Ada beberapa hal yang lebih menegangkan bagi paleontolog daripada lelang fosil. Spesimen-spesimen indah sering kali harganya mahal dan dapat diambil oleh kolektor pribadi, yang menjaga fosil-fosil penting dari tangan para ilmuwan. Tyrannosaurus “Sue” yang mengesankan, misalnya, dijual dengan harga lebih dari $ 8 juta pada tahun 1997, harga yang mengharuskan Museum Lapangan Chicago untuk mencapai kesepakatan dengan Disney dan McDonald's untuk membeli kerangka satu-satunya.
Bahkan museum-museum termegah sekalipun seringkali tidak mampu membeli kerangka indah tanpa bantuan perusahaan, dan ahli paleontologi khawatir bahwa kerangka Triceratops yang hampir lengkap yang akan dilelang di Christie's di Paris pada bulan April lalu akan berubah dari milik satu pemilik pribadi ke pemilik lainnya. Kepala dinosaurus bertanduk yang berat sering ditemukan, tetapi bagian kerangka lainnya, seperti kaki, jauh lebih jarang. Itu pasti spesimen yang signifikan.
Namun, ketika penawaran dibuka untuk kerangka, harga cadangan untuk spesimen tidak terpenuhi, artinya tidak ada yang memiliki cukup kantong untuk dinosaurus.
Kemudian, sekitar seminggu kemudian, ada desas-desus tentang kesepakatan khusus yang dibuat setelah pelelangan. Tampak seperti pembeli telah ditemukan, tetapi tidak ada yang tahu di mana fosil itu akan berakhir.
Sekarang misterinya telah terpecahkan. Kerangka itu, diberi julukan "Tebing, " baru saja diluncurkan di Boston Museum of Science. Ternyata pembeli kerangka itu dibesarkan di Boston dan ingin mengembalikan sesuatu ke kota, dan hadiah apa yang lebih baik dari dinosaurus bernilai jutaan dolar?
Dengan pemahaman bahwa kerangka itu akan dipinjamkan ke museum Boston selama tujuh tahun, Triceratops dibongkar, dikemas, dan disatukan kembali di Boston. Namun, tulang-tulang itu bukan hanya untuk pertunjukan. Para peneliti akan memiliki kesempatan untuk memeriksa kerangka dan membandingkannya dengan sisa-sisa dinosaurus bertanduk lainnya, dan pemindaian fosil telah dimulai. Dari ahli paleontologi hingga anak-anak Boston, tampaknya semua orang senang bahwa "Cliff" telah menemukan rumah yang baik.
Lihatlah video selang waktu instalasi "Cliff's" di Museum of Science:
Gambar dari Museum Sains di Boston, Massachusetts.
