Pada pukul 02:30 GMT pada hari Senin, 18 Juni, pesawat ruang angkasa Tiongkok Shenzhou-9 merapat dengan laboratorium ruang angkasa Tiangong-1, yang pertama kali dengan kru. Di atas pesawat itu ada Liu Yang, 33 tahun, astronot wanita Cina pertama — atau taikonaut — di ruang angkasa. Misi itu hanya penerbangan berawak keempat China.
Program luar angkasa negara itu memulai dengan lambat pada pertengahan 1950-an sebelum benar-benar meledak di tempat kejadian hanya 9 tahun yang lalu dengan penerbangan orbital satu hari. Sejak itu, Cina bergerak dengan stabil untuk mengejar AS dan Rusia. Merobohkan tonggak demi tonggak sejarah, negara adikuasa yang muncul tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, bahkan jika itu harus dilakukan sendiri.
Tiangong 1, yang diluncurkan tahun lalu, akan digantikan oleh stasiun ruang angkasa permanen sekitar tahun 2020. Stasiun itu memiliki berat sekitar 54 ton, sedikit lebih kecil dari Skylab NASA tahun 1970-an dan sekitar seperenam ukuran 16. Stasiun Luar Angkasa Internasional
Tiongkok hanya memiliki kerja sama terbatas di luar angkasa dengan negara-negara lain dan dikecualikan dari ISS, sebagian besar karena keberatan dari Amerika Serikat, ”lapor Associated Press.
Keputusan untuk mengirim seorang wanita taikonaut ke luar angkasa adalah simbol penting untuk kesetaraan gender di negara yang, dalam banyak hal penting, tidak setara.
Setelah mendengar juru bicara program luar angkasa China Wu Ping mengatakan bahwa pengiriman Liu diperlukan untuk memenuhi "harapan masyarakat, " sejarawan luar angkasa Amy Teitel diingatkan akan penerbangan kosmonot wanita pertama Uni Soviet, Valentina Tereshkova.
Soviet berusaha untuk mencapai yang pertama, terus-menerus mengalahkan Amerika yang mengambil pendekatan yang lambat dan disengaja menuju luar angkasa ... Mencari untuk menambahkan tanda lain ke daftar yang pertama, Sergei Korolev, Kepala Desainer Soviet terkenal yang bertanggung jawab atas keberhasilan awal negara itu di ruang angkasa, menyarankan untuk meluncurkan kosmonot wanita. Itu adalah langkah propaganda yang sempurna untuk mempromosikan gagasan bahwa sistem Soviet menghargai wanita secara setara bagi pria.
Idealnya, keputusan Administrasi Luar Angkasa Nasional China tidak dirancang hanya untuk mengejar "PERTAMA !!!" dan ini benar-benar dapat dilihat sebagai satu langkah kecil untuk wanita, dan satu lompatan besar bagi umat manusia.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Terbang Dengan Penerbang Wanita Paling Terkenal Amerika
