Tampaknya Smithsonian Astrophysical Observatory telah mengalami pertemuan dekat dari jenis berbulu. Mulai tahun 2008, para ilmuwan memperhatikan bahwa makhluk aneh — atau makhluk — mulai melakukan kunjungan berulang ke gedung yang menampung proyek MEarth — kumpulan delapan teleskop robotik yang dirancang untuk mencari planet yang jauh — dan akhirnya merusak peralatan. Ketika berkunjung ke fasilitas untuk merekam episode NOVA ScienceNOW, pembawa acara Neil deGrasse Tyson berkomentar tentang cetakan kaki misterius yang menghiasi MEarth.
Cukup sudah. Benda ini harus ditangkap dan, setelah memasang perangkap hidup, perusak itu diturunkan menjadi kucing ekor cincin. Kerabat rakun, kucing itu kemungkinan memasuki fasilitas untuk mencari makanan serangga-sentris. Hewan itu dilepaskan pada musim semi agak jauh dari observatorium puncak gunung. (Kucing ringtail lain juga terperangkap dan dilepaskan di tempat lain, sementara yang ketiga telah diamati di Whipple Observatory Base Camp di dekatnya. Anda dapat melihat beberapa gangguan pengunjung yang ketiga di sini di YouTube.) Terlepas dari masalah ringan yang mereka sebabkan, makhluk-makhluk ini telah disayangi oleh beberapa staf. "Kami sedang mempertimbangkan untuk menjadikan kucing ringtail sebagai maskot tidak resmi dari proyek MEarth, " kata pemimpin proyek David Charbonneau. "Dengan mata besar itu, mereka tentu saja memiliki penglihatan malam menjadi astronom yang lahir alami!"
