Selama beberapa tahun terakhir, NASA telah bergulat dengan pertanyaan tentang bagaimana ia harus terus mendukung operasi di Stasiun Luar Angkasa Internasional — operasi yang menelan biaya agensi antara $ 3 dan 4 miliar per tahun. Pekan lalu, seperti yang dilaporkan Loren Grush untuk Verge, NASA mengambil langkah penting menuju pembukaan ISS untuk pendanaan sektor swasta, mengumumkan bahwa bagian-bagian satelit akan tersedia untuk peluang komersial, termasuk pariwisata.
Tiga anggota senior NASA menyampaikan berita itu di bursa efek Nasdaq di New York, menyatakan bahwa "Stasiun Luar Angkasa Internasional terbuka untuk bisnis komersial." Dalam sebuah pernyataan, agensi menjelaskan bahwa arahan baru telah memungkinkan kegiatan seperti "manufaktur, produksi, transportasi, dan pemasaran sumber daya dan barang komersial, termasuk produk yang ditujukan untuk penjualan komersial di Bumi. "Menurut Wired 's Daniel Oberhaus, ini berarti bahwa perusahaan akan dapat membayar astronot untuk mengiklankan produk mereka, serta menggunakan ruang tersebut. stasiun untuk pembuatan dan usaha menguntungkan lainnya. Terlebih lagi, NASA mengatakan membuat satu port ISS dapat diakses oleh modul komersial, dan itu akan memungkinkan misi astronot swasta hingga 30 hari.
Ini menandai pergeseran bagi agensi, yang telah lama menghindari komersialisasi ISS; seperti yang ditunjukkan Grush, NASA pernah melarang produk-produk komersil murni dikirim ke stasiun, dan melarang para astronotnya bekerja pada eksperimen yang dapat digunakan untuk menghasilkan keuntungan. Tetapi agensi tersebut sekarang sedang mencari cara untuk membebaskan uang untuk proyek-proyek lain, khususnya "tujuannya untuk mendapatkan wanita pertama dan pria berikutnya di Bulan pada tahun 2024, di mana perusahaan-perusahaan Amerika juga akan memainkan peran penting dalam membangun kehadiran yang berkelanjutan, " pernyataan tersebut menjelaskan.
Administrasi Trump telah mengadvokasi pendanaan swasta ISS. Tahun lalu, pemerintah mengatakan akan menarik dukungan keuangan stasiun pada tahun 2025, dan sebaliknya mengalokasikan jutaan dolar untuk upaya privatisasi. Rencana itu disambut dengan kritik oleh mereka yang khawatir bahwa bisnis akan menolak dengan biaya investasi di ISS, dan bahwa upaya ilmiah akan menderita sebagai akibat dari komersialisasi.
Administrasi tidak lagi berniat untuk sepenuhnya mencabut pendanaan ISS, Oberhaus melaporkan, tetapi NASA bergerak maju dengan rencananya untuk melepas sebagian biaya stasiun ke perusahaan swasta. "Tujuan utama agensi ini dalam orbit rendah-Bumi adalah untuk bermitra dengan industri untuk mencapai ekosistem yang kuat di mana NASA adalah salah satu dari banyak pelanggan yang membeli layanan dan kemampuan dengan biaya lebih rendah, " menurut pernyataan itu.
Untuk saat ini, NASA memberlakukan aturan ketat tentang bagaimana bisnis dan astronot pribadi dapat beroperasi di atas ISS. Agar memenuhi syarat untuk akses ke stasiun ruang angkasa, kegiatan komersial dan pemasaran harus memerlukan lingkungan gayaberat mikro unik untuk produk apa pun yang mereka harapkan untuk dikembangkan, memiliki koneksi ke misi NASA atau "mendukung pengembangan ekonomi orbit rendah Bumi yang berkelanjutan, " agensi tersebut kata. Awak NASA akan tersedia untuk perusahaan komersial selama tidak lebih dari 90 jam setiap tahun, kargo komersial akan dibatasi hanya di bawah 386 pound per tahun, dan hanya dua misi astronot swasta jangka pendek akan diizinkan naik ISS per tahun.
Mengakses stasiun ruang angkasa, pasti, akan datang dengan label harga yang sangat besar. NASA memperkirakan bahwa anggota awak akan menghabiskan biaya $ 11.250 per hari untuk menggunakan sistem pendukung kehidupan dan toilet dan tambahan $ 22.500 per hari untuk persediaan seperti makanan, udara, peralatan medis, dan peralatan olahraga. Tapi Bigelow Aerospace, sebuah perusahaan teknologi berbasis di Nevada, sudah membuat rencana untuk meluncurkan ultra-kaya ke orbit. Pada hari Selasa, perusahaan mengumumkan bahwa mereka telah membayar "jumlah substansial sebagai setoran" ke SpaceX untuk mengamankan kursi pada hingga empat peluncuran ke ISS, setelah perusahaan Elon Musk mulai mengirim misi berawak ke stasiun. Biaya kursi? Diperkirakan $ 52 juta.
NASA berpendapat bahwa inisiatif baru ini akan membantu memperluas cakrawala ISS, yang telah dikhususkan untuk studi ilmiah sejak diluncurkan pada tahun 1998. "Peluang baru diperlukan untuk bergerak melampaui riset dan pengembangan, " tulis agensi itu, "dan stasiun akan memainkan peran penting dalam memungkinkan peluang-peluang itu untuk pasar komersial baru yang dibutuhkan untuk membangun ekosistem berkelanjutan di orbit rendah Bumi. "
