Sejak 1976, Ebola telah menewaskan sedikitnya 2.108 orang — 518 hanya dalam beberapa bulan terakhir, dalam “wabah Ebola terbesar dan paling mematikan yang pernah dilihat dunia.”
Wabah Ebola mengikuti pola yang sudah dikenal, kata Terrence McCoy untuk Washington Post : mereka sering memulai di desa-desa terpencil di tepi hutan, sebelum menyebar dengan orang-orang yang bermigrasi. Namun mengubah pola kerja dan degradasi lingkungan yang berkelanjutan - sebagian besar deforestasi - mengancam akan membuat wabah Ebola lebih buruk, kata wartawan Climate Desk James West dan Tim McDonnell.
Ebola adalah penyakit zoonosis, yang berarti dapat ditularkan antara hewan dan manusia. Ketika orang menebangi hutan atau mendorong lebih jauh ke dalam hutan untuk penambangan dan pekerjaan lain, ia membawa manusia dan hewan ke dalam kontak yang lebih dekat, kata Barat dan McDonnell. Lebih tumpang tindih berarti lebih banyak peluang bagi virus untuk melompat dari host ke host dan meningkatkan potensi wabah untuk memicu.
Khususnya bagi Ebola, para ahli epidemiologi mengatakan kepada Barat dan McDonnell, masalahnya adalah kelelawar, yang datang untuk hidup bersama orang-orang ketika habitat mereka ditebang untuk kayu bakar atau pertanian. The Washington Post :
Didorong keluar dari habitat alami hutan mereka, mereka menukik ke daerah-daerah berpenduduk, dan beberapa penduduk setempat bahkan memburu mereka. “Sekali hutan luas tempat kelelawar hidup, terpisah dari manusia, telah mengalami deforestasi progresif di bawah pengaruh pertumbuhan populasi, penggunaan lahan, dan perubahan iklim, ” tulis Melissa Leach, direktur Institute of Development Studies. “Karena habitat kelelawar telah terfragmentasi dan karena orang telah pindah ke daerah hutan yang dulu murni, maka kontak kelelawar manusia telah meningkat, membuat penyebaran virus lebih mungkin terjadi.”
Degradasi lingkungan sebenarnya merupakan masalah kesehatan bagi lebih dari sekadar Ebola — penyakit apa pun yang bergantung pada manusia dan hewan liar yang berada dalam kontak dekat dipengaruhi oleh deforestasi dan hilangnya habitat.
