Dari sumbernya yang tinggi di Pegunungan Rocky, Sungai Colorado menyalurkan air ke selatan hampir 1.500 mil, melewati air terjun, melalui padang pasir dan ngarai, hingga lahan basah subur di sebuah delta luas di Meksiko dan ke Teluk California.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Melayani 30 juta orang di tujuh negara bagian dan Meksiko, Sungai Colorado yang mengering masih dapat diselamatkan dengan tindakan dan kolaborasi yang berkelanjutan
Video: Perubahan Iklim dan Sungai Colorado
Konten terkait
- Jembatan Baru yang Menakjubkan
- The Cahaba: A River of Riches
Yaitu, itu terjadi selama enam juta tahun.
Kemudian, mulai tahun 1920-an, negara-negara Barat mulai membagi air Colorado, membangun bendungan dan mengalihkan aliran ratusan mil, ke Los Angeles, San Diego, Phoenix dan kota-kota lain yang tumbuh cepat. Sungai itu sekarang melayani 30 juta orang di tujuh negara bagian AS dan Meksiko, dengan 70 persen atau lebih airnya disedot untuk mengairi 3, 5 juta hektar lahan pertanian.
Penghancuran dan pengalihan Colorado, sungai ketujuh terpanjang di negara itu, dapat dilihat oleh beberapa orang sebagai kemenangan teknik dan oleh orang lain sebagai kejahatan terhadap alam, tetapi ada tikungan baru yang tidak menyenangkan. Sungai telah mengalir sangat rendah selama dekade terakhir, karena kekeringan telah mencengkeram Barat Daya. Itu masih berjatuhan melalui Grand Canyon, sangat menyenangkan para kasing dan pengunjung lainnya. Dan para pelaut masih meraung melintasi Danau Mead di Nevada dan Arizona, sepanjang 110 mil dan dibentuk oleh Bendungan Hoover. Tetapi di tepi danau mereka dapat melihat garis-garis di dinding batu, berbeda seperti cincin bak mandi, menunjukkan tingkat air jauh lebih rendah dari yang pernah ada - sekitar 130 kaki lebih rendah, seperti yang terjadi, sejak tahun 2000. Pejabat sumber daya air mengatakan beberapa reservoir diberi makan oleh sungai tidak akan pernah penuh lagi.
Perubahan iklim kemungkinan akan mengurangi aliran sungai sebesar 5 hingga 20 persen dalam 40 tahun ke depan, kata ahli geografi Brad Udall, direktur University of Colorado Western Water Assessment. Lebih sedikit curah hujan di Pegunungan Rocky akan menghasilkan lebih sedikit air untuk memulai. Kekeringan akan berlangsung lebih lama. Suhu udara keseluruhan yang lebih tinggi akan berarti lebih banyak air yang hilang karena penguapan. "Anda akan melihat limpasan sebelumnya dan aliran yang lebih rendah di akhir tahun, " sehingga air akan lebih langka selama musim tanam, kata Udall.
Daerah lain — Mediterania, Afrika selatan, sebagian Amerika Selatan dan Asia — juga menghadapi kekurangan air tawar, mungkin krisis langsung. Di Pegunungan Andes Amerika Selatan, gletser mencair dengan sangat cepat sehingga jutaan orang di Peru, Bolivia, dan Ekuador diperkirakan akan kehilangan sumber utama air bersih pada tahun 2020. Di Australia barat daya, yang berada di tengah kekeringan terburuk di 750 tahun, air tawar sangat langka sehingga kota Perth membangun tanaman untuk menghilangkan garam dari air laut. Lebih dari satu miliar orang di seluruh dunia sekarang tinggal di daerah yang tertekan air, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, jumlah yang diperkirakan akan berlipat ganda pada tahun 2050, ketika diperkirakan sembilan miliar orang akan menghuni planet ini.
“Tidak ada cukup air tawar untuk menangani sembilan miliar orang pada tingkat konsumsi saat ini, ” kata Patricia Mulroy, anggota dewan dari Water Research Foundation yang berbasis di Colorado, yang mempromosikan pengembangan air minum yang aman dan terjangkau di seluruh dunia. Orang-orang membutuhkan "perubahan sikap mendasar dan budaya tentang pasokan air di Barat Daya, " tambahnya. "Ini tidak berlimpah, tidak dapat diandalkan, tidak akan selalu ada di sana."
Mulroy juga manajer umum Otoritas Air Southern Nevada, yang melayani dua juta orang di Las Vegas yang lebih besar. Kota ini adalah salah satu yang terbesar di lembah Sungai Colorado, tetapi bagian sungai itu relatif kecil; ketika para pejabat mengalokasikan air Colorado ke berbagai negara bagian pada tahun 1922, tidak ada yang mengharapkan begitu banyak orang tinggal di gurun Nevada. Jadi, Nevadans telah terbiasa mengatasi keterbatasan. Mereka tidak bisa menyirami pekarangan atau mencuci mobil kapan pun mereka mau; masyarakat mengikuti jadwal pengairan yang ketat. Otoritas air membayar pemilik rumah untuk mengganti rumput yang menelan air dengan batu dan tanaman yang tahan terhadap kekeringan. Lapangan golf mematuhi batasan air. Hampir semua air limbah digunakan kembali atau dikembalikan ke Sungai Colorado.
Pada tahun 1922, konservasionis Aldo Leopold mendayung sampan melalui delta besar di mulut Sungai Colorado. Dia menulis tentang "kekayaan unggas dan ikan" dan "air yang tenang ... dari rona zamrud yang dalam." Pada masa Leopold, delta itu membentang hampir 3.000 mil persegi; hari ini, luasnya kurang dari 250, dan satu-satunya air yang mengalir melaluinya, kecuali setelah hujan lebat, adalah limpasan dari alfalfa, ladang selada dan melon dan kebun kemiri.
Sungai telah menjadi simbol sempurna dari apa yang terjadi ketika kita meminta terlalu banyak sumber daya terbatas: ia menghilang. Bahkan, Colorado tidak lagi secara teratur mencapai laut.
Tumbuhan invasif, seperti cedar garam dan cattail, kini mendominasi delta, sebuah lanskap dataran lumpur yang tampaknya tak berujung di mana hutan biasanya berdiri. Dan di Teluk California sendiri, kerang, udang dan unggas air telah menurun secara dramatis ketika air tawar mengering.
Peter McBride telah menghabiskan dua tahun memotret sungai besar, mengayuh kayak melalui hulu, terbang di pesawat kecil di atas kota dan ladang, rafting melalui Grand Canyon dan menggunakan dua kakinya sendiri untuk melintasi delta. Dalam karirnya, McBride, yang tinggal di dekat Basalt, Colorado, telah mengambil gambar di 50 negara di enam benua untuk majalah, buku, dan film, tetapi ia menikmati kesempatan untuk mengubah kameranya di sungai yang memberi makan rumah masa kecilnya, seekor sapi Colorado peternakan “Saya tidak pernah tahu banyak tentang ke mana sungai itu mengalir dan ke mana berakhirnya, ” katanya. Dalam karyanya, McBride menggambarkan tidak hanya skala luar biasa dari dampak manusia di sungai tetapi juga keindahan yang tersisa.
McBride tahu delta itu menderita, tetapi dia terkejut ketika dia mengunjunginya untuk pertama kalinya. “Saya menghabiskan dua minggu berjalan di bumi yang paling kering dan tandus yang dapat Anda bayangkan, ” kenangnya. "Sungguh menyedihkan melihat Sungai Colorado yang perkasa datang ke giring dan berakhir sekitar 50 mil di utara laut."
Sarah Zielinski adalah asisten editor untuk Smithsonian . Buku Peter McBride The Colorado River: Flowing Through Conflict akan diterbitkan pada November 2010.
Di tambang kalium dekat Moab, Utah, airnya diwarnai biru untuk mempercepat penguapan. (Peter McBride) 
Reservoir di sepanjang sungai mungkin tidak pernah naik ke level sebelumnya. Danau Powell di Utah memiliki "cincin bak mandi" yang menjulang setidaknya 70 kaki di atas air. (Peter McBride) 
Di selatan Kremmling, Colorado, seekor sapi jantan memantulkan sinar matahari yang keras. (Peter McBride) 
Pohon Pistachio diairi di Arizona. (Peter McBride) 
Sebuah kapal melemparkan bayangan sedih di saluran sungai kering 25 mil dari ujung bersejarah sungai di Teluk California. (Peter McBride) 
Seorang Indian Cocopah mensurvei tempat yang dulunya merupakan tempat memancing tradisional suku itu. (Peter McBride) 
Jonathan Waterman, memasuki delta, mengayuh panjang Sungai Colorado. (Peter McBride) 
Seperti banyak komunitas Barat, Las Vegas membatasi penyiraman dan membatasi penanaman rumput. (Peter McBride) 
Greater Phoenix terus berkembang ke padang pasir. Populasi Amerika Barat diperkirakan akan tumbuh, memberikan tekanan tambahan pada berkurangnya sumber daya air. (Peter McBride) 
Fotografer Peter McBride, yang tinggal di dekat Basalt, Colorado, telah mengambil gambar di 50 negara di enam benua untuk majalah, buku dan film, tetapi ia menikmati kesempatan untuk mengubah kameranya di sungai yang memberi makan rumah masa kecilnya, sebuah peternakan sapi Colorado. (Peter McBride) 
Grand Canyon seperti terlihat di atas Peternakan Phantom, memandang ke arah Little Colorado. (Peter McBride) 
Pemandangan udara dari Danau Mead dan bendungan Hoover. (Peter McBride) 
Dulu bendungan terbesar di dunia, bendungan Hoover terus memberikan tenaga dan air ke Las Vegas. Di belakang bendungan, Danau Mead menunjukkan penurunan dramatis dalam level air — sekarang 130 kaki lebih rendah dari tahun 2000. (Peter McBride) 
Sungai telah mengalir sangat rendah selama dekade terakhir, karena kekeringan telah mencengkeram Barat Daya dan permintaan akan air terus. (Peter McBride) 
Tindakan penangkapan dan pelepasan paksa berarti trout pelangi ini menuju kembali ke bagian atas sungai. (Peter McBride) 
Di Imperial Valley, tempat pemberian pakan masih melimpah dan memanfaatkan persediaan air yang besar. Menipisnya Colorado adalah kekhawatiran yang berkembang bagi peternak dan petani di wilayah tersebut. (Peter McBride) 
Peternakan kuda dan bisnis lainnya bergantung pada sungai untuk bertahan hidup. 70 persen atau lebih dari Colorado disedot untuk mengairi 3, 5 juta hektar lahan pertanian. (Peter McBride) 
Dengan lebih dari 150 lapangan golf dan ekspansi terus ke padang pasir, Phoenix yang lebih besar terus menjadi konsumen air yang besar. (Peter McBride) 
Sungai Colorado berkelok-kelok melewati Taman Nasional Pegunungan Rocky. (Peter McBride) 
Colorado berkelok-kelok hampir 1.500 mil melintasi tujuh negara bagian. Selama abad yang lalu, sungai telah dialihkan untuk air minum, industri, dan pertanian. (Guilbert Gates)
