Saiga antelope adalah makhluk yang tampak lucu namun menawan dengan mata gelap besar, mantel cokelat muda dan hidung floppy yang aneh. Ini juga sangat terancam punah dan hanya hidup di stepa Asia Tengah. Itu membuat kematian mendadak lebih dari setengah populasi dunia Mei lalu sebagai misteri tragis yang harus diselesaikan oleh para peneliti.
Sekarang mereka telah mengarahkan jari ke agen yang bertanggung jawab atas kematian, lapor Carl Zimmer untuk The New York Times .
Bekerja dalam minggu-minggu segera setelah kematian dan selama musim panas membuat para ilmuwan percaya bahwa saiga menyerah pada infeksi bakteri darah. Beberapa jenis patogen berlipat ganda dengan sangat cepat di tubuh mereka sehingga racun membanjiri mereka. Pengujian berlanjut hingga awal musim gugur dan sekarang para peneliti telah mengumumkan bahwa agen infeksi adalah dua bakteri, Pasteurella multocida dan Clostridium perfringens .
Para ahli juga memperbarui hitungan saiga yang terbunuh dari perkiraan awal 120.000 menjadi 211.000. Itu adalah 88 persen dari saiga yang mengunjungi Betpak-dala di Kazakhstan setiap musim semi, tempat persalinan bagi populasi spesies terbesar.
"Saya telah bekerja dalam penyakit satwa liar sepanjang hidup saya, dan saya pikir saya telah melihat beberapa hal yang cukup suram, " Richard A. Kock, dari Royal Veterinary College di London, mengatakan kepada The New York Times . "Tapi ini butuh biskuit."
Namun, kasing belum ditutup. Dua nama patogen tersebut biasanya adalah mikroba yang tidak berbahaya yang hidup di sistem pernapasan dan sistem usus banyak hewan. Karena alasan yang tidak sepenuhnya dipahami para ilmuwan, mereka kadang-kadang bisa mematikan. Tetapi untuk membunuh mikroba, saiga pasti memiliki sistem kekebalan yang melemah.
Zimmer melaporkan bahwa musim semi yang berangin dan dingin dapat melakukannya, dan tahun terakhir ini luar biasa keras. Perubahan iklim adalah penyebab potensial banyak ahli pikiran.
Waktu cuaca kasar musim semi berarti bahwa kijang melepaskan mantel musim dingin mereka dan juga melahirkan atau menyusui. Semua faktor yang ditumpuk bersama mungkin sudah cukup untuk menyebabkan jumlah kematian yang mematikan pada suatu spesies yang sudah rentan terhadap kematian seperti itu.
Satu-satunya hal yang dapat dilakukan manusia adalah meningkatkan jumlah saiga yang masih hidup untuk melindungi dari bahaya di masa depan. Perwakilan dari Kazakhstan, Mongolia, Rusia, Turkmenistan dan Uzbekistan sepakat dalam pertemuan pekan lalu untuk meningkatkan program penangkaran dan mencari cara untuk membuka dan menjaga rute migrasi untuk saiga. Kalau tidak, massa lain mati bisa meninggalkan saiga menghadapi kepunahan.
