Banyak dinosaurus yang dihiasi paku, tanduk, dan lempeng, tetapi para ankylosauruslah yang mengambil baju zirah secara ekstrem. Dinosaurus-dinosaurus ini diselimuti oleh pelindung tulang dari moncong hingga ujung ekor, namun, seperti yang ditunjukkan oleh sebuah penelitian baru, mungkin ada lebih banyak struktur ini daripada sekadar serangan dan pertahanan.
Sebagaimana ditinjau oleh ahli paleontologi, Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe dan Daisuke Suzuki dalam jurnal Acta Palaeontologica Polonica, para ankylosaurus dapat dibagi lagi menjadi tiga kelompok kecil. Ada Polacanthidae (kelompok dengan paku pundak besar dan "perisai" di pinggul), Nodosauridae (bentuk dengan kepala sempit dan tidak ada klub ekor) dan Ankylosauridae (tipe klasik dengan baju besi tebal di badan dan ekor) klub). (Ada beberapa perdebatan mengenai apakah Polacanthidae harus dianggap sebagai kelompok yang berbeda, tetapi karena penulis memisahkannya dari yang lain, saya akan mengikuti jejak mereka di sini.) Anggota masing-masing kelompok dapat dibedakan satu sama lain berdasarkan fitur yang dapat dilihat dengan mata telanjang, tetapi mereka juga berbeda pada tingkat mikroskopis. Susunan serat kolagen — salah satu komponen utama tulang — berbeda di setiap kelompok, seperti halnya ketebalan tulang yang membentuk pelindung.
Perbedaan dalam pelindung tulang dari masing-masing jenis ankylosaurus dapat membantu ahli paleontologi menentukan kelompok spesimen mana yang dimiliki berdasarkan bahan yang terpisah-pisah, tetapi mereka juga dapat menunjukkan cara berbeda di mana ankylosaurus menggunakan pelindung mereka. Ketika para ilmuwan melihat potongan-potongan baju besi (termasuk paku dan tongkat) dari beberapa dinosaurus yang berbeda di ketiga kelompok, mereka menemukan bahwa beberapa dari apa yang mungkin dianggap sebagai persenjataan tidak cocok untuk tugas itu. Lapisan luar tulang pada duri-duri polacanthid, misalnya, relatif tipis, terutama dibandingkan dengan struktur serupa dari kerangka nodosaurid. Ini mungkin berarti bahwa sementara paku besar pada nodosaurid cukup kuat untuk digunakan sebagai senjata, paku yang lebih rapuh dari polacanthids mungkin memainkan peran terutama dalam memajang atau mengatur suhu tubuh sebagai gantinya.
Selain itu, klub ekor ankylosaurid parsial yang diteliti para peneliti masih menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan tulang meskipun tampaknya berasal dari hewan dewasa. Dikombinasikan dengan temuan terbaru lainnya, seperti kemungkinan tidak adanya klub ekor di antara beberapa ankylosaurid remaja, ini mungkin berarti bahwa struktur ini berkembang di kemudian hari dan pada awalnya tidak digunakan sebagai senjata. Mungkin, penulis berhipotesis, pengembangan klub ekor digunakan oleh remaja dan dewasa muda untuk dipamerkan, tetapi tidak sampai kemudian klub itu juga dapat digunakan untuk pertahanan. Apa pun yang mereka lakukan, penelitian ini menegaskan bahwa para ilmuwan masih belajar banyak tentang dinosaurus dengan melihat ke dalam tulang mereka.
Hayashi, S. (2010). Fungsi dan evolusi armor dermal ankylosauria Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
