Bukan rahasia lagi bahwa dunia memiliki masalah polusi kantong plastik. Di Amerika Serikat saja, 100 miliar digunakan setiap tahun — Uni Eropa melewati 100 miliar kantong lainnya — dan plastik sekali pakai ini sering berakhir di lingkungan, di mana mereka menimbulkan ancaman bagi hewan. Alih-alih membusuk, kantong plastik standar terurai menjadi potongan-potongan kecil yang bisa dikonsumsi oleh berbagai organisme dan meningkatkan rantai makanan.
Mengingat kenyataan menyedihkan ini, kantong plastik biodegradable telah disebut-sebut sebagai cara yang lebih baik untuk mendapatkan bahan makanan dan pembelian lainnya di rumah dari toko. Tapi seperti yang dilaporkan Laura Parker National Geographic, sebuah studi baru menemukan bahwa kantong biodegradable mungkin tidak benar-benar menurunkan semua itu dengan cepat di lingkungan. Beberapa, pada kenyataannya, masih mampu membawa hampir lima pon bahan makanan setelah terpapar elemen selama tiga tahun.
Laporan tersebut, yang diterbitkan dalam Environmental Science & Technology, menggambarkan percobaan oleh para peneliti di University of Plymouth, yang berusaha mencari tahu bagaimana lima jenis plastik berbeda berperilaku di berbagai lingkungan dari waktu ke waktu. Rekan peneliti Imogen Napper dan Richard Thompson, ahli biologi kelautan dan kepala International Marine Litter Research Unit universitas, menguji kantong plastik konvensional, tas kompos, tas biodegradable dan dua jenis tas oxo-biodegradable — atau tas yang tidak membutuhkan mikroorganisme untuk membusuk dan karenanya "harus terurai secara terprediksi di lingkungan apa pun, " tulis Mark Wilson dari Fast Company .
Masing-masing jenis tas itu melekat pada dinding di bawah matahari, dikubur di taman universitas, tenggelam di Pelabuhan Plymouth dan, untuk tujuan kontrol, ditempatkan dalam kotak hitam di laboratorium. Para peneliti menguji seluruh tas dan tas yang telah dipotong menjadi strip dan ditutup dengan kantong jala. Percobaan dimulai pada Juli 2015, dan para peneliti memeriksa tas secara teratur.
Dalam waktu tiga bulan, kantong kompos di lingkungan laut benar-benar hancur — tetapi hanya tas itulah yang melakukannya. Pada sembilan bulan, kantong-kantong udara terbuka telah pecah menjadi beberapa bagian. Kantong kompos di tanah masih bertahan bentuknya setelah 27 bulan, meskipun terlalu lemah untuk menahan berat. Setelah menghabiskan tiga tahun di dalam air dan tanah, kantong plastik konvensional yang dapat terurai secara hayati dan tahan lama sebagian besar mempertahankan bentuk aslinya. Dan, yang mengejutkan para peneliti, tas-tas itu masih berfungsi, artinya mereka dapat menyimpan bahan makanan tanpa merusak.
"Saya benar-benar kagum bahwa salah satu tas masih bisa memuat banyak belanja, " kata Napper. “Untuk tas biodegradable untuk dapat melakukan itu adalah yang paling mengejutkan. Ketika Anda melihat sesuatu diberi label dengan cara itu, saya pikir Anda secara otomatis menganggap itu akan menurun lebih cepat daripada tas konvensional. Tetapi, setidaknya setelah tiga tahun, penelitian kami menunjukkan bahwa mungkin tidak demikian. ”
Hasil percobaan membuat para peneliti mempertanyakan apakah "formulasi oxo-biodegradable atau biodegradable memberikan tingkat kemunduran yang cukup maju untuk menguntungkan dalam konteks mengurangi sampah laut, dibandingkan dengan kantong konvensional, " ketika mereka menulis dalam studi mereka.
Namun, beberapa kritikus telah menunjukkan bahwa kantong yang dapat terurai secara hayati, okso-biodegradable, dan kompos tidak dimaksudkan untuk rusak di lingkungan apa pun dan setiap. Ramani Narayan, seorang insinyur kimia di Michigan State University yang tidak terlibat dalam penelitian, mengatakan kepada Parker bahwa tas kompos dirancang untuk dibuang di kompos industri. Dan Symphony Environmental Technologies, yang membuat salah satu kantong oxo-biodegradable yang digunakan dalam penelitian ini, mengatakan bahwa produk-produknya dimaksudkan untuk terdegradasi pada lanskap terbuka atau permukaan laut — bukan di landfill yang dalam atau laut yang dalam.
Namun, para peneliti mengatakan masih belum jelas apakah konon kantong biodegradable merosot lebih cepat daripada kantong plastik standar. Dan karena kantong biodegradable dan kompos sering tidak kompatibel dengan infrastruktur daur ulang, para ilmuwan menekankan pentingnya menyediakan informasi yang jelas kepada konsumen tentang cara membuang produk-produk ini dengan benar. “Studi kami menekankan perlunya standar yang berkaitan dengan material yang dapat terdegradasi, dengan jelas menguraikan jalur pembuangan yang tepat dan tingkat degradasi yang dapat diharapkan, ” kata Thompson.
Salah satu cara untuk menangkal dampak negatif dari kegigihan kantong plastik di lingkungan mungkin dengan memanfaatkan umur panjangnya dengan menggunakannya beberapa kali. "Mungkin daya tahan dalam bentuk tas yang dapat dan digunakan kembali berkali-kali, " penulis penelitian menulis, "menyajikan alternatif yang lebih baik untuk degradabilitas."
