranya sendiri dari kaset. Dan itu benar-benar membuat film untuk saya karena itu adalah kisahnya sendiri dalam kata-katanya.

Dan ketika sampai pada penemuan, pertanyaan ini jika dia menyalinnya dari suaminya atau George, dia hanya akan tertawa dan berkata tidak, saya tidak peduli apa yang orang lain katakan. Saya tahu apa yang saya lakukan. Dan dia menjelaskan mengapa dia melakukannya. Jadi sungguh luar biasa mendengarnya mengatakan itu, dan kemudian kami dapat menemukan bukti lain yang mendukungnya juga.

Salah satu tema yang muncul dalam film ini adalah kemampuannya untuk memutuskan hubungan. Dia menceraikan sesuatu seperti lima atau enam kali, dan memiliki anak adopsi yang dia jauhi, dan kemudian dia benar-benar memutuskan untuk tidak menjadi Yahudi. Apa yang Anda atributkan ini?

Hedy selamat. Seekor hewan dalam perangkap akan meninggalkan anggota tubuh dalam perangkap untuk bertahan hidup, dan saya pikir dia meninggalkan anggota tubuh, benar-benar, di Wina. Itu sebabnya Anda melihat kerinduan ini untuk Wina, tetapi keengganan untuk kembali, karena dia benar-benar mengalami trauma di masa kecilnya harus meninggalkan rumahnya, ayahnya sekarat, ibunya ditinggalkan. Kemudian suaminya menjual kepada Nazi, dan kemudian menemukan bahwa dia sendiri secara publik diakui sebagai musuh. Hitler mengatakan bahwa dia tidak akan menyaring Ecstasy karena aktris utamanya adalah orang Yahudi. Semua ini merupakan trauma besar baginya.

Dan ketika dia melarikan diri dia benar-benar memutuskan anggota badan itu dan dia tidak pernah berbicara tentang keluarganya di Wina, dan dia tidak pernah berbicara tentang orang-orang yang dia tinggalkan atau orang-orang yang dia hilangkan. Dia bahkan tidak bisa berbicara tentang hari-hari Yahudi. Itulah jenis kerugian yang Anda bicarakan dalam amputasi. Begitu seseorang mampu melakukan itu dengan satu aspek kehidupan mereka, mereka mempertahankan kemampuan untuk melakukannya dengan orang lain. Itulah tragedi kehidupan Hedy.

Penemuan apa tentang Lamarr yang paling mengejutkan Anda?

Ibunya biasa memanggilnya bunglon sebagai seorang anak, dan dia bunglon, tetapi tidak dengan cara dia hanya menjadi orang lain, dengan cara yang dia dapat mengalami begitu banyak sisi berbeda dari kepribadiannya sendiri, dari penemu untuk aktris menjadi bintang film ke produser. Itu sangat mengejutkan bagi saya. Dia adalah salah satu produser pertama di Hollywood, dia dan Bette Davis adalah dua wanita pertama yang mengatakan bahwa mereka dapat memproduksi film mereka sendiri. Dan Hedy lebih berhasil daripada Davis. Luar biasa. Seseorang yang begitu keras kepala dan sangat kuat, dan tidak mau dikotak oleh prasangka apa pun yang ada di masanya benar-benar menginspirasi.

Seberapa pentingkah baginya untuk diakui sebagai penemu?

Dia jauh lebih bangga dengan penemuannya daripada karier filmnya. Dia tidak berpikir filmnya berjumlah banyak.

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi November