Sulit untuk menyalahkan aktivis iklim karena frustrasi. Setelah dua dekade upaya internasional seperti Protokol Kyoto, Kesepakatan Kopenhagen dan Perjanjian Paris, dunia masih meningkatkan karbon dioksida (CO2) dan emisi gas rumah kaca lainnya setiap tahun.
Acara publik seperti Global Climate March di 2015 dan People's Climate March di 2014 nyaris tidak membuat siklus berita sebelum memudar. Terlepas dari upaya terbaik mereka, kurang dari 50 persen orang dewasa di AS menganggap perubahan iklim sebagai masalah serius, angka yang belum banyak beranjak selama dekade terakhir.
Namun menurut John Schwartz di The New York Times, warga prihatin sedang mencoba taktik baru: pengadilan. Bulan lalu, seorang hakim di negara bagian Oregon mengizinkan gugatan yang diajukan oleh Our Children's Trust atas nama 21 anak di bawah umur untuk diproses. Gugatan itu berpendapat bahwa meskipun ada bukti kuat selama beberapa dekade bahwa perubahan iklim adalah masalah utama, Pemerintah Federal belum melakukan cukup banyak, yang melanggar hak-hak generasi muda. Ini menyatakan:
Level CO2 saat ini dan pemanasannya, baik yang disadari maupun yang laten, sudah berada di zona bahaya.
Para terdakwa telah bertindak dengan ketidakpedulian yang disengaja terhadap bahaya yang mereka ciptakan dengan sengaja.
Akibatnya, Terdakwa telah melanggar hak-hak konstitusional penggugat dasar untuk hidup, kebebasan, dan properti.
Tindakan terdakwa juga mendiskriminasi warga muda ini, yang secara tidak proporsional akan mengalami sistem iklim yang tidak stabil di negara kita.
Gugatan itu, yang menyerukan kepada Pemerintah Federal untuk berhenti mengizinkan dan mensubsidi proyek-proyek dengan dampak iklim yang besar, tidak mengherankan — organisasi yang sama mencoba sesuatu yang serupa pada tahun 2012 yang dibatalkan. Yang menarik kali ini adalah bahwa gugatan itu diterima oleh hakim hakim Thomas Coffin dari Pengadilan Distrik AS di Oregon, dan sekarang akan menuju ke Pengadilan Distrik Federal.
"Ini adalah pertama kalinya pengadilan federal menyatakan bahwa pemerintah mungkin memiliki tugas konstitusional untuk memerangi perubahan iklim, dan bahwa individu dapat menuntut untuk menegakkan hak itu, " Michael B. Gerrard, direktur Pusat Sabin untuk Perubahan Iklim di Columbia Law School memberi tahu Schwartz.
Untuk mengajukan gugatan tersebut, Julia Olson, direktur eksekutif dan kepala penasihat hukum untuk Our Children's Trust melakukan seruan bagi penggugat sukarela untuk kelompok iklim pemuda, menerima tanggapan dari seluruh negeri dan pendanaan dari berbagai kelompok lingkungan. Dia membingkai pertarungan sebagai masalah hak asasi manusia. "Sebagian besar [dari penggugat ini] tidak dapat memilih, " katanya. "Dan mereka tidak punya uang untuk melobi."
Keputusan itu diambil setelah putusan lain yang melibatkan anak-anak dan perubahan iklim. Juli lalu, delapan anak menggugat Departemen Ekologi Negara Bagian Washington, meminta mereka untuk mengurangi emisi karbon di negara bagian itu. Pengadilan Tinggi King County memutuskan mendukung anak-anak yang mengarahkan agensi untuk menggunakan sains terbaik yang tersedia saat mengatur emisi karbon.
"Anak-anak memahami ancaman perubahan iklim pada masa depan kita, " kata penggugat berusia 13 tahun Zoe Foster dalam sebuah pernyataan setelah keputusan itu. “Saya tidak akan duduk dan melihat pemerintah saya tidak melakukan apa-apa. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan. Saya mendorong pemerintah saya untuk mengambil tindakan nyata pada iklim, dan saya tidak akan berhenti sampai perubahan terjadi. "
Menempatkan anak-anak di mimbar bukanlah satu-satunya inovasi hukum yang terjadi dalam aktivisme iklim. Menurut Steven Novella di Neurologica, beberapa jaksa agung sedang mempertimbangkan gagasan untuk menuntut orang-orang yang mendustakan perubahan iklim. Dia menunjukkan bahwa Jaksa Agung New York Eric Schneiderman baru-baru ini memanggil dokumen dari ExxonMobil setelah terungkap bahwa perusahaan itu secara aktif mendanai organisasi yang berusaha merusak ilmu iklim sementara para ilmuwannya sendiri mengumpulkan data tentang bagaimana produknya mengubah iklim (perusahaan itu menyangkal biaya itu).
Jaksa Agung Kepulauan Virgin baru-baru ini juga mengeluarkan panggilan pengadilan ke Competitive Enterprise Institute dan perusahaan PR DCI, yang didanai oleh Exxon untuk mempromosikan penolakan perubahan iklim. Justin Gillis dan Clifford Krauss di The New York Times juga mengatakan Schneiderman menyelidiki produsen batubara besar-besaran Peabody Energy selama dua tahun untuk menentukan apakah itu "mengungkapkan risiko finansial yang terkait dengan perubahan iklim."
Penyelidikan dapat diperluas ke perusahaan minyak lain dan pengacara umum lainnya dapat bergabung dengan gugatan tersebut, menciptakan kasus yang jauh lebih kuat daripada kelompok kecil yang bisa membuat perubahan lingkungan dan perubahan iklim sendiri.
"Ini bisa membuka litigasi dan penyelesaian bertahun-tahun dengan cara yang sama dengan litigasi tembakau, juga dipelopori oleh jaksa agung, " Brandon L. Garrett, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas Virginia mengatakan kepada Gillis dan Krauss. “Dalam beberapa hal, teorinya serupa — bahwa masyarakat disesatkan tentang sesuatu yang berbahaya bagi kesehatan. Apakah senjata merokok yang sama akan muncul, kita belum tahu. "
Jika salah satu dari pakaian ini maju, itu menandai titik balik. Saat perjuangan melawan perubahan iklim bergerak dari lab dan jalan-jalan ke pengadilan, ia mengikuti pertempuran bersejarah yang serupa seperti hak-hak sipil dan kesetaraan pernikahan.
