Foto: CDC
Tubuh kita adalah bubur organisme mikroba yang hidup, tanpanya kita akan menjadi sakit atau lebih buruk. Ilmu pengetahuan baru sekarang berada di puncak mengungkap peran yang hanya dimainkan oleh segelintir mikroba 100 triliun kita untuk menjaga sistem tubuh kita berjalan dengan lancar.
Carl Zimmer menjelaskan bidang yang muncul dari ekologi medis di Times :
"Saya ingin kehilangan bahasa peperangan, " kata Julie Segre, peneliti senior di National Human Genome Research Institute. "Ini merugikan semua bakteri yang ikut berevolusi bersama kita dan menjaga kesehatan tubuh kita."
Pendekatan baru untuk kesehatan ini dikenal sebagai ekologi medis. Alih-alih melakukan pembantaian tanpa pandang bulu, Dr. Segre dan ilmuwan yang berpikiran sama ingin menjadi manajer satwa liar mikroba.
Jadi bagaimana tepatnya, serangga-serangga yang tak terlihat ini membentuk hidup kita? Mari kita mulai dari awal: kelahiran. Mengomentari penelitian yang dipublikasikan dalam PLoS One yang menyelidiki bagaimana mikrobioma vagina berubah sepanjang kehamilan, Zimmer menulis:
Di awal trimester pertama kehamilan, ia menemukan, keanekaragaman bakteri vagina berubah secara signifikan. Spesies yang melimpah menjadi langka, dan sebaliknya.
Salah satu spesies dominan dalam vagina wanita hamil, ternyata, adalah Lactobacillus johnsonii. Biasanya ditemukan di usus, di mana ia menghasilkan enzim yang mencerna susu. Spesies aneh ditemukan berkembang biak di vagina, untuk sedikitnya. Aagaard-Tillery berspekulasi bahwa perubahan kondisi dalam vagina mendorong bakteri untuk tumbuh. Selama persalinan, bayi akan dilapisi oleh Lactobacillus johnsonii dan menelan sebagian darinya. Aagaard-Tillery menyarankan bahwa inokulasi ini mempersiapkan bayi untuk mencerna ASI.
Bayi sehat yang tiba di dunia yang dilapisi bakteri baru memulai perjalanan mikroba. ASI selanjutnya membuka jalan bagi ekosistem dalam yang sehat, menyediakan hingga 600 spesies bakteri.
Begitu seorang anak tumbuh sedikit dan bisa berdiri dengan kedua kakinya sendiri, ia harus menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk bermain di luar. Mengikat kembali ke tema ekologi, para peneliti di Finlandia baru-baru ini menemukan bahwa berada di luar secara signifikan meningkatkan beban mikroba anak-anak yang melapisi kulit mereka, dan juga resistensi mereka terhadap alergi. Semakin banyak, kami menyadari betapa pentingnya paparan terhadap kotoran dan kuman alami bagi sistem kekebalan tubuh dan fungsi tubuh lainnya.
Pada saat kita mencapai usia dewasa, kita masing-masing harus membawa sekitar 2 hingga 5 pon bakteri. Khususnya usus yang menjadi tuan rumah pesta ini, tulis Gina Kolata di Times .
“Ususnya tidak penuh dengan makanan; itu penuh dengan mikroba, ”kata Dr. Proctor. “Setengah dari bangku Anda bukan makanan sisa. Itu adalah biomassa mikroba. ”Tetapi bakteri berkembang biak begitu cepat sehingga mereka mengisi kembali jumlahnya secepat mereka dikeluarkan.
Ketika sistem ini serba salah - dari terlalu banyak antibiotik, misalnya - penelitian menunjukkan bahwa sejumlah besar masalah dapat muncul, dari sindrom iritasi usus, alergi, asma dan bahkan obesitas. Perbaikan cepat seperti transplantasi tinja, di mana tinja yang dipenuhi mikroba dimasukkan ke dalam usus besar Anda sendiri, telah menunjukkan hasil yang menjanjikan meskipun para peneliti lain telah memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian sebelum kita semua mengganti feses.
Mencari tahu seluk beluk ekosistem yang rumit ini tidak diragukan lagi akan membutuhkan waktu. Sama seperti kompleksitas yang mengatur hutan atau danau masih hanya dipahami sebagian, para ilmuwan menduga bahwa mengungkap dan memanipulasi kesehatan ekologis microbiome manusia kemungkinan akan terbukti sama rumitnya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com: Bukti Bakteri pada Papan Ketik Kami, Alexander Fleming's Germ Art
